Emma Iordache, studentă la Wellesley College, și Cristian Coceangă, primul aromân admis la Harvard University, sunt cofondatorii RISE Academy, inițiativă lansată în această vară cu granturi de peste 15.000 de dolari, printre care prestigiosul Davis Projects for Peace și un Start-up Grant de la Harvard pentru inovație în educație.
Emma studiază Computer Science la Wellesley, cu focus în User Experience și Accesibilitate, urmează în paralel cursuri de drept la MIT și a fost admisă în Gordon-MIT Engineering Leadership Program. De asemenea, fost acceptată la cinci facultăți din Statele Unite, cu burse complete de peste 1,7 milioane de dolari, după ce a absolvit Colegiul Național „Gheorghe Lazăr”, cu 10 la bacalaureat. Încă din liceu, a fondat o inițiativă educațională pentru elevi din medii defavorizate, care a oferit mentorat pentru peste 1.000 de tineri. S-a alăturat apoi start-upului Vreau Să Studiez în America, unde a urcat în patru ani de la Social Media Intern la Chief Executive Officer și a construit Prep School, program prin care elevii au ajuns în peste 10 țări cu burse cumulate de peste un milion de dolari. Prin Maine Summer Accelerator la Roux Institute, a lansat și Research Pathways, program de mentorat în cercetare care conectează liceeni cu studenți de la universități Ivy League.
Cristian a obținut burse complete de peste 1,3 milioane de dolari și e primul aromân admis la Harvard, unde va studia Științe Politice. A fost primul român acceptat la Notre-Dame Leadership Seminars, unde a prezentat un proiect premiat despre violența epistemică împotriva comunităților indigene din Pacific. La 14 ani, a fondat Știre de Constanța, platformă de jurnalism local axată pe educație și impactul politicii asupra comunității. Șef de promoție și selectat în campania „100 de tineri pentru dezvoltarea României”, a construit independent „Politică pentru Toți”, platformă media de educație civică ce a acumulat milioane de vizualizări și a primit recunoaștere din partea mai multor prim-miniștri și europarlamentari. E și beneficiarul unui grant Harvard SPARK pentru prima bibliotecă digitală din comuna Lumina.
Drumurile lor s-au intersectat la VSSIA Prep School, unde Cristian a fost unul dintre elevii selectați pentru cohorta 2024-2025, îndrumat chiar de Emma să aplice la programe de vară din Statele Unite. Parcursul l-a adus înapoi ca Program Manager, pentru a susține noua generație de elevi.
RISE Academy combină expertiza Emmei în educație și tehnologie cu strategia lui Cristian de a transforma educația civică într-o prioritate, prin cursuri online și workshopuri în mai multe orașe din România. Proiectul răspunde unei experiențe personale, amândoi au navigat singuri procese de admitere complexe și informații contradictorii, fără ghidaj instituțional, și construiesc acum exact ce le-ar fi schimbat traiectoria dacă ar fi existat mai devreme.
