O dezvoltare echilibrată și consistentă încă de la bun început a transformat Bilka în lider de piață, iar pe Horațiu Țepeș în unul dintre cei mai mari industriași din România. Acum, când mulți dintre industriașii veterani trag semnale de alarmă, tânărul antreprenor are toate motivele să fie optimist.
„La export nu prea sunt limite. Acolo depinde doar de noi să ne dezvoltăm și acolo lucrurile au mers mai accelerat în 2023, la fel cum sperăm să fie și anul acesta. Am crescut exporturile la 40 de milioane de euro anul trecut, de la 30 de milioane de euro în 2022”, spune Horațiu Țepeș, fondatorul și directorul general al producătorului de sisteme pentru acoperișuri Bilka.
Strategia Bilka pentru extinderea pe piețele externe include planuri ambițioase de a deschide fabrici în regiuni selectate din punct de vedere economic sau de a achiziționa active. Deși anul trecut au fost inițiate negocieri pentru preluarea a patru puncte de producție de la un grup internațional, discuțiile nu au condus la un rezultat concret din cauza divergențelor privind evaluarea prețului.
Strategia companiei pentru piețele externe are la bază o abordare calculată, întrucât antreprenorul are în plan să deschidă fabrici în țările din regiune, acolo unde are sens din punct de vedere economic, sau să cumpere active. Chiar și în 2023 a fost aproape de o tranzacție. „Am fost în discuții pentru achiziția a patru puncte de producție de la un grup internațional, în mai multe țări, dar între timp dorința vânzătorului nu a coincis cu a noastră. S-au schimbat lucrurile pe parcurs și am închis discuția, nu am reușit să mergem mai departe. Prețul era supraevaluat. Dar important este că am căpătat experiență”, spune Horațiu Țepeș, care se uită cu interes spre piețe din regiune precum Slovacia, o țară în care a mai declarat, de-a lungul timpului, are în plan să construiască prima fabrică Bilka din străinătate. Ungaria, pe de altă parte, „ar fi un efort mult prea mare” din punct de vedere al relației potențial complicate cu autoritățile. Antreprenorul aduce însă în discuția cu Forbes România o nouă oportunitate – piața americană.
„La un târg recent în Las Vegas, am observat un potențial enorm pe piața americană pentru produsele noastre. În prezent, exportăm în Statele Unite și Canada produse în valoare de un milion de dolari și vedem oportunități considerabile de creștere în aceste regiuni. Produsul nostru este bine primit și deși este o piață concurențială, inclusiv cu producători din Polonia și locali, suntem încrezători în abilitatea noastră de a stabili parteneriate și a explora posibilități de producție în Statele Unite.”
Pentru a capta cât mai multă cotă de piață, este esențială producția locală, consideră Horațiu Țepeș, în condițiile în care prețul transportului cu containerul în Statele Unite ajunge să influențeze destul de mult prețul produsului și, implicit, marja de profit.
„Prin comparație cu ceilalți expozanți de la târgul din Las Vegas, eram superiori din toate punctele de vedere, de la gamă de produse la calitate, prezență, condiții etc. Nu avem niciun complex de inferioritate, în niciun fel. Doar că nu trebuie să grăbim lucrurile. Totuși, suntem o companie înființată abia în 2007 și trebuie să facem lucrurile așa cum trebuie, gradual”, completează Horațiu Țepeș, care consideră că anul 2024 s-ar putea dovedi hotărâtor pentru ca Bilka să ia o decizie în ceea ce privește piața din SUA. Până la momentul producției, extinderea prezenței ar putea însemna și stabilirea unui spațiu logistic, care să permită o mai bună gestiune a stocurilor.
„Durează mult până ajung containerele. Trebuie să avem un stoc tampon, să găsim un centru logistic în care să depozităm marfa. Dar trebuie să mai finisăm toate aceste detalii, să le mai discutăm și, evident, să ne și asumăm o anumită componentă de risc. Nu trebuie să calculăm totul chiar la virgulă, dar este vital să ne asumăm riscuri calculate și să investim în dezvoltarea pe această piață, fără a ne aștepta la rezultate imediate.”
Vezi aici dosarul complet 24 pentru 2024
Chiar dacă nu a început încă să construiască nicio fabrică în afara țării și nici nu a ajuns la un acord final pentru a prelua puncte de producție, Bilka face pași susținuți către piața internațională.
„Este important să facem totul într‑un echilibru și să nu facem pași grăbiți. Chiar și dacă am fi găsit pentru achiziție o facilitate care să ne placă 100% în Slovacia, tot am fi avut o problemă pentru că nu aveam încă o echipă pregătită pentru a prelua această activitate. Tot la echilibru ajungem (râde)!”
Dar compania cu sediul în județul Brașov are acum birouri în Bulgaria, unde a mărit echipa, și câte un reprezentant propriu în Slovacia și Polonia.
Horațiu Țepeș are ambiții mari și vizează o cifră de afaceri de 100 de milioane de euro din exporturi în următorii trei-patru ani, chiar fără a deschide fabrici în străinătate. Obiectivul său pe termen lung este de a transforma Bilka într‑un conglomerat global cu venituri de șase-șapte miliarde de euro anual.
În 2023, producătorul de acoperișuri a raportat o cifră de afaceri de 248 de milioane de euro, marcând o creștere de 7% în valoare și de 28% în volum, în contextul unei inflații stabilizate. Prioritatea companiei a fost consolidarea cotei de piață și păstrarea unei marje de profit de 10%.
„Această strategie ne-a permis să ne atingem obiectivele și ne propunem să continuăm pe aceeași linie în 2024, concentrându-ne pe expansiunea pe piețele externe, în timp ce pe plan intern o creștere de 5% din punct de vedere valoric poate fi considerată un succes.”
Una dintre piețele din regiune despre care se vorbește tot mai mult în ultima perioadă este Ucraina, unde există – în teorie – oportunități de business care reies din reconstrucția țării după război. Și Bilka exportă în piața ucraineană, dar Horațiu Țepeș afirmă că nu vrea să intre cu producție prea curând.
„Deși facem un business bun cu Ucraina prin livrările directe din Brașov, sunt precaut în privința expansiunii post-conflict. Anticipez că tranziția spre un sistem capitalist stabil va necesita timp și sprijin extern, similar cu experiența României din anii ’90. Va fi nevoie de aproximativ cinci ani de la sfârșitul conflictului până când vom putea discuta despre reale oportunități de afaceri sustenabile acolo.”
Horațiu Țepeș vede în continuare oportunități de creștere și consolidare și în piața internă, unde Bilka a cumpărat în 2017 platforma Hidromecanica 2 din Brașov, cu o suprafață de 14 hectare, demarând o investiție în producție și logistică. Inițial, investiția în producție era estimată la 20 de milioane de euro, iar calendarul era de trei ani, însă în final investiția a ajuns la 35 de milioane de euro, iar ultima etapă va deveni funcțională la finalul anului 2024.
„Pentru a deschide sectorul industrial, noi am ales patru produse: produsul tractor-panou termoizolant, apoi tabla de plafon cu cută înaltă, profilele zincate și închiderile, cum le spunem noi, adică accesorii de tinichigerie. Trei dintre ele sunt operaționale, lipsește doar linia pentru produsul tractor care va fi pusă în funcțiune până la sfârșitul acestui an, dată fiind complexitatea mai mare a utilajului.”
Întârzierile în livrarea echipamentelor au prelungit termenul inițial cu câțiva ani, o schimbare marcantă față de dinamica de acum un deceniu, când astfel de întârzieri erau rare. Totuși, Horațiu Țepeș vede și avantaje în această situație, în special datorită lipsei de presiune care vine, în general, pe fondul finanțărilor bancare. „Această întârziere ne-a permis să acumulăm un excedent de lichiditate. Fără împrumuturi bancare, dobânzile nu ne-au afectat profitul.”
Privind spre viitor, el este optimist cu privire la stabilitatea pieței românești, de la aprovizionarea cu materii prime până la controlul inflației. „România se află pe o traiectorie promițătoare, mult mai bună decât am văzut-o eu acum cinci-șapte ani. Se înregistrează progrese semnificative față de ultimii ani, deși sunt încă aspecte ce necesită îmbunătățire.”
Horațiu Țepeș consideră că România este în cel mai bun moment din istorie și anticipează că, după o perioadă de stagnare și incertitudine, economia va intra într-un nou ciclu susținut de creștere, potențial mai robust decât cel anterior.
Pe de altă parte, una dintre cele mai mari provocări identificate este forța de muncă. „Pentru a susține cheltuielile și a reduce deficitul, este crucial să creștem numărul de lucrători activi. Dacă am fi început să aducem 100.000 de lucrători din afara UE în urmă cu 10 ani, astăzi am fi avut o forță de muncă mai mare cu un milion de oameni. Cred că o cifră optimă pentru a nu intra cu PIB-ul într-un platou de stagnare este de încă două milioane de oameni. Trebuie să găsim modalitatea de a aduce oameni și atunci economia cu siguranță va crește și vom fi starul UE.”