Aflat de 18 ani în producție la Crewe, prima fabrică de automobile de lux cu amprentă de carbon neutră din lume, Bentley Continental GT este urmașul lui R-Type Continental: lansat în 1952, capabil de o viteză maximă de 190 km/h, acesta era cel mai rapid coupé cu patru locuri al vremii.
Gama Continental GT are în portofoliu modelele Continental GT V8 și W12, GT Speed și Mulliner. Am testat modelul de intrare în gamă, GT V8, cu motor de 4,0 litri care dezvoltă 550 CP și un cuplu de 770 Nm. Viteza maximă este de 318 km/h, iar demarajul de la zero la 100 km/h are loc în 4 secunde, în condițiile în care mașina cântărește 2.165 kg.
Un termen îmbrățișat de industria auto în ultimii ani este eficiența, iar V8-ul se supune docil tendințelor domeniului, având capacitatea de a dezactiva patru din cei opt cilindri în cazul în care condițiile de rulare o permit. Întreruperile sunt de 20 de milisecunde și sunt imperceptibile pentru șofer. Și, fiindcă și despre autonomie vorbim mult zilele acestea, un GT Continental V8 parcurge aproximativ 744 km cu un plin.
După ce am condus Bentayga Hybrid și Flying Spur V8, am fost tentat să spun că, întrucât are două portiere, Bentley Continental GT este sportivul familiei. Însă sportivitatea face parte din ADN-ul Bentley și a fost enunțată ca trăsătură distinctivă de însuși W. O. Bentley, care voia ca mașinile care îi poartă numele să fie „rapide și bune, cele mai bune din clasa lor”.
Deși toți membrii familiei sunt capabili de viteze de peste 300 km/h, pe autostrăzile noastre am atins cu Bentayga și Continental GT 220 km/h – moment în care am fost avertizat că „viteza este prea mare pentru presiunea din anvelope”.
Viteza este însă doar unul dintre motivele pentru care îmi place Bentley și oricât de mult ar fi ținut W.O. la acest criteriu, sunt alte lucruri pe care le apreciez mai mult. Unul este sunetul motorului V8, care capătă o notă baritonală dacă setezi mașina pe modul Sport; alt motiv este felul în care este dozată puterea și felul cum se manifestă imensa forță de tracțiune de 770 Nm, transmisă către roți printr-o cutie de viteze automată cu opt trepte. Sistemul activ de tracțiune integrală reglează distribuția cuplului între cele două punți în funcție de condițiile de deplasare. În mod obișnuit, Continental GT utilizează tracțiunea spate pentru eficiență și performanță optime.
Continental GT este un atlet-gentleman, nu are startul exploziv al unei mașini electrice, ci pe acela al unui sportiv de performanță conștient de atuurile lui, care pleacă în cursă sigur de victorie.
Și mai e apoi interiorul, a cărui amenajare separă Bentley de restul lumii. Pur și simplu, te simți răsfățat de calitatea materialelor și de priceperea oamenilor care au lucrat cu ele. Cu atât mai mult în Continental GT, unde postul de conducere este „croit” în spirit sportiv-elegant în jurul pilotului, cu toate comenzile la îndemână. Simți că mașina a fost făcută pe măsura ta de un artizan care nu doar excelează în meseria sa, ci se hrănește spiritual din satisfacția celui care se bucură de munca lui și i-o apreciază.
Piele embosată într-un roșu întunecat, detalii cromate la limita opulenței, un mix bine temperat de analog și digital a cărui chintesență este probabil așa-numitul Bentley Rotating Display, un ecran rotativ cu trei „fețe” – una care expune furnirul – produs sustenabil – în momentele când mașina se află în repaus, una pentru ecranul tactil de 12,3 inchi care încorporează majoritatea comenzilor și reglajelor mașinii (printre acestea, sonorizarea, climatizarea și navigația) și ultima pentru trei ceasuri analogice.
Pe consola centrală dintre scaune se află selectorul modurilor de conducere: Bentley, Custom și Sport, primul fiind recomandat deplasărilor cotidiene, iar ultimul pentru conducere dinamică. Suspensia poate fi, de asemenea, reglată în funcție de condițiile de drum, de la rigidă pentru condus sportiv până la confortabilă ca a unei limuzine.
Acesteia i se adaugă sistemul de control al amortizării (Continuous Damping Control), al cărui rol este optimizarea confortului și a manevrabilității prin ajustarea continuă a răspunsului amortizoarelor la condițiile de drum, mișcările mașinii și solicitările șoferului. Sistemul măsoară continuu viteza și distanța dintre roți și caroserie, făcând ajustările necesare pentru un confort și manevrabilitate optime.
Scaunele sunt ajustabile pe 20 de direcții și pot fi îmbrăcate în piele disponibilă într-o paletă generoasă de culori și combinații de culori. Clientul poate alege inclusiv cusăturile: în contrast, în cruce sau stil „vipușcă”.
Să nu uităm că ne aflăm într-o mașină cu 2+2 locuri. Dacă înălțimea șoferului nu depășește 1,70 metri, pasagerul din spate stă relativ confortabil – în orice caz, un copil încape perfect acolo. Celor înalți și care vor mai mult spațiu în spate le recomand Bentayga sau Flying Spur.
Sistemul audio este un Bang & Olufsen de 1.000 de wați, care este controlat de pe ecranul central. Deosebirea este că nu reglăm bașii, înaltele și mediile apăsând tastele „+” și „–”, ci mutând cu degetul un reper luminos aflat pe un cerc ale cărui puncte cardinale sunt Bright, Relaxed, Energetic și Warm. Eu mi-am găsit punctul favorit (un sound cu mult bas) undeva între Energetic și Warm.
Prețul de bază al lui Continental GT pornește de la 235.000 de euro. Lista de opționale este generoasă și poate adăuga fără efort un supliment de 25% la prețul de bază al mașinii. Trapa panoramică este 3.825 de euro, sistemul audio Bang & Olufsen – 6.164 euro, displayul rotativ – 5.795 de euro.
Dorința de a fi posesorul unui automobil unic este însă neprețuită.
