Luna aceasta, una dintre clădirile emblematice ale New York-ului, hotelul Waldorf-Astoria, împlinește 90 de ani de la inaugurare. Aflat într-un amplu proces de renovare, redecorare și reconfigurare, care durează de patru ani, hotelul va fi redeschis în 2023 și, pentru prima dată în istoria sa, va oferi clienților posibilitatea de a cumpăra apartamente.
Noua configurație reduce numărul de camere cu regim hotelier de la 1.400 la 375. Alte 375 de apartamente din așa-numitele Towers at Waldorf-Astoria sunt scoase la vânzare pentru sume care pornesc de la 1,8 milioane de dolari și urcă până la 18,5 milioane (pentru unitățile cu patru dormitoare). Vor fi disponibile și două penthouse-uri, dar prețul acestora nu a fost dezvăluit deocamdată.
Între altele, rezidenții vor avea acces la piscina de pe „acoperiș”, Starlight Pool, și la Grădina de iarnă, o oază verde în inima clădirii, amenajată în spațiul ocupat anterior de un bar.
Pentru amenajarea apartamentelor, viitorii proprietari pot alege dintr-un total de 126 de configurații sau pot veni cu propriile planuri. Rezidenții au acces la restaurantele și barurile hotelului și la SPA-ul care se desfășoară pe aproape 2.000 de metri pătrați.
Două baruri, o terasă exterioară, sală de jocuri, loc de joacă pentru copii, bibliotecă, cinematograf, sală de biliard, saună pentru bărbați și femei, spații pentru tratamente de înfrumusețare și sala de fitness cu vedere spre piscina de 25 de metri lungime sunt câteva dintre dotările exclusive de care beneficiază rezidenții. Pentru diverse evenimente, aceștia pot închiria prin concierge două terase exterioare, împreună cu cateringul și personalul necesar servirii.
Aflat în proprietatea colosului hotelier Hilton, Waldorf-Astoria a fost cumpărat în 2014, cu 1,95 miliarde de dolari, de compania chineză de asigurări Anbang Insurance Group. Hilton va continua însă să se ocupe de managementul hotelului în următorii 100 de ani.
Este practic o revenire la situația din 1949, când Hilton a preluat managementul hotelului de la familia Waldorf. „The Greatest of them all” sunt cuvintele notate de Conrad Hilton pe o fotografie care reprezenta hotelul imediat după inaugurarea sa, în 1931, într-o perioadă de criză economică profundă.
Cu 191 de metri înălțime și 47 de etaje, Waldorf-Astoria era cel mai înalt hotel din lume la acea dată – „titlu” pe care l-a păstrat până în 1963, când a fost detronat de un hotel din Moscova. Era, de fapt, al doilea hotel care purta numele Waldorf-Astoria – primul a fost deschis în 1890, pe 5th Avenue, dar a fost demolat în 1929, în locul său fiind construit Empire State Building.
Waldorf-Astoria a implementat câteva dintre elementele care astăzi sunt integrate în standardul serviciilor hotelurilor de lux: room-service, restaurante cu acces exclusiv pe bază de rezervare, happy-hours pe terase; aici au fost concepute specialități culinare celebre în toată lumea, ca salata Waldorf sau prăjitura Red Velvet; nu în ultimul rând, Waldorf-Astoria a fost destinația favorită a celebrităților din lumea întreagă.
De câte ori se afla în vizită în SUA, Sir Winston Churchill, fostul prim-ministru al Marii Britanii, stătea în apartamentul de la etajul 39, care îi poartă numele. Când Regina Elisabeta a II-a a Marii Britanii a venit în prima vizită oficială în Statele Unite, în 1957, a fost cazată în apartamentul regal de la etajul 42, ocupat anterior de unchiul ei, Edward al III-lea, și de soția acestuia, Wallis Simpson. Aceștia au fost nevoiți să se mute pe timpul vizitei regale, lucru care a nemulțumit-o teribil pe Wallis. Pentru a o consola, managementul hotelului s-a oferit să redecoreze apartamentul și mobilierul în bleu, culoarea sa favorită – cunoscută mai apoi ca Wallis Blue.
Faimosul hotel a găzduit petrecerea de logodnă a prințului Rainier de Monaco cu Grace Kelly. Compozitorul Cole Porter a locuit 30 de ani la Waldorf-Astoria și a compus aici, la pianul Steinway făcut cadou de conducerea hotelului, piesa „I’ve Got You Under My Skin”. După decesul lui Porter, în 1964, apartamentul său de 550 de metri pătrați a fost preluat de Frank Sinatra, care plătea pentru el o chirie de un milion de dolari pe an.
Mare parte dintre obiectele decorative care au aparținut celebrităților care au locuit la Waldorf-Astoria au fost vândute la licitație anul trecut: printre acestea s-au numărat candelabrul Baccarat din apartamentul lui Winston Churchill, mobilierul bleu al lui Wallis Simpson și pianul lui Cole Porter.
La un calcul simplu, investiția cu cumpărarea și redecorarea hotelului ar putea fi recuperată doar din vânzarea celor 375 de apartamente – vânzare care, date fiind exclusivitatea și renumele locului, probabil nu va dura mai mult de câteva luni.
Waldorf-Astoria s-a despărțit de un trecut glorios pentru a intra într-un viitor care pare să stea sub semnul pragmatismului.
