Micky Arison, mogulul din industria croazierelor și proprietarul echipei Miami Heat, aflată acum în finala ligii americane NBA, a delegat conducerea echipei sale de baschet unor specialiști în acest sport. Acesta este ingredientul secret din spatele a trei decenii de succes și a ceea ce ar putea fi un campionat NBA ca niciodată până acum.
În timp ce Miami Heat a sărbătorit victoria din Meciul 7 împotriva celor de la Boston Celtics în finala Conferinței de Est din NBA, Micky Arison, proprietarul principal al echipei, în vârstă de 73 de ani, nu a apărut în fața camerelor de filmat, dar figura sa a fost foarte prezentă în rândul echipei adunate: Pat Riley, președintele echipei Heat din 1995; antrenorul principal Erik Spoelstra, care s-a alăturat organizației pentru prima dată în calitate de coordonator video; și Alonzo Mourning, fost jucător All-Star al echipei Heat și care din 2009 este vicepreședinte al francizei pentru dezvoltarea jucătorilor.
“Filozofia mea este să angajez cei mai buni oameni pe care îi poți angaja și să-i las să își facă treaba”, a explicat Arison în 2013. (El nu a răspuns la recenta noastră solicitare de a face comentarii.) “În toate afacerile noastre, aceasta este abordarea mea. Nu este de a micromanageria oamenii, pentru că nu vei obține oameni grozavi dacă îi micromanageriați. Trebuie să le dai posibilitatea de a face ceea ce le place să facă.”
Această formulă a funcționat bine pentru formația Heat, care a ajuns la șapte participări în finala NBA și a câștigat campionatul de trei ori de când Arison a preluat controlul majoritar al francizei în 1995. Doar trei echipe au câștigat mai multe titluri NBA în această perioadă. În acest an, echipa a devenit doar a doua echipă de pe locul 8 care a ajuns în finală, pe baza unor jucători abia lansați, precum Caleb Martin, Max Strus și Gabe Vincent. Dacă Miami va reuși să învingă echipa lui Stan Kroenke, Denver Nuggets, în seria care începe joi seara, va fi primul cap de serie nr. 8 care va câștiga titlul.
Sub conducerea lui Arison, echipa Heat a devenit unul dintre cele mai recunoscute branduri de baschet, incluzând în diferite momente nume mari all-time precum LeBron James și Shaquille O’Neal, care și-au adus cu bucurie performanțele la South Beach (după cum a glumit James în mod memorabil).
Succesul lui Heat a sporit și averea lui Arison. În octombrie, echipa valora aproximativ 3 miliarde de dolari, față de 2,3 miliarde de dolari în 2021 și mai puțin de 1 miliard de dolari în urmă cu zece ani, conform celor mai recente evaluări ale echipelor din NBA realizate de Forbes. Acest lucru face ca Heat să fie a 12-a cea mai valoroasă echipă din NBA. Echipa a fost o investiție excelentă pentru Arison, care a plătit 68 de milioane de dolari pentru participația sa în 1995. Participația sa de 88% valorează acum 2,3 miliarde de dolari (ținând cont de datoriile echipei).
Un al patrulea campionat în acest an ar putea face Heat și mai valoroasă – nu că Arison ar avea nevoie de asta. El a ocupat locul 171 pe lista Forbes 400 a celor mai bogați americani de anul trecut. Averea sa estimată la 6,3 miliarde de dolari include, de asemenea, aproximativ 7% din Carnival Corporation, cel mai mare operator de croaziere din lume, pe care tatăl său l-a fondat și pe care l-a condus în calitate de președinte și CEO timp de peste trei decenii, până în 2013. Arison are alte 3,1 miliarde de dolari în numerar și investiții personale estimate la 3,1 miliarde de dolari.
Micky Arison s-a născut în 1949 la Tel Aviv. Tatăl său, omul de afaceri israelian Ted Arison, și-a mutat familia în 1954 în Statele Unite, unde a cofondat Norwegian Cruise Line în 1966, pentru a pleca câțiva ani mai târziu să lanseze concurentul Carnival Corporation în 1972. În același an, Micky Arison a renunțat la Universitatea din Miami pentru a-l ajuta pe tatăl său să conducă compania cu o singură navă. A ajuns la funcția de președinte în 1979 și la cea de director general un deceniu mai târziu.
Mandatul lui Arison la Carnival a fost uneori controversat. În ianuarie 2012, nava companiei, Costa Concordia, a eșuat în largul coastelor Italiei, provocând moartea a 32 de persoane. Un an mai târziu, un incendiu la motorul navei Carnival Triumph a lăsat nava fără energie electrică și a provocat o blocare a sistemului de canalizare brută. (Presa a supranumit-o “Croaziera cu rahat”.) Pe fondul reacției publice tot mai puternice, Arison a demisionat din funcția de director general al Carnival în vara anului 2013, deși a rămas președinte al consiliului de administrație și cel mai mare acționar individual al companiei. În prezent, Carnival operează o flotă de 91 de nave de croazieră și a obținut venituri de peste 12 miliarde de dolari anul trecut, o revenire puternică după ce compania a înregistrat o scădere din cauza pandemiei. (A generat vânzări de mai puțin de 2 miliarde de dolari în 2021).
La fel ca în cazul Carnival, Heat a fost o afacere a familiei Arison. În 1988, Ted Arison și doi dintre partenerii săi – fostul baschetbalist Billy Cunningham și agentul sportiv Lewis Schaffel – au plătit puțin peste 30 de milioane de dolari pentru a aduce Heat la Miami. Fiul său le-a cumpărat acțiunile lui și ale celorlalți doi proprietari în 1995, iar de atunci a fost principalul partener de management al organizației. Fiul lui Micky Arison, Nick Arison, în vârstă de 42 de ani, este directorul executiv al Heat din 2011.
În 1995, prima mutare a lui Arison în calitate de proprietar al echipei a fost să ofere o opțiune pentru prima rundă a draftului și un milion de dolari celor de la New York Knicks pentru a obține serviciile antrenorului principal Pat Riley, care era deja o legendă a NBA după ce a condus echipa Los Angeles Lakers către patru titluri de campioană în anii 1980. Riley i-a recrutat apoi pe Mourning, un jucător de talie mare, și pe fundașul Tim Hardaway, care au condus Heat către mai multe sezoane câștigătoare. În 2003, Heat l-a recrutat pe Dwyane Wade, starul de la Marquette, iar un an mai târziu, l-a atras pe O’Neal, triplu campion, de la Lakers. Acest duo dinamic a condus Heat spre primul lor titlu de campioni NBA în 2006.
În 2010, Riley a orchestrat tranzacții revoluționare prin intermediul cărora James, pe atunci un superstar la Cleveland Cavaliers, și Chris Bosh, marele jucător de la Toronto Raptors, i s-au alăturat lui Wade în Miami. Triumviratul, condus de Erik Spoelstra, un antrenor principal debutant (care a preluat conducerea în 2008, în timp ce Riley a rămas președinte al echipei), a condus Heat la patru participări consecutive în finala NBA și la două titluri de campioni consecutive în 2012 și 2013.
Când James s-a întors la Cavaliers după sezonul 2013-14, Arison a declarat că a fost “șocat și dezamăgit”, dar i-a mulțumit superstarului pentru momentele petrecute și i-a asigurat pe fani într-o scrisoare deschisă că Heat “nu s-a terminat – nici pe departe”. În cele nouă sezoane din NBA de atunci, Heat a ajuns în playoff în toți anii, cu excepția a doi. Sosirea în 2019 a All-Star-ului Jimmy Butler a readus Heat în competiție: Echipa a ajuns în finala Conferinței de Est în trei din ultimele patru sezoane. În 2020, au avansat până în finala NBA, dar nu au reușit să se impună în fața celor de la Lakers, conduși de James.
În ciuda trecutului istoric al celor de la Heat, puțini experți se așteptau ca aceștia să realizeze un parcurs serios în 2023. Echipa a avut un sezon regulat mediocru și s-a strecurat în playoff prin câștigarea unui meci de baraj. Dar grupul a sfidat toate așteptările, precum și precedentele din NBA: Doar un singur alt cap de serie nr. 8 (New York Knicks din 1999) a mai ajuns în finala NBA.
Dacă Heat va ieși victorioasă, nu vă așteptați ca Arison să își atribuie vreun merit. “Accentul este pus pe mine și pe Pat [Riley], dar este vorba de toată lumea”, a declarat Arison în 2013, după ce Heat a câștigat al treilea titlu de campioană. “Este păcat că Pat și cu mine primim un pic mai multă atenție decât unii dintre băieți, pentru că, după cum știți, ei au muncit mult mai mult.”