O analiză a Bloomberg News arată că firmele de investiții și fondurile controlează în prezent 17% din cluburile de fotbal din cele mai mari cinci ligi europene.
Manchester City este pe cale să demonstreze că este acum forța dominantă în fotbalul european. Indiferent dacă echipa engleză câștigă sau pierde în finala Ligii Campionilor din acest weekend, este doar o chestiune de când, nu de dacă, se va întâmpla aceasta. Dar lucrurile ar fi putut să nu se dezvolte în acest fel.
În 2007, investitorii din Dubai au încercat să cumpere Liverpool, însă au fost învinși de rivalii lor americani.
O propunere de achiziție venită din Orientul Mijlociu pentru Manchester United a fost, de asemenea, respinsă de proprietarii clubului, familia Glazer, cu sediul în SUA.
Un an mai târziu, Abu Dhabi United Group for Development and Investment a cumpărat Manchester City de la un fost prim-ministru al Thailandei și a promis să aducă la club “cei mai buni jucători de fotbal din lume”.
Cu cel puțin 2 miliarde de dolari cheltuiți pe jucători și cele mai recente facilități de antrenament, Manchester City ar putea deveni primul club susținut de stat care triumfă în cea mai cunoscută competiție de cluburi din lume.
Victoria ar veni în contextul acordului-surpriză încheiat săptămâna aceasta între Arabia Saudită și PGA Tour și ar sublinia noua eră în care investitorii cu averi aparent fără sfârșit licitează pentru a reinventa sporturile globale.
Bloomberg News a analizat primele cinci ligi domestice din Europa pentru a descoperi cum s-a schimbat proprietatea celor 98 de cluburi începând din 2005, când familia Glazer a finalizat preluarea rivalului lui City, Manchester United, plătind aproape 1 miliard de dolari inclusiv datoriile.
Analiza arată cum cel mai popular sport din lume s-a transformat de la o distracție costisitoare într-o jocă serioasă pentru putere și profit.
Fondurile suverane de investiții sau filialele acestora dețin acum cinci cluburi, inclusiv Manchester City, ale căror proprietari s-au transformat în City Football Group.
Firmele de investiții – private equity, mai ales – grupurile de management sportiv și managerii de active alternative, dețin sau sunt acționari majoritari în 12 cluburi, inclusiv Chelsea din Anglia și Lyon din Franța.
Sursă grafic: Bloomberg News
Premier League din Anglia și Ligue 1 din Franța au înregistrat cea mai mare activitate în rândul marilor ligi analizate de Bloomberg News.
Bundesliga din Germania, unde puterea este deținută de membrii clubului în loc de proprietari, La Liga din Spania și Serie A din Italia au înregistrat cel mai puține tranzacții în perioada analizată.
Datele sunt valabile până în luna iunie a fiecărui sezon. Sursă: Analiza Bloomberg News a declarațiilor cluburilor
Sursă grafic: Bloomberg News
De la AC Milan la Newcastle United, unele dintre cele mai cunoscute cluburi de pe continent și-au schimbat proprietarii. Unii noi proprietari folosesc activele sportive ca instrument diplomatic. Alții își propun misiunea imposibilă până în prezent, aceea de a transforma fotbalul într-o sursă de bani. Pe lângă aceștia, unii profită de cluburile care au nevoie de bani după ce finanțele le-au fost afectate puternic în timpul pandemiei.
Este ușor de înțeles de ce. Premier League, cea mai bogată competiție internă din Europa, generează doar puțin mai mulțibani decât liga de hochei pe gheață NHL.
O încercare de a crea o Ligă Super-Europeană profitabilă, fără pericolul retrogradării și a colapsului veniturilor – asemănătoare cu NFL – a eșuat în 2021, dar ambițiile nu au dispărut, deși seria de cheltuieli nu pare să se încheie.
Manchester United încă ia în considerare vânzarea către miliardarul local Jim Ratcliffe, un grup qatarez îmbogățit de exporturile masive de gaze naturale ale statului din Golf, sau către diverse fonduri speculative sau manageri de active din SUA.
Până acum cluburile deținute de fonduri de investiții nu au avut succes în Liga Campionilor. Din 2013, când Paris Saint-Germain a ajuns pentru prima dată în sferturile de finală sub controlul qatarez, Real Madrid are cele mai multe victorii – cinci. Echipa este condusă de miliardarul spaniol Florentino Perez, care este ales de membrii care încă dețin clubul și nicidecum de vreun individ bogat sau de vreun grup de investitori.
Prestigioasa finala care va avea loc astăzi oferă încă o șansă lui Manchester City de a deveni primul club deținut de un fond suveran care câștigă premiul principal al Europei, la două sezoane după ce a pierdut în fața lui Chelsea, deținută pe atunci de miliardarul rus Roman Abramovich. Meciul de la Istanbul îi aduce față în față pe City și Inter Milano, o echipă deținută de un conglomerat chinez de retail care s-a împrumutat masiv de la o firmă americană de management al activelor.
“În 1983, când am intrat în consiliul de administrație al lui Arsenal, era omul de afaceri local care investea în clubul pe care îl iubea”, a spus David Dein, fostul vicepreședinte al lui Arsenal din Londra. “Apoi au venit milionarii, apoi miliardarii și acum statele suverane.”
Ce anume s-a schimbat?
Fotbalul nu mai este doar un hobby de weekend pentru bogați. Costul uriaș de administrare a unui club mare a îndepărtatinvestitorii locali și i-a înlocuit cu unele dintre cele mai bogate fonduri de capital din lume, care cumpără cluburi nu numai pentru a face bani, ci și pentru a-și influența poziția globală.
Atât Abu Dhabi, cât și Arabia Saudită dețin acum cluburi importante în nordul Angliei și par să devină unii dintre cei mai importanți investitori imobiliari în Manchester și în Newcastle. Vecinul din Golf, Qatar, a transformat și Paris Saint-Germain într-un activ de lux, completat de un magazin de 409 metri pătrați pe Fifth Avenue.
Fotbalul pare a fi, potrivit Bloomberg, o competiție între bărbați bogați care urmăresc cum alți bărbați și mai bogați vin și aruncă mai mulți bani pe masă.
Dein și-a făcut averea ca trader de zahăr și a cumpărat în 1983 o participație de 16,6% din Arsenal pentru 292.000 de lire sterline (364.000 de dolari). Omul de la care a cumpărat, președintele clubului, Peter Hill-Wood, l-a numit “nebun”: “Practic, aceștia sunt bani pierduți”, a spus el la acea vreme.
În timp ce cota participației lui Dein a crescut și a scăzut în anii următori, în 2007 acesta și-a vândut ultimele 14,58procente către oligarhul rus Alisher Usmanov, pentru 75 de milioane de lire sterline.
Usmanov s-a alăturat colegului său miliardar rus Abramovich, care a cumpărat Chelsea în 2003 pentru 140 de milioane de lire sterline, în Premier League. Abramovich a cheltuit peste 1 miliard de dolari pe jucători și a câștigat 21 de trofee ca proprietar al lui Chelsea. După invazia Rusiei în Ucraina în 2022, el a fost forțat să vândă clubul și un grup de investitori din SUA l-a cumpărat pentru aproximativ 2,5 miliarde de lire sterline.
Proprietarul lui Newcastle United, John Hall, fiul unui miner care și-a făcut averea în principal din dezvoltarea imobiliară, a vândut clubul magnatului în domeniul retailului, Mike Ashley, la câțiva ani după ce Abramovich a cumpărat Chelsea. “Nu aveam nicio șansă să concurez cu Abramovich”, a spus Hall. “Nu aș fi putut să îmi pun afacerea de familie în pericol pentru fotbal. Acum, miliardarii și fondurile de stat l-au dus la un alt nivel.”
Dein a rezumat situația astfel: “Abramovich și-a parcat tancurile pe terenul nostru și trăgea cu bancnote de 50 de lire sterline. Noii proprietari de astăzi trag cu bancnote de 500 de euro.”
Astăzi fostul club al lui Dein, Arsenal, este deținut de compania proprietară a lui Stan Kroenke. Americanul este parte aunui grup de miliardari din fotbal care îi includ pe Dan Friedkin de la AS Roma și pe omul de afaceri britanic Joe Lewisde la Tottenham Hotspur. Jim Ratcliffe, ofertantul pentru Manchester United, care și-a făcut avere din petrol și produse chimice, deține clubul OGC Nice în Franța.
Cluburile erau anterior deținute de un grup eclectic, dar mai puțin bogat, cu proprietari care puteau fi baroni ai industriei porno sau magnați ai oțelului. Proprietatea era mai mult realizarea unui vis din copilărie care – aproape întotdeauna – era sortit să piardă bani, chiar până recent.
Un exemplu poate fi cazul Real Zaragoza. Până în 2014, după o perioadă de succes istoric, în ciuda resurselor modeste, clubul spaniol era aproape de faliment. O serie de apeluri disperate au condus la salvarea clubului de către Cesar Alierta, atunci director executiv al gigantului spaniol de telecomunicații Telefonica, împreună cu alți doi investitori locali.
“Tatăl lui Alierta a fost președintele clubului în anii ’50, așa că a crescut cu acea experiență acasă”, a spus Fernando Sainz de Varanda, fostul director executiv al lui Real Zaragoza și nepotul lui Alierta. “El a spus că tatăl său nu l-ar fi iertat niciodată dacă nu ar fi salvat Real Zaragoza atunci când a avut ocazia.”
Alierta a cheltuit peste 8 milioane de euro pentru a salva clubul, dar acesta nu a reușit să promoveze în campionat. Visul de a readuce clubul la gloria sa trecută era nerealizabil. Opt ani mai târziu, Real Zaragoza a fost vândut unui grup de investitori care includeau co-proprietarii lui Inter Miami CF și un partener al Ares Management Corp, o firmă americană de investiții.
“La început, erau în principal oameni locali, dar au apărut fondurile de investiții care caută rentabilitate”, a spus Sainz de Varanda. “Când aduc executivi din exterior, aceștia vor lua decizii cu capul, nu cu inima, iar în fotbal există o parte foarte importantă care se decide cu inima.”
Astăzi, cluburile de fotbal sunt la fel de susceptibile să fie deținute de investitori străini cât sunt să fie deținute de oameni de afaceri locali.
Firmele de investiții și persoanele cu avere mare din Statele Unite au fost cei mai mari cumpărători de cluburi de fotbal în ultimii ani, deținând acum aproape o cincime din cele mai importante echipe europene, în comparație cu doar două din 98 în 2005. Statele petroliere și-au transformat investițiile de câteva milioane de dolari în conglomerate sportive evaluate la miliarde.
Sursă grafic: Bloomberg News
“Acestă industrie a fost de mult timp dominată de afaceri deținute de familii – acum sunt organizații importante și trebuie să fie gestionate profesional”, a declarat Jim Miller, partener și co-director al împrumuturilor directe și al departamentului de sport, media și divertisment al Ares. “Aceasta este o evoluție pe care am început să o vedem în ultimii 10 ani și încă mai există potențial pentru îmbunătățiri.”
În 2005 nu existau investitori străini în ligile italiene, germane și spaniole, conform analizei Bloomberg News. Parte din motivul pentru influxul de capital din acea perioadă este că fotbalul, în ciuda omniprezenței sale globale, nu a devenit încă o mașină de bani. Și aici stă potențialul, conform acestei concepții.
Comparată cu ligile americane în ceea ce privește veniturile globale generate, Premier League engleză este un peștișor mic. NFL generează în prezent aproximativ 19 miliarde de dolari pe an, iar ligile americane de baseball și baschet fac mai mulți bani decât Premier League, ale cărei echipe se așteaptă să aducă încasări de aproximativ 7 miliarde de dolari. Aceasta este doar puțin mai mult decât NHL.
Faptul că liga de fotbal cea mai bogată aduce puțin mai multe venituri decât hocheiul pe gheață este văzut ca o oportunitate de aur pentru investitorii străini. În Statele Unite, echipele sportive sunt adesea considerate active media, definite de cota de piață locală și de drepturile de difuzare locale în valoare de miliarde de dolari.
“Multe ligi și competiții sportive reușesc să mențină contracte de difuzare profitabile, ceea ce aduce beneficii financiare semnificative pentru echipele implicate, făcându-le din ce în ce mai atractive ca sursă de venit pentru noii proprietari”, a declarat Minal Modha, director de cercetare la Ampere Analysis, o firmă de analiză din Londra.
Cluburile europene de fotbal sunt și mult mai ieftine. Un consorțiu care include miliardarul egiptean Mohamed Mansour a plătit recent 500 de milioane de dolari pentru achiziționarea drepturilor unui nou club de fotbal din Major League Soccer din San Diego. Pentru a cumpăra o echipă NFL, ai nevoie de miliarde de dolari în numerar. Investitorul american Robert Platek a preluat clubul italian Spezia din Serie A în 2021 pentru suma de 25 de milioane de euro.
Nu este prima dată când America se implică în fotbal – și își pierde cămașa. Întrebarea acum este dacă noua generație de proprietari are priceperea financiară de a face bani.
Sursă grafic: Bloomberg News
Investitorul în private equity Ellis Short a fost unul dintre primii investitori americani în fotbalul englez, achiziționând Sunderland la sfârșitul anului 2008. A cheltuit aproximativ 200 de milioane de lire sterline pe club, doar pentru a-l vedea retrogradat de două ori în sezoane consecutive. În cele din urmă, a vândut clubul pentru aproximativ 50 de milioane de lire sterline în 2018.
Miliardarul Randy Lerner, deținătorul de atunci al echipei de fotbal american Cleveland Browns, a încercat și el cu Aston Villa, cumpărând clubul din Birmingham pentru echivalentul a aproximativ 110 milioane de dolari în 2006, vânzându-l pentru 90 de milioane de dolari zece ani mai târziu și cheltuind aproximativ 400 de milioane de dolari pe parcurs.
De data aceasta, noii investitori în fotbal nu sunt doar persoane bogate gata să arunce cu bani pentru glorie. Acum sunt printre cei mai sofisticați investitori din lume, obișnuiți de obicei să construiască instrumente financiare complexe sau să se apropie de giganții corporativi aflați în dificultate.
Rivalul lui Manchester City în finala Ligii Campionilor, Inter Milano, este deținut de conglomeratul chinez de retail Suning. După ce a avut dificultăți în finanțarea echipei, Inter a luat un împrumut de urgență de 275 de milioane de euro în 2021 de la Oaktree Capital, condus de Howard Marks. Dacă Inter nu va putea să își ramburseze datoria, împrumutul ar putea deveni o participație la capital și ar putea oferi Oaktree controlul asupra clubului, la fel cum Elliott Investment Management a obținut controlul asupra AC Milan, rivalul local al lui Inter, în 2018.
Cu toată sofisticarea noilor investitori, unele obiceiuri vechi persistă. Firma americană de private equity Clearlake Capital, împreună cu investitorul în credit Todd Boehly, a cheltuit sute de milioane de dolari pe jucători pentru Chelsea în ultimele 12 luni, doar pentru ca clubul să încheie în cea mai slabă poziție în clasamentul ligii în ultimii 30 de ani și să rateze participarea în turneele europene profitabile.
Alții au cheltuit și au avut succes. Newcastle United a fost achiziționat în octombrie 2021 de un consorțiu condus de fondul suveran al Arabiei Saudite pentru 300 de milioane de lire sterline. Aceasta este cu aproximativ 70 de milioane de dolari mai puțin decât franciza din San Diego, care încă nu a fost creată.
Newcastle a fost unul dintre cele mai mari cluburi de fotbal din Anglia, dar a stagnat, câștigând ultimul trofeu în 1969. În primul an sub conducerea saudiților, clubul a cheltuit peste 100 de milioane de lire sterline pentru a evita retrogradarea. A continuat să cheltuiască și acum s-a calificat în Liga Campionilor pentru prima dată în ultimele două decenii.
Miliardarii care dețin cluburi europene de fotbal
Fondurile pot prelua fotbalul european, dar persoanele cu avere mare în căutare de glorie sportivă sau doar pentru a-și ghida echipa locală dețin încă zeci de cluburi.
Iată o privire asupra unor proprietari miliardari selectați de Bloomberg News.
Roman Abramovich
Miliardar rus, Abramovich a cumpărat Chelsea în 2003 și a transformat clubul într-unul dintre cele mai de succes din Europa, câștigând numeroase titluri și competiții.
Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan
Membru al familiei conducătoare din Abu Dhabi și proprietarul grupului City Football Group, deține Manchester City și alte cluburi de fotbal din lume.
Nasser Al-Khelaifi
Este președintele grupului Qatar Sports Investments, care deține Paris Saint-Germain și alte investiții în sport și media.
Dietrich Mateschitz
Fondatorul companiei Red Bull și proprietarul clubului RB Leipzig din Germania și Red Bull Salzburg din Austria.
Silvio Berlusconi
Fostul prim-ministru al Italiei și proprietarul anterior al lui AC Milan, club pe care l-a deținut timp de mai multe decenii.
Sursă grafic: Bloomberg News
Nu toată lumea dorește interferențe externe
Bundesliga din Germania se mândrește cu cluburi bine conduse și de succes precum Bayern Munich și Borussia Dortmund. Cu toate acestea, pentru investitori, este un loc neprimitor datorită cerințelor stricte privind proprietatea care, de decenii, au favorizat fanii în defavoarea finanțatorilor.
Regulile împiedică un investitor comercial să dețină mai mult de 49% din acțiunile cu drept de vot ale oricărui club, oferind fanilor co-proprietate și un cuvânt în deciziile strategice. Acest edict a fost creditat cu menținerea redusă a salariilor și prețurilor biletelor, dar a și împiedicat Bundesliga să încheie tranzacții de miliarde de dolari, așa cum au făcut rivalii europeni.
“Cumpărarea unui club de fotbal fără puterea de a lua liber decizii este o modalitate foarte puțin atractivă pentru investitorii mari”, a declarat Sascha Raithel, profesor de marketing la Universitatea Liberă din Berlin.
Există și excepții. VfL Wolfsburg este deținut de producătorul auto Volkswagen AG, iar Bayer 04 Leverkusen de gigantul farmaceutic Bayer AG. Aceste două mari companii sunt exceptate de la regulile menționate anterior datorită investițiilor constante ale proprietarilor lor de peste două decenii. RB Leipzig beneficiază de sprijinul producătorului austriac de băuturi energizante Red Bull GmbH.
Însă chiar și în acest ultim bastion al “așa cum era odată”, americanii fac progrese. Anul acesta, firma de investiții din Miami 777 Partners LLC a achiziționat o participație în Hertha BSC Berlin, după ce David Blitzer, director executiv al Blackstone Inc., a făcut primul pas în acest sens acum doi ani prin investiția în Augsburg.
“Fotbalul în general și cluburile de fotbal în special au o putere și un loc unic în viața oamenilor”, a declarat Josh Wander, cofondator al 777 Partners, care deține și clubul italian Genoa, Vasco da Gama în Brazilia și Standard Liege în Belgia.