Sectorul fructelor din România se află într-un punct de cotitură, cu potențial uriaș de dezvoltare și provocări semnificative. Ce urmează?
În urmă cu trei ani, România a ajuns în clasamentul celor mai importanți producători de cireșe din Uniunea Europeană, cu o recoltă de peste 75.000 de tone de fructe, conform Eurostat. Acest context demonstrează potențialul acestui sector, chiar dacă el este format mai mult din fermieri mici și mijlocii. Din această subramură agricolă, a „cireșarilor” români, face parte și Erika Şerban, cofondatoarea Livezii cu Cireșe Bio Erika. Mai mult, într-o lume tot mai preocupată de impactul asupra mediului și de calitatea alimentelor, Erika Șerban a ales să cultive cireșe bio, o alegere care a venit cu o promisiune, aceea de a contribui la conservarea resurselor naturale și susținerea biodiversității.
Este această promisiune greu de îndeplinit? Desigur, pentru că trecerea de la agricultura convențională la cea organică presupune multe provocări, schimbări majore și adesea costisitoare. În primul rând, procesul de certificare ecologică este riguros și implică o monitorizare constantă pentru a asigura conformitatea cu standardele ecologice.
În plus, managementul dăunătorilor și al bolilor fără a folosi chimicale sau produse sintetice necesită metode alternative, retragerea culturilor față de limita proprietății și perdele biologice de protecție și control, care pot fi mai puțin eficiente pe termen scurt și necesită mai mult timp și muncă. De asemenea, randamentele inițiale în agricultura ecologică pot fi mai mici, iar acest lucru poate afecta profitabilitatea pe termen scurt. Costurile de producție sunt, de asemenea, influențate de prețul mai mare al îngrășămintelor organice și de nevoia de a investi în tehnologii și echipamente care să minimizeze impactul asupra solului și plantelor. „Cu toate acestea, cererea în creștere pentru produse bio și premium justifică adesea investiția inițială mai mare. Consumatorii sunt tot mai dispuși să plătească un preț mai mare pentru garanția că produsele pe care le consumă sunt sănătoase și etice. Astfel, în pofida costurilor inițiale ridicate și a provocărilor gestionării unei livezi organice, beneficiile pe termen lung ale culturii de cireșe bio – atât pentru sănătatea consumatorilor, cât și pentru mediul înconjurător – fac din aceasta o alegere valoroasă și sustenabilă”, mărturisește Erika Șerban, care spune că povestea de business a Cireșelor Bio Erika este mai degrabă una despre pasiune, dedicare și un angajament neclintit față de mediul înconjurător și comunitate, ceea ce reflectă un real echilibru între tradiție și inovație, între gustul autentic și responsabilitatea față de viitor.
Livada cu Cireșe Bio Erika a început de la ambiția profundă de a reconecta consumatorii cu gustul autentic al cireșelor din copilărie. Totul a început în anul 2014, atunci când Erika, împreună cu familia ei, a decis să transforme pasiunea pentru agricultura sustenabilă și dragostea pentru natură într-o afacere care să reflecte valorile și principiile ecologice stricte.
Inspirată de gustul cireșelor din grădina străbunicilor săi, Erika a văzut în acest fruct nu doar o oportunitate de afacere, ci și o șansă de a aduce pe piață un produs de calitate, care să contribuie la o alimentație sănătoasă și la promovarea practicilor agricole responsabile. Astfel, în 2016, Erika și familia sa au demarat procedurile birocratice și au început să se documenteze amănunțit despre cele mai bune practici agricole, selecționând soiuri de cireșe adaptate climatului și solului local, toate acestea culminând cu plantarea unei livezi bio în comuna Nicorești, județul Galați. „Primul pas major a fost depunerea proiectului pentru accesarea fondurilor europene în 2017, care a fost un punct de cotitură pentru demararea efectivă a lucrărilor în livadă. Cu un buget de 666.000 de euro obținut prin finanțare europeană, dar și contribuții proprii, și împrumuturi bancare, Livada cu Cireșe Bio Erika a început să prindă viață, fiind dotată cu sistem de irigații, sistem de susținere și tehnologie de ultimă generație care să asigure o dezvoltare optimă a cireșilor”, își amintește Erika Șerban.
Procesul de certificare bio a fost riguros, necesitând o adaptare completă la standardele ecologice stricte. În ciuda provocărilor birocratice și a nevoii de a naviga prin complexitatea procedurilor de certificare, micul business al Erikăi a fost răsplătit cu obținerea certificatelor ecologice recunoscute internațional.
În urmă cu doi ani, Livada cu Cireșe Bio Erika a înregistrat și prima sa producție semnificativă, iar astăzi poate ajunge la o producție maximă de 180-200 de tone. „Pentru anul acesta, estimăm o producție de 100-110 tone de cireșe, toate cultivate conform celor mai stricte standarde ecologice”, subliniază Erika Șerban. Potrivit acesteia, businessul său deține în prezent și certificările Global GAP și GRASP.
Cireșele de la Livada cu Cireșe BIO Erika sunt comercializate exclusiv ambalate, în pachete de 500 de grame și un kilogram. Cireșele se regăsesc atât în rețelele de magazine cu profil bio și ecologic, cât și în marile lanțuri de magazine, precum Carrefour, Lidl, Mega Image, Emag/Freshful, Auchan sau Kaufland. La Livada cu Cireșe Bio Erika, transportul cireșelor se realizează cu o flotă de vehicule proprii, special echipate pentru transportul în condiții de temperatură controlată. „Aceste măsuri sunt esențiale pentru a preveni deteriorarea cireșelor pe parcursul transportului. Vehiculele noastre sunt dotate cu sisteme de refrigerare și monitorizate continuu prin termodiagrame, ce asigură menținerea unei temperaturi constante pe întreaga durată a tranzitului. De asemenea, dispunem de o varietate de capacități de transport, permițându-ne să ajustăm volumul livrărilor conform necesarului zilnic, astfel încât fiecare client să primească produsele în cele mai bune condiții. Prin aceste practici, ne asigurăm că toate livrările sunt efectuate eficient și că produsele noastre ajung la consumatori în stare perfectă”, explică cofondatoarea.
Livada cu Cireșe BIO Erika este o livadă tânără, ce se întinde astăzi pe o suprafață de 20 de hectare, din care aproximativ 15,7 hectare sunt plantate cu cireși în sistem super-intensiv. „An de an, includem în calculele bugetare o cheltuială cu mentenanța de aproximativ 100.000 de euro și, în mod evident, an de an investim suplimentar în tehnologie, retehnologizare și modernizare alte fonduri. În 2024, am depus cel de al doilea proiect finanțat prin Fonduri Europene cu 65% finanțare. Valoarea proiectului nostru nu rezidă doar din cifrele investiției inițiale, ci și în impactul pe termen lung pe care îl avem asupra comunității, mediului și economiei locale”, recunoaște Erika Șerban.
Cum arată însă planurile de investiții cu privire la dezvoltarea businessului, în următorii doi ani? Potrivit Erikăi Șerban, în acest plan se regăsește extinderea suprafeței de teren cultivat cu cireșe, adăugându-se într-o primă fază încă 1,4 hectare la cele existente. Aceasta va implica modernizarea și optimizarea infrastructurii existente, inclusiv implementarea unor noi tehnologii de irigație și monitorizare a culturilor. „Dacă în anul 2017 am depus primul proiect pentru accesarea de fonduri europene pentru Livada cu Cireșe BIO Erika din Nicorești, în anul 2024 am depus un al doilea proiect pentru retehnologizarea și extinderea livezii. Vom oferi mai multe cireșe cultivate cu aceeași dragoste, la cele mai înalte standarde. Cum tehnologia joacă un rol crucial în eficientizarea practicilor agricole, planificăm, totodată, să investim în tehnologie de vârf pentru monitorizarea și gestionarea sănătății plantelor, precum și în sisteme avansate de colectare a datelor pentru a îmbunătăți deciziile agronomice.”
De asemenea, la capitolul „priorități” în strategia de business a Livezii cu Cireșe BIO Erika se mai regăsesc investițiile în sustenabilitate, programe de educare pentru consumatori și angajament comunitar, dar și dezvoltarea de parteneriate strategice în vederea extinderii afacerii pe piețele internaționale.