Ion Stoica și Matei Zaharia au ajuns miliardari „din greșeală“. Sau, cel puțin, fără intenție. Iar compania pe care au fondat-o se află abia la început.
O echipă de șapte cercetători a fondat Databricks în 2013, însă nu se gândea că va ajunge aici – la o evaluare de 38 de miliarde de dolari în 2021 și numărul doi în Topul Forbes The Cloud 100 aferent anului 2022.
Povestea companiei începe înainte de înființarea sa, pe vremea când Mihai Zaharia, pe atunci doctorand în vârstă de 24 de ani la Universitatea Berkeley din California, l-a întâlnit pe Ali Ghodsi, proaspăt bursier la aceeași instituție. Cei doi au început să colaboreze la Spark, un proiect de construire a unui motor software pentru prelucrarea datelor, dorind să reproducă ceea ce făceau marile companii din tehnologie cu rețelele neuronale, fără a avea însă o interfață complexă. Proiectul a fost creat în cadrul AMPLab, laboratorul care avea în centru algoritmii, mașinile și oamenii („people” în limba engleză), având drept co-director pe Ion Stoica. Apache Spark a stat la baza Databricks de astăzi, o companie ce i-a adus pe cei doi români – Ion Stoica și Matei Zaharia – pe lista miliardarilor. „Grupul nostru a fost unul dintre primii care au analizat cum să ușureze munca ce folosește seturi de date foarte mari pentru persoane al căror interes principal în viață nu este ingineria software”, a declarat, pentru Forbes, Matei Zaharia, Chief Technologist la Databricks și profesor-asistent în Computer Science în cadrul Universităţii Stanford. Proiectul dezvoltat de Ghodsi și Zaharia, care a stabilit un record mondial în ceea ce privește viteza de sortare a datelor (în 2014), a avut succes, drept pentru care cei doi au lansat codul sursă gratuit. La scurt timp, au realizat că nu fac niciun progres real, iar în 2013, alături de alte cinci cadre universitare, au fondat Databricks. Software-ul de ultimă oră al Databricks folosește inteligența artificială pentru a îmbina depozite de date costisitoare (date structurate utilizate pentru analize) cu data lakes (depozite de date ieftine) pentru a crea ceea ce se numesc „lakehouses” de date. Utilizatorii introduc datele, iar AI-ul face predicții despre viitor. De exemplu, John Deere instalează senzori în echipamentul lor agricol pentru a măsura temperatura motorului și orele de utilizare și Databricks folosește aceste date pentru a prezice când este probabil ca respectivul echipament să se defecteze. Companiile de comerț electronic folosesc software-ul pentru a sugera modificări pe site-urile lor web, cu scopul de a propulsa vânzările. De asemenea, este folosit pentru a detecta entități rău intenționate – atât la bursă, cât și pe rețelele sociale.
Dezvoltarea Databricks a început în 2015, după o perioadă de câteva luni în care rezultatele financiare nu arătau bine. Fondurile de capital de risc se țineau departe, iar vânzările erau scăzute, însă după o injecție de capital de 30 de milioane de dolari și schimbarea conducerii, Databricks era mai pregătită ca niciodată. Pe atunci, cofondatorul Ion Stoica (56 de ani) ocupa poziția de CEO al companiei. Absolvent al Universităţii Politehnica din Bucureşti, cu un master la Facultatea de Inginerie Electrică şi Ştiinţa Calculatoarelor, Ion Stoica a ajuns pe continentul american în 1996 pentru un doctorat la Universitatea Carnegie Mellon, din Pittsburgh, Pennsylvania. „Îmi era bine în România, dar voiam să am un impact la o scară mult mai mare, să schimb lumea. Este același lucru pentru un profesor, pentru un cercetător sau pentru un om de business”, spunea el anul trecut, într-o discuție cu Forbes România. A decis să renunțe la funcția de conducere de la Databricks, în favoarea cofondatorului Ali Ghodsi, și a preluat poziția de președinte a Consiliului de Administrație. Anterior, Stoica a fost cofondator și director la startup-ul de streaming video Conviva, o platformă AI de măsurare și analiză în timp real destinată creatorilor de conținut și companiilor de streaming TV, precum HBO. La un moment dat, valoarea companiei ajunsese la aproximativ 300 de milioane de dolari, conform Forbes.com. În prezent, pe lângă DataBricks, el mai are la activ și Anyscale (2019).
În 2016, vânzările Databricks au ajuns la 12 milioane de dolari, iar în 2018 compania a lansat MLflow pentru a gestiona proiecte de învățare automată. Un an mai târziu a anunțat Delta Lake, care transformă „data lakes” existente în „lakehouses”, astfel încât companiile să nu trebuiască să înceapă de la zero. Compania s-a dezvoltat rapid, a devenit din ce în ce mai vizibilă, iar pe data de 31 august 2021, a obținut 1,6 miliarde de dolari într-o rundă de finanţare, sumă care evaluează compania la 38 de miliarde de dolari. Sesiunea de finanţare a fost organizată de Counterpoint Global (Morgan Stanley). Tot atunci, reprezentanții Databricks declarau că generează 600 de milioane de dolari în venituri anuale recurente, în creștere cu 75% de la an la an. La câteva luni distanță, în octombrie, compania a achiziționat 8080 Labs. În luna august 2022, Databricks a anunțat că a depășit o valoare anuală a veniturilor de 1 miliard de dolari.
Printre alte momente cheie ale dezvoltării companiei este și recrutarea, la sfârșitul lunii septembrie 2022, lui Samuel Bonamigo în funcția de Senior Vice President și General Manager pentru regiunea EMEA (Europa, Orientul Mijlociu și Africa). După roluri cheie deținute în cadrul Google și Oracle, Samuel se alătură Databricks într-un moment de creștere semnificativă – compania are peste 7.000 de clienți în întreaga lume. Echipa EMEA are peste 800 de angajați cu clienți cheie, inclusiv Shell, Rolls Royce și LaLiga.
Ceea ce părea a fi un proiect fără amploare a ajuns astăzi la o evaluare de miliarde, iar trei dintre cofondatori au devenit miliardari – cei doi români și CEO-ul Ali Ghodsi. Ion Stoica și Matei Zaharia dețin pachete de aproximativ 5% din acțiuni, potrivit estimărilor Forbes. De aici, compania are un orizont deschis de dezvoltare și progres.
TOP 500 – Locurile 4-5
Avere: 7,5 miliarde de lei
Nume: Ion Stoica
Vârstă: 57 de ani
Nume: Matei Zaharia
Vârstă: 37 de ani
Oraș: SAN FRANCISCO
Domeniu: TEHNOLOGIE