Dacă mi-ar fi spus cineva că eu voi sta 100 de zile nemișcat, într-o singură locație, l-aș fi crezut nebun. Dar uite că s-a întâmplat chiar așa și n-am simțit niciun dezavantaj sau disconfort”, îmi spune Michael Schmidt, dar nu din biroul său din cadrul uriașului centru din Băneasa, unde ne vedeam de obicei, ci de la locuința sa din Viena. Casa aflată aproape de pădure a reprezentat, de altfel, cartierul general al omului de afaceri în perioada dintre instituirea lockdown-ului în Europa de Vest și redeschiderea zborurilor.
„Am stat mult mai mult timp cu familia, am făcut plimbări în pădure. Nici măcar nu am simțit lipsa restaurantelor (râde!), unde ne obișnuiserăm să ieșim aproape în fiecare zi, la prânz sau seara.”
Chiar dacă la jumătatea lunii iunie, după redeschiderea zborurilor dintre Austria și România, era în primul avion cu destinația București, omul de afaceri recunoaște că agenda sa de business a fost schimbată iremediabil de pandemie.
„Înainte eram permanent pe drumuri, zburam în fiecare săptămână, dar acum am înțeles că în unele cazuri nu mai este nevoie să fac atâtea eforturi, să îmi consum atâta energie și să ajung să îmi fac nervi ca să ajung la timp la aeroport în ciuda ambuteiajelor pe care la întâlnesc pe parcurs, să aștept la îmbarcare etc., doar pentru o întâlnire care poate avea loc foarte bine și online.”
Viața lui Michael Schmidt s-a împărțit în ultimul an între Austria și România, iar pe perioada vacanței – Spania. „Am avut noroc, pentru că avem o casă în Marbella, unde ne-am petrecut o bună parte din timp, anul trecut, mai ales când vremea la Viena nu era foarte bună. Am mai fost o perioadă și în Grecia, dar din toamnă m-am agitat cu locația aceasta”, răspunde laconic Michael Schmidt. „Locația” la care face referire reprezintă deschiderea în prima parte a acestui an la Viena a unui centru dedicat brandului Rolls-Royce, după ce în toamna anului trecut a semnat un contract de service pentru celebra marcă britanică. Practic, Schmidt Premium Cars, divizia de automobile de superlux din cadrul holdingului înființat de Michael Schmidt, este prezentă în acest moment cu activități de service și vânzări second-hand în București și Viena și cu un centru integrat în München, care se află de mulți ani pe primele poziții în orice fel de top realizat între dealerii Rolls Royce de la nivel mondial. Ba, mai mult, în urmă cu doi ani a fost declarat chiar dealerul mondial al anului în urma performanțelor obținute, iar anul trecut, după schimbarea sistemului de premiere, a devenit dealerul anului în Europa. Schmidt Premium Cars este business-ul construit de omul de afaceri împreună cu soția sa, Veronica, pe parcursul căsniciei lor. Veronica Schmidt este acționar al companiei și, împreună cu Michael Schmidt, se află la conducerea operațiunilor.
„În octombrie, am preluat contractul (de service pentru marca Rolls-Royce în Viena/Austria, care anterior fusese deținut de către o subsidiară a grupului BMW, proprietarul Rolls-Royce – n. red.), dar eu nu aveam locație și a trebuit să găsesc soluții, astfel că primele mașini au fost duse până la München pe platformă. Până la urmă, după multe căutări, am găsit o locație care ne vine ca o mănușă, un fost dealership pentru Toyota care avea toate facilitățile necesare – tinichigerie, vopsitorie, garaj subteran, așa că în februarie eram gata cu service-ul din Viena, iar în martie era complet funcțional.”
Iar vânzările realizate în ultimul an pentru exclusivista marcă britanică nu s-au prăbușit, așa cum s-a întâmplat în cazul produselor din categoriile accesibile de preț, dimpotrivă. „În segmentul de lux și mai ales în cel de super-lux, în care este prezent Rolls‑Royce, vânzările nu au scăzut pentru că oamenii cu bani nu au mai putut să cheltuie așa cum o făceau înainte, însă au putut să își facă anumite plăceri. Ne-au lipsit șase sau șapte mașini ca să ajungem la 100 de Rolls-Royce vândute anul trecut”, adaugă Michael Schmidt, care a stabilit ca obiectiv depășirea pragului 120 de unități Rolls-Royce (noi și second-hand) vândute în acest an.
Iar estimările curajoase sunt confirmate după primul trimestru al anului, conform celor mai recente date disponibile. „Întregul sector HoReCa este într-o o situație specială, dar în industrie, așa cum e cazul nostru, să te adaptezi situației este doar o chestiune de organizare. Iar în primele trei luni din acest an am avut cele mai bune rezultate din istorie”, explică Michael Schmidt și continuă după o scurtă pauză în care verifică numele persoanei care îl apelează pe telefonul mobil.
„Eu nu am dat oameni afară nici în 2008 și nu am vrut să profit nici de situația de acum pentru a face restrângeri de personal. La începutul pandemiei, oamenii erau speriați, se vorbea peste tot de insolvență sau de riscul de a se închide business-uri, așa că făceam întâlniri online cu factorii de decizie din companiile mele chiar și de mai multe ori pe săptămână. Am luat permanent pulsul oamenilor de bază, i-am liniștit, am avut permanent acces la situațiile privind cash-ul din companii, la fel și la forecast-urile pentru săptămânile următoare. Am ținut mai strâns funia (zâmbește și gesticulează!), dar la sfârșitul lunii mai, după ce oamenii noștri și-au depășit frica și ne-am pregătit pentru redeschiderea economiei de după perioada de lockdown, lucrurile au decolat.”
Astfel, scăderea din lunile de lockdown a fost aproape în totalitate compensată, așa încât la nivelul întregului grup cifra de afaceri a fost de 392,5 milioane de euro în 2020, o scădere de 4% față de anul precedent, în condițiile în care numărul de mașini (noi și second-hand) vândute a fost de 7.241 de unități, cu 12% mai puține față de anul precedent. „Noi am făcut tot ce ține de organizarea noastră internă și ne-am optimizat structura de costuri. În plus, prețurile de vânzare au fost bune deoarece mulți dintre producători au oprit fabricația în lunile de lockdown, astfel că după revenirea cererii s-au vândut foarte bine atât mașinile noi, cât și cele second-hand. Astfel, chiar și în aceste condiții complicate de piață, am avut o performanță bună și din punct de vedere al profitabilității”, adaugă Michael Schmidt.
Holdingul său de companii include acum operațiuni în România (Automobile Bavaria – cea mai mare rețea de dealeri BMW și Mini, precum și activitatea de service pentru Rolls‑Royce, MHS Truck & BUS – importator MAN și Neoplan, MHS Motors – dealer multibrand pentru Opel sau Volkswagen și Bavaria Mobility – companie de servicii de mobilitate), Germania (Schmidt Automobile – rețea de dealeri pentru mărcile BMW și Mini), Schmidt Premium Cars (dealer Rolls-Royce) și Austria (MHS Corporate Services – centrul de operațiuni al grupului, MHS Automotive – dealer pentru autovehiculele comerciale MAN și Schmidt Premium Cars).
Practic, pandemia din ultimul an a confirmat strategia lui Michael Schmidt, care și-a stabilit ca obiectiv dezvoltarea cu orice preț a afacerilor după ce a trecut peste șocul din perioada 2007-2008, când a ratat vânzarea holdingului său de firme pentru o sumă vehiculată în piața auto la peste 100 de milioane de euro.
„Modelul meu este simplu: să mă extind permanent, fie criză sau vremuri bune. Cred că ieși cu ceva în câștig din fiecare criză, pentru că te călești. Pe mine, perioada de după 2007-2008 m-a luat prin surprindere și m-a prins cum era mai rău criza financiară. Mi-am învățat însă lecția și atunci când am simțit sau am auzit primele semne – eram la o petrecere de Revelion, la final de 2019, când se discuta în jurul meu despre situația din China – am avut grijă să nu am stocuri mari, să fiu precaut în comenzi și am reușit să optimizăm structura de costuri”, completează omul de afaceri care descrie, plastic, orice plafonare ca un început al declinului în business.
„În anii de după 2008-2009, când majoritatea se temea, eu am investit în dealershipurile din Germania (a preluat doi dealeri din zona de sud a Germaniei – n. red.), pentru că am avut în ambiție și eram nostalgic, deoarece bunicul meu a fost dealer de mașini Volkswagen în Germania, după Al Doilea Război Mondial, și voiam ca numele meu să apară pe o clădire în localitatea unde stau părinții mei.”
De atunci, grupul de firme al lui Michael Schmidt s-a dezvoltat permanent, prin deschiderea unor noi centre pentru mărcile pe care le reprezenta (BMW, Mini, Rolls-Royce, camioanele MAN și autobuzele Neoplan) sau prin extinderea portofoliului cu alte mărci, precum Opel sau Volkswagen.
„Anul trecut, în plină pandemie, am investit la Oradea (4 milioane de euro într-un service pentru camioanele MAN – n. red). Anul acesta, focusul este pe Viena, ca să intre în parametrii programați. Dar eu sunt foarte atent la oportunități”, adaugă omul de afaceri pe a cărui listă de oportunități a intrat o companie a familiei Frey, cea care activa până anul trecut și în distribuția de vehicule Toyota și Lexus. Holdingul Frey a ieșit din acest business, iar fostul său centru din Viena a fost preluat de către Michael Schmidt, fiind exact „mănușa” la care făcea referire omul de afaceri. Acum, Michael Schmidt lucrează la o nouă oportunitate, un alt brand exclusivist, McLaren, care nu mai este reprezentat oficial pe piața austriacă de mai bine de doi ani.
„Suntem în discuții cu McLaren. Eu văd un potențial de 120 de mașini McLaren pe an, care ar putea fi vândute în acest spațiu dintre Austria, Grecia și România”, afirmă omul de afaceri care nu oferă alte detalii despre stadiul discuțiilor și schimbă imediat subiectul discuției, discutând de o nouă oportunitate.
„Am aflat chiar ieri că în Egipt nu mai există un importator BMW de câteva luni. Sunt probleme acolo, așa că am sunat să mă interesez și, eventual, să aplic eu pentru această poziție. Sunt tot felul de oportunități care se pot ivi și aici în Austria. Poate să preiau și distribuția de motociclete BMW, așa cum se întâmplă în România.”
Ce altă dovadă mai bună a modului rapid în care se mișcă Michael Schmidt când sesizează o oportunitate decât aceea că în perioada care a trecut de la discuția noastră și până la momentul în care acest articol a intrat la tipar, omul de afaceri deja semnase și contractul de distribuție pentru motocicletele BMW în Austria?
„Mă pot gândi și la alte oportunități de dezvoltare în România și să preiau activitatea de distribuție pentru Opel și Volkswagen în alte zone în afara celor în care sunt deja prezent. Când am venit în Germania, îmi ziceau toți că sunt nebun și că n-o să reușesc. Dar am reușit și am învățat multe, chiar dacă aceste lecții au venit cu costuri importante. Dar, după ce am făcut în Germania, îmi e mult mai ușor în Viena! Eu sunt un om pragmatic și foarte atent la oportunitățile care apar.”