Arabia Saudită a început discret să permită rezidenților străini bogați să cumpere alcool – o schimbare majoră după o interdicție de 73 de ani. Comentatorii se așteaptă ca această relaxare să fie, în cele din urmă, extinsă și la turiști, relatează BBC.
Timp de decenii, Cartierul Diplomatic din Riad a fost separat de restul capitalei – o enclavă prosperă de ambasade și reședințe de lux, cu alei umbrite, spații verzi și o cultură a cafenelelor care atrage deopotrivă tineri saudiți și expatriați.
Acum, ascuns într-un complex bej discret, nemarcat, din interiorul acestui cartier exclusivist, un mic magazin a devenit un teren de testare atent controlat pentru una dintre cele mai sensibile schimbări de politică ale Arabiei Saudite – vânzarea reglementată de alcool către străini bogați, non-musulmani.
Arabia Saudită, care găzduiește cele mai sfinte două locuri ale Islamului, a interzis vânzarea alcoolului în 1952. Însă, ca parte a unui efort mai amplu de a-și remodela imaginea, regatul a lansat în ultimii ani reforme sociale și economice ample, prezentându-se ca o societate mai moderată și mai prietenoasă cu investițiile.
Sub conducerea prințului moștenitor Mohammed bin Salman, conducătorul de facto al țării, Arabia Saudită a redeschis cinematografele, a găzduit mari festivaluri muzicale, a ridicat interdicția privind conducerea auto pentru femei și a limitat puterile temutei poliții religioase. Dar extinderea discretă a vânzărilor legale de alcool este, probabil, cel mai îndrăzneț experiment de până acum.
Magazinul de băuturi alcoolice s-a deschis pentru prima dată în Riad în ianuarie 2024, însă accesul era inițial restricționat la diplomați non-musulmani. Conform unor reguli noi, introduse fără anunț public la finalul lui 2025, rezidenții străini bogați, non-musulmani, pot acum să cumpere de acolo bere, vin și băuturi spirtoase.
Pentru a fi eligibil, un expatriat trebuie fie să dețină un permis de Rezidență Premium, care costă 100.000 de riali saudiți (27.000 de dolari) pe an, fie să demonstreze că are un venit lunar de cel puțin 50.000 de riali.
Schema de Rezidență Premium are criterii de eligibilitate variabile și este, de regulă, destinată directorilor executivi străini de rang înalt, investitorilor și profesioniștilor cu competențe specializate.
Atât deținătorii de permise, cât și cei fără, trebuie să își prezinte cartea de rezidență agenților de securitate de la intrare. Aceasta precizează religia și statutul de rezidență. Cei care nu au permisul trebuie să prezinte și un certificat de salariu sau o scrisoare emisă de compania angajatoare. Turiștii străini nu au acces în magazin. Telefoanele mobile ale clienților sunt sigilate în pungi inviolabile înainte să fie lăsați să intre. Cozile pot depăși o oră, deși oamenii spun că experiența este relativ simplă odată ajunși în interior, potrivit BBC, care citează un expatriat european descriind magazinul ca fiind „bine aprovizionat”, cu prețuri de „două-trei ori” mai mari decât pe piețele occidentale, dar semnificativ mai mici decât pe piața neagră din Arabia Saudită.
Cu piețele energetice slăbite în ultimii ani și finanțele publice sub presiune, Arabia Saudită încearcă să atragă mai mulți vizitatori străini și expatriați cu înaltă calificare, pentru a dezvolta sectoare non-petroliere, precum inteligența artificială și industria manufacturieră.
Riadul a redus, de asemenea, unele dintre cele mai ambițioase planuri de infrastructură, inclusiv proiectul de oraș și stațiuni Neom, evaluat la trilioane de dolari, din cauza constrângerilor bugetare. În ultimele luni, a relaxat regulile pentru ca străinii să poată deține proprietăți și să investească pe piețele financiare saudite, în încercarea de a atrage capital extern.
În același timp, regatul investește miliarde de dolari în turism, divertisment și evenimente sportive globale, ca parte a strategiei de diversificare dincolo de petrol. Stațiuni de lux au fost construite de-a lungul coastei Mării Roșii, vizând în mare parte turiști occidentali. Turismul este un pilon-cheie al programului Vision 2030 al Arabiei Saudite. În 2024, regatul a atras aproape 30 de milioane de vizitatori internaționali, iar călătoriile non-religioase reprezintă acum peste jumătate din sosiri, potrivit BBC. Arabia Saudită își propune să atragă 70 de milioane de turiști internaționali până în 2030.