Butonul „zoom out” și a privi în momentele de criză businessul ca pe un start-up au fost principalele prerogative care au făcut din grupul City Grill, fondat de către antreprenorul Dragoș Petrescu, o afacere de succes care și-a demonstrat în timp reziliența și stabilitatea.
n business de succes are numeroase definiții, dar cea care scoate în evidență cel mai bine amprenta grupului City Grill este capacitatea de a rezista în timp, de a menține stabilitatea și de a construi un brand ușor recognoscibil și memorabil pentru public.
Dragoș Petrescu este unul dintre veteranii antreprenoriatului românesc, fondator și președinte al rețelei City Grill Restaurants – un antreprenor self-made, care a pornit de la zero și, după numeroase etape parcurse în industria de retail, a ajuns să fie una dintre cele mai cunoscute și respectate voci din HoReCa.
Nu ezită să povestească, în glumă, că și-a descoperit chemarea pentru afaceri în anii ’90, când vindea ziare în centrul Bucureștiului. Astăzi, conduce cea mai mare rețea de restaurante tradiționale din România, City Grill, alături de partenerul său, Daniel Mischie.
Grupul City Grill a fost fondat în 2004, iar din 2020 – anul care a schimbat multe paradigme în industrie –, compania s-a extins și în zona livrărilor la domiciliu, prin City Grill Delivery, ajungând rapid în topul primilor cinci jucători din București pe acest segment.
Despre parcursul său în antreprenoriat, vorbește atât de senin, încât îți dă senzația că oricare dintre noi ar putea să joace facil acest rol, dar aparențele, ca întotdeauna, înșală. „Lecția cea mai de preț pe care am învățat-o este tocmai faptul că, de multe ori, în special în anumite situații de criză, este foarte important să faci zoom out și să-ți privești businessul ca pe un start-up”, ne-a mărturisit antreprenorul.
Anul acesta, grupul City Grill a împlinit 21 de ani de activitate. Primul restaurant sub acest brand a fost inaugurat la data de 29 mai 2004. „Suntem mândri că am rezistat peste timp și că am crescut în fiecare an – cu excepția celor doi din pandemie. De asemenea, trebuie să recunoaștem că ultimii cinci ani au reprezentat un areal incert, cel puțin pentru piața HoReCa”, subliniază antreprenorul, care mărturisește că există multe definiții ale succesului când alegi calea antreprenoriatului. „Un business este de succes atunci când întrebi în piață clienții tăi potențiali, respectiv când cineva în România întreabă despre brandul tău ce părere are, dacă știe despre el, el să răspundă da, știu și am auzit de City Grill. Astăzi, trei clienți din patru recunosc brandul City Grill, ceea ce pentru mine reprezintă dovada că am creat ceva stabil și sănătos peste timp.”
Dintre toți acești ani de antreprenoriat, Dragoș Petrescu recunoaște că cea mai dificilă perioadă din activitatea sa de business a fost cea pandemică și cu tot ce a venit ea la pachet.
„Pentru mine, a fost un șoc, efectiv. Aveam o companie stabilă, creștere anuală de la inițiere, datorii foarte mici la bancă, o echipă solidă, 1.500 de angajați, aveam pe cine și pe ce să mă bazez, un brand foarte bine cunoscut. Am învățat atunci că tot ce ai clădit poate să dispară peste noapte. Acest sentiment foarte puternic și dureros l-am avut în martie 2020, când, pur și simplu, la Caru’ Cu Bere nu mai era nimeni la coadă. Spre sfârșitul lunii a trebuit să închidem”, își amintește Petrescu despre perioada din urmă cu cinci ani.
Strategia businessului a trecut atunci printr-un proces de reconfigurare și adaptare la noul context, iar cheia menținerii pe linia de plutire a fost însăși deschiderea față de schimbare. „Am reușit să introducem – ceea ce nu aveam curaj înainte – tehnologia în restaurante, plecând de la preluarea comenzilor de la masă și plata lor prin aplicație, ca să reducem interacțiunea cu ospătarul. Investițiile în tehnologie au fost semnificative în partea de front desk – în fața clientului, dar și bucătărie, prin automatizări în diverse echipamente, precum cuptoarele multifuncționale, în care puteai găti, și desert, și ciorbă, în același timp. Astfel, o industrie ce părea inabordabilă pe partea de tehnologie a devenit abordabilă.”
Mai mult, Dragoș Petrescu a mizat și pe deschiderea unor linii de business în care mărturisește că nu credea la început, unul dintre ele fiind City Grill Delivery. „A trebuit să creăm un business, ca să menținem moralul echipei și să vedem că ceva funcționează. Și a funcționat ca serviciu, dar nu ca și profitabilitate. În industria de delivery, profitabilitatea este greu de atins. Am atins-o abia după trei ani și jumătate de la lansarea serviciului, în 2020.”
Petrescu menționează că în ultimii ani a învățat „lecția modestiei”, din care a înțeles că pentru a supraviețui este nevoie să faci sacrificii și să te uiți ca la un start-up la compania ta, dacă vrei să faci un pas înainte. „Una peste alta, perioada pandemiei a fost o experiență care ne-a făcut să ieșim mai stabili și mai puternici decât eram înainte, și asta pentru că am implementat noi tehnologii, am funcționat cu oameni mai puțini și am deschis linii de business pe care nu le-am fi deschis niciodată”, susține antreprenorul.
De altfel, în parcursul său de peste două decenii, Grupul City Grill a demonstrat un angajament constant față de calitate, inovație și satisfacția clienților, restaurantele lor făcând parte din destinațiile gastronomice preferate ale bucureștenilor, fiind vizitate zilnic de aproape 20.000 de clienți.
Numai pentru anul trecut, grupul City Grill și-a bugetat investiții de peste 20 de milioane de euro în restaurantele din portofoliu, dar și în dezvoltarea pe segmentul de restaurante și hoteluri.
Dacă privim la ultimii doi ani, grupul City Grill a achiziționat alte businessuri, precum lanțul clujean de restaurante Marty și restaurantul Monte Carlo, din Parcul Cișmigiu.
Dragoș Petrescu ne-a vorbit despre motivația care a stat la baza acestor achiziții și despre cum și-a păstrat determinarea de a continua investițiile, în pofida volatilității din piață și a crizei geopolitice, subliniind mai întâi faptul că economia României a mers excepțional, în cei cinci ani de la pandemie încoace. Pentru antreprenori a fost o oportunitate să poată să activeze sau să intre pe piață în această perioadă. „Dacă eliminăm din această perioadă lunile din decembrie încoace, într-adevăr foarte instabile și dificile, au fost ani excepționali pentru economia României și excepționali pentru industria HoReCa, ce a crescut de la cinci miliarde de euro la șapte miliarde de euro, în această perioadă. Industria a crescut, s-a stabilizat și era normal să creștem și noi, ca jucător important pe piața locală.”
„Noi am crescut întotdeauna în anii de liniște, am deschis unul sau două restaurante pe an. Astăzi avem 42 de restaurante împreună cu cele opt de la Marty. Să știți că este foarte greu să găsești în piață grupuri care să împărtășească același segment de valori pe care tu îl ai în propria companie.”
„Monte Carlo este un proiect de suflet, un restaurant excepțional în centrul Bucureștiului, în Cișmigiu, un parc monument istoric, superb, într-o zonă de mare creștere, cu mulți oameni tineri și efervescenți. Atunci când vom deschide, chiar curând vom anunța treaba asta, pregătim un brand nou pentru Generația Z, de care sunt fascinat, pentru care am mult respect și căreia îi adresez aceste proiecte noi.”
La începutul anului, grupul City Grill a semnat un parteneriat cu supermarketul online Sezamo, prin care retailerul online anunța că oferă clienților săi produse ready-to-eat, 24 la număr, gătite de către chef-ii grupului City Grill, Dragoș Bercea și Dan Tonescu. Produsele ready-to-eat dezvoltate de aceștia includ feluri principale, atât românești, cât și internaționale, dar și deserturile copilăriei, precum tortul de biscuiți, cremșnitul sau plăcinta cu mere.
Privind către capitolul provocări, Dragoș Petrescu recunoaște că cea mai mare dintre ele rămâne în continuare găsirea de oameni din ce în ce mai buni și mai potriviți în echipe, în așa fel încât businessul să facă față unei schimbări profunde a clientelei. Apoi intervine adaptarea la exigențele noilor generații. Românii sunt din ce în ce mai educați, cei din Generația Z și Generația Y au pretenții din ce în ce mai mari, dar sunt și dispuși să cheltuie foarte mult. „Dacă ne uităm la generații și cum variază transgenerațional cheltuiala pentru HoReCa, noi, ca Generație X, când eram la vârsta lor, cheltuiam sub 10% pentru ieșirea în oraș. Ei, astăzi, în Generația Z și Y, alocă între 27 și 30% din veniturile lor pentru ieșitul în oraș. Așadar, avem Generații Z și Y cu o mare dorință de a ieși în oraș și, evident, vin și cu pretenții.”
„Circulă, se inspiră din țările europene și nu numai, în Turcia, Dubai și alte locuri, apoi vin în București sau în orașele mari – Cluj, Oradea, Constanța, Iași – și au nevoie sau cer aceleași standarde. Să poți să te ridici la nivelul așteptărilor lor este o provocare”, conchide fondatorul grupului City Grill.
Grupul operează restaurante și cafenele sub brandurile Pescăruș, Hanul Berarilor, Buongiorno.Italian, City Grill, Caru’ Cu Bere, Hanu’ lui Manuc și La Boheme, primul hotel din portofoliu.
Grupul City Grill a încheiat primele nouă luni din 2024 cu o cifră de afaceri de 50 de milioane de euro, în creştere cu 20% față de aceeaşi perioadă a anului trecut, și continuă să investească strategic în dezvoltarea portofoliului.
Numai în anul 2023, grupul City Grill a finalizat un amplu proces de investiţii, respectiv 13 milioane de euro în modernizarea restaurantului Hanu’ Berarilor – Oprea Soare şi Hotel La Boheme, la care se adaugă finalizarea investiţiei de peste 2,5 milioane de euro în modernizarea restaurantelor din reţeaua Buongiorno.§