Când Charles și Diana s-au despărțit, presa britanică a speculat o perioadă cum că retragerea titlului de Alteță Regală al prințesei i s-ar fi datorat Fionei Shackleton, baroană de Belgravia, avocata care l-a reprezentat pe prințul de Wales în procesul de divorț.
Din punct de vedere legal și tradițional, atribuirea și retragerea acestor onoruri fac parte din prerogativele suveranului. Iar regina Elisabeta a II-a a avut o atitudine cel puțin distantă față de Diana după divorțul acesteia de Charles, „distanță” care pare că s-a amplificat după moartea prințesei – abia după cinci zile de la tragicul accident, regina a ținut un scurt discurs comemorativ.
O carte apărută recent, „Elizabeth & Margaret”, avându-l ca autor pe jurnalistul britanic Andrew Morton, spune că, pe lângă insistențele lui Charles, regina a fost influențată în luarea deciziei de sora ei, prințesa Margaret, care devenise cel mai mare inamic al Dianei după ce aceasta a divorțat.
În 1992, cu despărțirea Dianei de Charles, regina ajunsese, cum se spune în popor, la „fundul sacului”; la curtea regală a Marii Britanii situația fost descrisă cu demnitate drept „Annus horribilis” – formularea fiind folosită de regină în discursul pe care l-a ținut cu ocazia Jubileului de Rubin (40 de ani de la urcarea pe tron).
1992 a fost anul în care căsniciile a trei dintre cei patru copii ai reginei Elisabeta a II-a s-au destrămat: în martie, prințul Andrew s-a separat de soția sa, Sarah Ferguson; o lună mai târziu, prințesa Anne a divorțat de soțul ei, căpitanul Mark Phillips, apoi prințul Charles s-a separat de Diana. Anul s-a încheiat apocaliptic cu incendiul izbucnit în noiembrie la palatul Windsor, incident care a afectat-o profund pe regină.
Ca avocată a Casei Regale, Baroana Shackleton a fost foarte ocupată în anul acela și în perioada care a urmat. Ea l-a reprezentat pe prințul Andrew în divorțul de Sarah Ferguson (aceasta a obținut o compensație de trei milioane de lire sterline) și pe prințul Charles – cu toate acestea, Diana a reușit să obțină o compensație financiară de 20 de milioane de dolari.
Un proces cel puțin la fel de mediatizat ca divorțurile regale a fost cel în care fostul Beatles, Paul McCartney, s-a despărțit de modelul și activista Heather Mills, în 2006. Deși a fost implicată într-un accident de circulație în urma căruia i-a fost amputat piciorul stâng de la genunchi în jos, Mills și-a continuat activitatea ca model, folosind o proteză.
La despărțirea de McCartney, a primit bani și bunuri de aproape 25 de milioane de lire sterline. În motivarea cazului, judecătoarea Justice (sic!) Bennett a remarcat că „mărturia d-nei Mills a fost nu doar lipsită de consistență și de acuratețe, dar și lipsită de candoare.”
Fiona Shackleton, descrisă de Mills la Larry King drept „o femeie nesuferită care tărăgănează procesul ca să-și umple buzunarele, și care a spus o grămadă de lucruri neplăcute despre mine”, a avut o contribuție importantă în formarea opiniei judecătorului. Drept „mulțumire”, la depoziția finală, Mills i-a turnat Fionei o cană cu apă în cap.
În vârstă de 65 de ani, membră a Camerei Lorzilor din partea Partidului Conservator, Fiona Shackleton și-a luat diploma în drept de la Universitatea din Exeter, dar nu s-a grăbit să intre în sălile de judecată, ci a preferat să urmeze un prestigios curs de haute cuisine.
Baroana de Belgravia a intrat în avocatură în 1980. Șase ani mai târziu devenea partener în casa de avocatură Farrer and Co., care reprezintă Casa Regală britanică. Tot atunci s-a numărat printre fondatorii Academiei Internaționale a Avocaților de Drept Matrimonial, o organizație cu acces doar pe bază de invitație, care reunește peste 500 dintre cei mai importanți avocați de drept matrimonial din lume.
Primul ei caz „celebru” a fost divorțul prințului Andrew. De atunci și până astăzi, Fiona a decăzut din grațiile Casei Regale în timpul divorțului lui Charles de Diana, dar și-a revenit, reprezentându-i în continuare pe prinții William și Harry.
Implicată într-o serie de controverse legate de facturile prea „încărcate” care au provocat nemulțumirea unor clienți, Fiona, supranumită „Magnolia de oțel”, este căsătorită cu omul de afaceri Ian Shackleton (înrudit cu exploratorul Ernest Shackleton), cu care are două fiice.
Un alt caz celebru în care baroana a fost implicată este divorțul actorului John Cleese de scriitoarea și terapeuta Alyce Faye Eichelberger. Baroana a reprezentat-o pe Alyce și a obținut pentru aceasta 12 milioane de lire sterline, plus o rentă anuală de 600.000 de lire timp de șapte ani.
Deși au fost căsătoriți 16 ani, cei doi nu au avut copii. Motiv pentru care, la pronunțarea sentinței, John Cleese a remarcat ironic: „Ce mi se pare nedrept este că, dacă ar fi ca amândoi să murim azi, copiii ei ar primi mai mult decât ai mei. Închipuiți-vă cât ar fi trebuit să plătesc dacă Alyce ar fi contribuit cu ceva la această căsnicie, cum ar fi copiii sau o conversație.”
Foto Profimediaimages.ro