Expusă alături de multe alte piese de proveniență nobiliară în cadrul unei licitații care va avea loc pe 11 noiembrie la Londra, bijuteria cu cinci broșe detașabile cu opal negru și diamant a aparținut ducesei Mary Cavendish de Devonshire (1895-1988).
Aceasta a fost creată de Cartier la sfârșitul anilor 1930 fosta marchiză de Hartington, mai târziu ducesă de Devonshire. Cel mai probabil, bijuteria a fost comandată în contextul încoronării regelui George al VI-lea din 1937, o ocazie care a dat naștere unui număr mare de comenzi spectaculoase care au permis casei de bijuterii Cartier London să atingă apogeul creativ în perioada Art Deco.
Bijuteria impresionează prin versatilitatea sa remarcabilă, fiind alcătuită din cinci broșe detașabile, fiecare având în centru un splendid opal negru oval, una dintre cele mai rare și valoroase varietăți de opal din lume. Pietrele sunt înconjurate de diamante de mină, diamante europene și diamante cu o singură tăietură, completate de accente elegante realizate din diamante baguette. Fiecare compoziție este încununată de un diamant în formă de pară montat în stil collet, ce imprimă ansamblului un echilibru perfect.
Caracterul transformabil al creației reflectă una dintre marile pasiuni ale Cartierului din perioada respectivă. Piesa putea fi purtată ca tiară, ca un impresionant colier ceremonial sau sub forma unui „devant-de-corsage”, un ornament elaborat aplicat pe partea frontală a rochiei. Această flexibilitate răspundea cerințelor aristocrației europene, care își dorea bijuterii spectaculoase, dar adaptabile diferitelor ocazii oficiale și mondene.
Realizarea bijuteriei este strâns legată de încoronarea regelui George al VI-lea din 1937. Această ceremonie a generat un val de comenzi pentru cele mai prestigioase case de bijuterii, iar Cartier London a profitat de moment pentru a experimenta noi combinații de materiale și forme. Bijuteria a fost o creație care păstrează fastul curții britanice de inspirație edwardiană, integrând în același timp liniile geometrice și eleganța modernă caracteristice stilului Art Deco.
Conform tradiției familiei Devonshire, opalele negre folosite în realizarea bijuteriei nu au aparținut inițial casei Cartier, ci au fost furnizate chiar de comanditari. Aceste pietre prețioase ar fi fost oferite marchizului și marchizei de Hartington în timpul amplului lor turneu diplomatic din Australia și Noua Zeelandă din anii 1936-1937. Alegerea opalelor negre nu a fost întâmplătoare: considerate simboluri ale Australiei, ele reprezentau una dintre cele mai prețuite resurse naturale ale continentului și aveau o puternică valoare identitară. Din punct de vedere tehnic, dimensiunile piesei sunt impresionante: colierul măsoară aproximativ 430 mm în lungime, iar circumferința interioară a diademei este de 370 mm. Cele trei broșe principale au dimensiuni de aproximativ 55 × 40 mm, 40 × 40 mm și 40 × 35 mm.
În 1953, bijuteria a revenit în centrul atenției în timpul unui alt moment istoric major: încoronarea reginei Elisabeta a II-a. Mary Cavendish, devenită între timp ducesă văduvă de Devonshire și Maestră a Robei Regale, a purtat colierul Cartier cu opale și diamante în cadrul ceremoniei difuzate pentru prima dată în istorie la televiziune și filmate integral color. Milioane de spectatori au putut admira astfel una dintre cele mai impresionante bijuterii ale aristocrației britanice.
Viața lui Mary Cavendish adaugă o dimensiune fascinantă acestei creații. Născută în familia marchizilor de Salisbury și devenită prin căsătorie membră a uneia dintre cele mai importante familii aristocratice britanice, ea a asistat la unele dintre cele mai importante evenimente ale secolului XX. De la misiuni diplomatice imperiale și tragedii familiale provocate de război până la apropierea de monarhia britanică, existența sa a fost profund legată de istoria țării. Timp de decenii, ducesa a purtat frecvent bijuteria în toate configurațiile sale posibile. Fie că era montată ca diademă, transformată în colier sau purtată sub forma unui elaborat devant-de-corsage, piesa a devenit o semnătură personală a eleganței sale. Prezența constantă a acesteia la evenimente oficiale a consolidat statutul opalelor Devonshire ca simbol al aristocrației britanice din secolul XX. Moștenirea bijuteriei continuă și în prezent: expusă în cadrul expoziției dedicate Cartier de la Victoria & Albert Museum din Londra în 2025, a fost purtată recent de regizoarea Emerald Fennell la premiera londoneză a filmului „Wuthering Heights”.
