Când Cătălina Rousseau a fondat BDR Associates, în 1995, România era o țară în tranziție, plină de entuziasm, dar și de incertitudini. Intenția ei era să construiască o agenție de PR și comunicare ancorată în valorile occidentale, dar adaptată specificului local. Proiectul a reușit.
După trei decenii, BDR Associates este un reper în domeniul comunicării autohtone, iar fondatoarea sa este un nume sinonim cu integritatea profesională și excelența în leadership. În fapt, agenția a crescut și s-a dezvoltat odată cu România.
Puțini știu că BDR este acronimul „Bună Dimineața, România!”, titlul unei campanii publice, desfășurate între 1993-1995, de o echipă Deloitte din care a făcut parte și Cătălina Rousseau. A fost mai mult decât un slogan – a fost o promisiune de trezire civică și economică în acei ani tumultuoși, probabil „cei mai frumoși ani”. Tânăra antreprenoare a decis să preia acest acronim nu doar pentru că era deja recognoscibil, ci pentru că îl simțea aproape de suflet. „Echipa pe care o constituisem, project-based, la Deloitte, pentru implementarea campaniei de atunci, a rămas alături de mine în primii mei ani de antreprenoriat”, își amintește Cătălina Rousseau, președinte & CEO al BDR Associates Strategic Communication Group România și Republica Moldova. Printre aceștia se număra și Alexandra Mihăilescu, care a devenit, în decursul anilor, un consultant experimentat în comunicarea strategică, fiind în prezent unul dintre cei doi Managing Partners decidenți din agenție, ambii și acționari minoritari în BDR.
Cătălina Rousseau stabilește fotografia anilor de început: „România anilor ’90 era deschisă oportunităților de afaceri și investițiilor, dornică de învățare și de know-how occidental, care era preluat însă cu prudență de întreprinzătorii români, la vremea respectivă”.
Pentru românii din generațiile mature, acesta era perceput ca fiind „ultimul tren” cu destinația „șansă în afaceri” sau ca afirmare individuală în sectorul privat. Pentru cei foarte tineri, era „primul tren” către o lume nouă, cu provocări și promisiuni. În mediul de business care abia se forma, exista o dorință mare de învățare, dar o lipsă de viziune pe termen lung. „Relațiile” contau mai mult decât competențele reale la nivel instituțional.
La mijlocul anilor ’90, puțini aveau habar de PR și comunicare. BDR Associates a pornit inițial cu o echipă de patru oameni și a crescut, susținută de contractele câștigate la licitații internaționale: Phare, Banca Mondială, BERD și USAID. „Pentru că nu aveam «relații» la vremea respectivă, ci doar notorietate profesională, nu reușeam să ne calificăm pe lista scurtă în licitațiile pentru servicii de comunicare lansate de diverse instituții de stat”, precizează fondatoarea agenției.
Proiectele câștigate la nivel internațional le-au oferit expunere la standarde profesionale înalte și au contribuit la formarea unui model intern riguros, bazat pe excelență. Companii globale precum Compaq, Cisco Systems, Bayer, Monsanto sau HP au devenit clienți, iar reputația agenției a început să se consolideze. Într-o vreme în care relațiile contau mai mult decât competențele reale, Cătălina Rousseau a mizat pe profesionalism, etică și consistență.
Fără o bibliografie standard sau o școală de PR în România acelor ani, antreprenoarea a învățat din practică, lucrând cu consultanți internaționali. Printre ei: Steve Johnson, coliderul american al campaniei „Bună Dimineața, România!”, Barry French, director de proiecte strategice, sau Mark Malloch Brown, partener în fosta agenție de comunicare strategică Sawyer-Miller Group, ulterior devenită Robinson Lake Sawyer Miller. „Am avut mentori excepționali și în Deloitte, la primul meu loc de muncă în sectorul privat: Rick Olcott, fondatorul biroului din România, Lisann Prosser și Lynne Damon, lideri inspiraționali cu care am lucrat la Deloitte Emerging Markets, în Washington DC”, precizează Rousseau. În cursul anilor care au urmat, a împărtășit experiențe profesionale cu zeci de tineri profesioniști, pe care i-a format în cadrul BDR. Mulți dintre ei ocupă astăzi poziții de top în companii și agenții internaționale.
Relațiile umane, formarea continuă și calitatea profesională au fost, de-a lungul celor trei decenii, pilonii unei culturi organizaționale bazate pe loialitate și prietenie. Agenția are astăzi colaboratori în mai multe țări din Europa Centrală și de Est, iar extinderea regională a fost posibilă tocmai datorită acestei coeziuni interne.
Criza economică din 2009-2011 a lovit puternic sectorul comunicării din România. BDR a pierdut contracte importante, dar nu s-a prăbușit. Dimpotrivă, s-a reinventat, căutând și obținând noi colaborări internaționale. A fost un examen dur, dar și o dovadă de reziliență antreprenorială.
Campanii care au făcut istorie
Două dintre cele mai emblematice proiecte de comunicare ale agenției sunt „Salvați Catedrala Sf. Iosif” și „Curajul Civic”. Acesta din urmă este derulat în fiecare an, sub înaltele auspicii ale Casei Regale a României, în preajma zilei de 1 Decembrie. „Salvați Catedrala Sf. Iosif” a fost o campanie pro bono cu impact național și internațional, care a reușit să aducă în atenția publică problema protejării patrimoniului național. Al doilea proiect omagiază implicarea civică și curajul individual. Ambele campanii reflectă angajamentul agenției pentru cauze cu miză socială profundă.
Cel mai emoționant moment profesional al Cătălinei Rousseau a fost decorarea cu medalia Custodele Coroanei Române, în 2023. Într-un gest simbolic, Majestatea Sa Margareta a recunoscut contribuția unei vieți dedicate comunicării, adevărului și bunei reputații. „Am trăit o emoție covârșitoare, cu prilejul ceremoniei de decorare de la Palatul Regal, la finalul lui martie 2023”, spune cu modestie Cătălina.
De-a lungul timpului, au existat oferte de achiziție, însă fondatoarea BDR a refuzat constant. „Viziunea mea antreprenorială și identitară nu se plia pe cea corporatistă, deși am apreciat, am preluat de la corporații și am aplicat multe tehnici și tactici avansate în dezvoltarea agenției”, punctează antreprenoarea. Pentru ea, profitul ca indicator financiar nu este o finalitate, ci un instrument de dezvoltare: investiții în formarea echipei, în proiecte internaționale, în calitate. Într-o piață din ce în ce mai competitivă, această abordare poate face diferența.
Cătălina Rousseau este mai mult decât fondatoarea unei agenții de succes — este un model de leadership, construit pe valori, consecvență și curaj. Cum va arăta agenția BDR Associates peste 30 de ani? Dar România? „Proiecția pe care mi-o cereți nu poate fi decât una optimistă: totul va fi bine!”, conchide Cătălina Rousseau.§