Rolls-Royce a comemorat 150 de ani de la nașterea lui Charles Sykes, creatorul emblemei Spirit of Ecstasy.
Rolls-Royce Motor Cars marchează 150 de ani de la nașterea uneia dintre cele mai importante figuri din povestea fondării mărcii: Charles Robinson Sykes. Artist, ilustrator și sculptor de excepție, Sykes este cunoscut mai ales pentru crearea emblemei Spirit of Ecstasy, care a ghidat cu grație automobilele Rolls-Royce încă din 1911. Astăzi, opera sa este recunoscută drept momentul în care arta și expresia emoțională au devenit parte integrantă a identității mărcii – o contribuție care a modelat spiritul creativ prezent și astăzi în fiecare automobil Rolls-Royce.
Charles Rolls, cu spiritul lui competitiv și atitudinea temerară față de viață, a fost inima Rolls-Royce. Henry Royce, inginerul meticulos și neobosit, a fost mintea sa. Însă figura cu cele mai puternice argumente pentru a fi considerată primul suflet al mărcii este Charles Robinson Sykes, un artist prolific și complex, a cărui operă este apreciată și la 150 de ani de la nașterea sa. El a fost primul dintre fondatorii mărcii care a adus arta și creativitatea în universul Rolls-Royce – o moștenire care dăinuie astăzi în proiectele Bespoke și Coachbuild.
Charles Robinson Sykes s-a născut la 18 decembrie 1875, în Brotton, un sat minier din apropiere de Saltburn, în ceea ce este astăzi North Yorkshire, Anglia. Încurajat de tatăl și de unchiul său, ambii artiști amatori talentați, a decis să urmeze o carieră profesională și și-a început formarea artistică la Rutherford Art College din Newcastle. În 1898, a obținut o bursă la Royal College of Art din Londra, unde a studiat desenul, pictura și sculptura. După absolvire, a rămas în capitală, unde s-a impus rapid ca artist polivalent.
Măiestria sa ca desenator este evidentă în vasta colecție de desene, picturi și caricaturi aflate în patrimoniul celebrului Muzeu V&A din Londra. Acestea includ proiecte minuțios detaliate pentru trofee de curse hipice, vase și boluri, precum și ilustrații pentru coperți de reviste și reclame, realizate sub pseudonimul „Rilette”. Talentul său sculptural a fost recunoscut oficial atunci când bronzul A Bacchante a fost expus cu mare succes la Royal Academy of Arts din Londra și la Salonul de la Paris. În 1902, Sykes a fost însărcinat de un editor de reviste să realizeze câteva schițe. Neputând să îl plătească în numerar, clientul l-a pus în legătură cu John Montagu, viitorul al doilea baron Montagu de Beaulieu, care încerca atunci să lanseze propria revistă săptămânală ilustrată, The Car Illustrated.
Cu Sykes responsabil de elementele ilustrate – de la grafica de copertă la desenele de modă –, revista a cunoscut rapid succesul. A fost una dintre primele publicații care au tipărit imagini în culori, iar Sykes a profitat din plin de noile oportunități creative. Era profund interesat de mitologia greacă, pe care o integra frecvent în lucrările sale.
Arta lui Sykes a atras curând atenția lui Claude Johnson, cunoscut simplu ca „CJ”, primul director comercial general al Rolls-Royce. Acesta i-a comandat șase picturi în ulei originale pentru catalogul companiei din 1910-1911, reprezentând automobile Rolls-Royce sosind la locații și evenimente demne de patronii aristocrați ai mărcii. Imaginile prezentau Rolls-Royce nu doar ca performanță inginerească, ci și ca sursă de eleganță și experiență – o expresie timpurie a direcției viitoare a mărcii.
Compania a achiziționat și drepturile de autor pentru alte lucrări care înfățișau automobile Rolls-Royce rulând pe drum la apus, în vârful unui deal abrupt sau traversând cu ușurință o furtună de zăpadă – preocupări reale pentru șoferii vremii.
La scurt timp, Sykes a primit cea mai importantă comandă a carierei sale: crearea unei mascote oficiale Rolls-Royce. Compania a descris figurina înaripată drept „o mică zeiță grațioasă”, în care Sykes a surprins perfect „spiritul extazului, care a ales călătoria pe șosea drept cea mai mare plăcere și s-a așezat pe prova unui automobil Rolls-Royce pentru a se bucura de prospețimea aerului și de sunetul muzical al aripilor sale fluturânde”. Prin această lucrare, Sykes a introdus o nouă dimensiune în universul mărcii – ideea că un automobil poate avea nu doar excelență tehnică, ci și grație, eleganță și serenitate.
Prin crearea figurinei, Sykes a jucat un rol esențial în definirea caracteristicilor fundamentale ale Rolls-Royce. Prin picturile sale și prin Spirit of Ecstasy, a avut un rol definitoriu în construirea misticii și mitologiei care înconjoară Rolls-Royce până în prezent.
Charles Sykes a murit în 1950. Deși este cel mai des asociat cu aportul său la Rolls-Royce, el a avut o carieră artistică lungă, variată și de succes, lăsând în urmă o operă bogată, diversă și remarcabilă, apreciată și astăzi, la 150 de ani de la nașterea sa.
