Jaguar a produs nenumărate ediții speciale în cei 86 de ani de existență, dar numai unul a fost realizat în colaborare cu un membru la familiei Gucci.
Casa de licitații Bonhams a anunțat săptămâna trecută că va scoate la vânzare un automobil unicat: este vorba despre Jaguarul XJ-S HE Lynx Eventer, din 1987, personalizat de Paolo Gucci, nepotul fondatorului celebrei case de modă Gucci.
Paolo care, potrivit anumitor specialiști, este autorul logo-ului cu cei doi G încrucișați, a fost director de creație la Gucci de la sfârșitul anilor 60 până în 1980, când a încercat să se lanseze în afaceri pe cont propriu. Cum însă a folosit numele Gucci fără a avea acordul familiei, tatăl său, Aldo, și unchiul său, Rodolfo, l-au concediat; mai mult decât atât, Aldo l-a dat în judecată. Dornic să se răzbune, Paolo l-a denunțat pe Aldo la Fiscul american pentru evaziune fiscală, și acesta a făcut închisoare timp de un an și o zi. Acest conflict a declanșat o succesiune de evenimente a căror finalitate a fost aceea că familia Gucci a pierdut controlul propriei companii.
Ca și vărul său, Maurizio, asasinat de oameni tocmiți de propria soție, Paolo Gucci are o poveste tragică. După o viață trăită în umbra unui tată autoritar, care i-a descurajat constant orice inițiativă, Paolo și-a vândut acțiunile Gucci în 1987, pentru 42,5 de milioane de dolari, bani pe care avea să-i cheltuiască repede. În 1993 s-a declarat falit, iar un an mai târziu a ajuns la închisoare pentru câteva zile pentru că nu a putut plăti pensia alimentară. A murit în 1995, la 64 de ani, de hepatită cronică.
În 1990, Paolo a avut ideea de a lansa o serie limitată de automobile produsă de Jaguar în colaborare cu Gucci. Modelul ales era Jaguar Eventer, un shooting brake conceput de carosierul britanic Lynx pe baza lui Jaguar XJ-S GT, urmând să fie fabricate 20 de exemplare.
Produs timp de 21 de ani, între 1975 și 1996, Jaguar XJ-S, deși o mașină cu dimensiuni impresionante, avea un spațiu interior relativ modest, cu loc pentru doi adulți și bagajele acestora.
Lynx, companie cu sediul în Hastings, a dat modelului adevăratul potențial în privința laturii practice. În varianta shooting brake, rezervorul de combustibil a fost repoziționat, acoperișul a fost extins iar spațiul pentru locurile din spate a fost mărit.
În noua configurație, portbagajul avea capacitatea de 680 litri cu scaunele ridicate și 1.105 litri cu ele rabatate.
Modelul care urma să fie scos la licitație, Jaguar XJ-S Lynx Designo Di Paolo Gucci, este un unicat, fiind singurul produs din cele 20 de exemplare preconizate. Interiorul este o mostră de lux așa cum era acesta înțeles de Paolo Gucci: inserții din lemn de ulm tratat cu lac albastru pentru partea superioară a panourilor portierelor și bord; ceasuri de bord modificate, fabricate exclusiv pentru acest model; piele cu model „crocodil” pentru tetiere, cotiere și lateralele scaunelor, precum și pentru suprafețele spațiilor de depozitare laterale din portbagaj.
Volanul este îmbrăcat în piele cusută manual și încrustat cu pietre semiprețioase de lapis lazuli, din care este confecționată și maneta schimbătorului de viteze. Tapițeria scaunelor este din cea mai fină piele de vițel, prelucrată și vopsită manual. Plafonul este din Alcantara, iar mocheta care acoperă portbagajul este brodată cu un cap de jaguar cu un design diferit de cel al brandului britanic.
Oferit în patru combinații de culori, automobilul urma să fie dotat cu un set de accesorii Jaguar Gucci concepute exclusiv pentru acest model. În broșura de prezentare, Paolo Gucci scria: „După 20 de ani ca director de creație și coordonator al producției la Gucci, este momentul ca talentul meu și experiența acumulată să se manifeste într-un spectru mai larg. Acum creez sub propriul nume și intenționez să adaug muncii mele ceva din personalitatea și stilul meu.”
Vopsit în cele două nuanțe de albastru care se regăsesc și la interior, Jaguarul creat de Paolo Gucci a fost expus la Salonul Auto de la Geneva în 1990, cu un preț de 100.000 de lire sterline. Mașina a declanșat o adevărată furtună în sânul imperiului Gucci. Chiar de a doua zi, simbolurile Gucci au fost scoase de pe automobil, care a fost rebranduit sub marca Lynx.
Cum avocații de la Gucci au susținut că Paolo nu avea dreptul să folosească numele și însemnele companiei pentru a brandui un produs, Jaguarul Gucci Eventer a rămas singurul exemplar de acest fel. Câțiva ani mai târziu, Paolo a vândut mașina, apoi s-a răzgândit și a vrut să o cumpere înapoi.
Automobilul a fost rareori văzut în perioada următoare: în decembrie 2014 și-a schimbat din nou proprietarul, intrând în posesia lui Ian Berg, un colecționar pasionat de Jaguar. Acesta a decis să restaureze mașina și a reușit să intre în legătură cu doi dintre oamenii care au lucrat la proiectul inițial.
Caroseria și partea mecanică au fost recondiționate complet, dar refacerea interiorului ar fi costat 50.000 de lire, așa că s-a decis ca acesta să fie doar restaurat. Întreaga poveste a creației și renașterii lui Gucci Eventer au făcut subiectul unui articol detaliat publicat în ediția din iulie 2016 a revistei Octane.
Evaluat de specialiștii Casei Bonhams la o sumă situată între 87.000 și 123.000 de dolari, Jaguarul XJ-S Gucci Eventer a fost retras de la licitație. Unul dintre motive ar putea fi acela că, deși reală, povestea automobilului nu poate fi demonstrată prin documente oficiale, ceea ce îi poate îndepărta pe colecționari. Opusul regelui Midas, Paolo Gucci pare să transforme în ruină tot ce a creat, chiar și la aproape 30 de ani de la moartea sa.