Sunt 16 ani de când călătoresc prin lume în fiecare noiembrie sau decembrie pentru a marca lansarea legendarului Calendar Pirelli, The Cal cum îl alintă admiratorii, un calendar care, spre marea mea satisfacție, se ocupă mult de drepturile femeilor și de aspecte sociale în ultima vreme.
Am avut privilegiul de a discuta, în exclusivitate pentru România, cu fotograful care a realizat ediția pentru 2024 a Calendarului Pirelli, Prince Gyasi. Un tânăr născut în 1995 în Accra, Ghana, un artist autodidact care a realizat primele fotografii la vârsta de 16 ani, cu un iPhone, ale cărui lucrări sunt acum incluse în unele dintre cele mai importante colecții de artă contemporană din lume, printre care se numără colecțiile lui Jean Pigozzi și Fundația Pinault. Evenimentele recente includ o expoziție personală la ediția din 2022 a festivalului de fotografie Kyotographie din Kyoto, Japonia, expoziții de grup la Museu de Arte do Rio de Janeiro (2022), Brazilia, și Pole of Contemporary Art of Cannes (2022).
„Pentru mine, originalitatea primează, e cea mai importantă”, mi-a răspuns Prince Gyasi la întrebarea „Originalitate sau frumusețe?” „Dacă e lucrare originală, va fi cu siguranță și frumoasă.”
Mi-a plăcut foarte mult și referirea la prieteni, la oamenii din jur, care trebuie să fie dornici și gata „să spargă acoperișul” – o referire la parabola biblică a omului care nu se putea mișca, dar care își dorea să fie vindecat de Hristos, astfel încât prietenii lui l-au cărat pe brațe, l-au suit pe acoperișul casei în care predica Domnul, au spart acoperișul și l-au introdus astfel în încăperea arhiplină, unde a și fost vindecat. „Oamenii cu care eu aleg să mă înconjor trebuie să fie exact astfel de persoane, de prieteni, de camarazi – cei care sunt gata să spargă și acoperișul, nu doar tavanul”, spune Prince Gyasi, un foarte tânăr dar și înțelept artist care a ales, probabil, lupta cea bună în ceea ce privește eventualele stereotipuri și prejudecăți.
Artistul este fondatorul organizației nonprofit Boxed Kids, care oferă copiilor săraci din Jamestown o platformă de educație și activități creative – iar în această cruciadă Prince Gyasi a spart cu siguranță multe acoperișuri. „Vreau prin arta mea să arăt Africa, țara mea. Vreau să arăt de ce am ales această călătorie prin viață. Vreau să motivez oamenii să aleagă să facem bine împreună. Vreau să nu mai fie copii pe străzi. Mă gândesc la mama mea, care muncea atât de mult, mă gândesc la mine când am ajuns la facultate cu 200 de dolari în buzunar. Vreau să le ofer copiilor educație, artă, sport, un adăpost. Altfel, atunci când crești fără resurse, simți că nu ai opțiuni, că drumul tău nu duce nicăieri.”
Cu siguranță, The Cal este o mare șansă pentru tânărul, dinamicul și idealistul artist de a face cunoscută Africa prin fotografiile sale pline de culoare – un adevărat șoc vizual, imagini ca o doză puternică de vitamina C.
„The Cal este o instituție, o legendă admirată în toată lumea – eu sper că pot aduce ceva nou, vreau să îl aduc în atenția tinerilor de vârsta mea, să îl aștepte în fiecare an, să îl aprecieze. Iar personalitățile distribuite în imaginile din calendar sunt toți oameni pe care îi admir, personalități puternice, autentice”, spune Prince Gyasi.
Lucrările lui Gyasi sunt, în același timp, profund personale și concentrate pe comunitate, oferind privitorilor o contranarativă față de noțiunile vestice dominante despre „Africa”. Ignorând regulile fotografiei de artă clasică, Gyasi își invită publicul într-un univers extrem de colorat, influențat de propriile sale experiențe ale fenomenului neurologic sinestezic, ce îl determină să asocieze culorile cuvintelor – de exemplu, pentru Gyasi, zilele de miercuri sunt de culoare acvamarin. De la distanță, lucrările sale fotografice impresionante pot părea, inițial, picturi, o respingere ironică a ideii de statut secundar al fotografiei în cadrul artei frumoase.
Folosind adesea copiii străzii din cartierul său natal, Jamestown, ca subiecte, Gyasi surprinde detaliile vii ale experienței negre, punând la îndoială standardele tradiționale de frumusețe și evidențiind eleganța și energia unei noi generații.
Artistul a fost speaker la Universitatea Oxford și la Forumul Mondial Skoll din 2019 și a colaborat în mod remarcabil cu Apple, Converse, Balmain, Off-White, Vanity Fair și GQ US.
Ca de obicei, The Cal va fi lansat în a doua jumătate a lunii noiembrie într-un eveniment fastuos realizat de Pirelli, când vor fi dezvăluite toate fotografiile realizate de Prince Gyasi.