O personalitate remarcabilă în lumea televiziunii și a modei, Padma a devenit cunoscută ca gazdă a emisiunii “Top Chef” și a seriei documentare “Taste the Nation”. A fost inclusă în prestigiosul Calendar Pirelli din acest an, intitulat “Refresh and Reveal”, care explorează frumusețea contemporană printr-o serie de imagini intime și puternice, realizate pe o plajă neamenajată din Miami și în studio, sub lentina fotografului Ethan James Green. În cele ce urmează, PAdma ni s-a destăinuit cu privire la experiența cu „The Cal”…
FORBES LIFE: Cum a fost experiența dumneavoastră în ceea ce privește Calendarul Pirelli și ce prețuiți cel mai mult din ea?
PADMA LAKSHMI: Experiența mea cu Calendarul Pirelli, de la început până la sfârșit, a fost o adevărată încântare. N-aș fi crezut că voi avea vreodată parte de o astfel de experiență. Pe vremea când făceam modelling, speram să se întâmple la un moment dat – întotdeauna am sperat –, dar, cu timpul, am uitat de acest vis. Așadar, atunci când impresarul meu mi-a spus că sunt luată în considerare pentru următoarea ediție a calendarului, a fost un adevărat șoc. Vestea a venit pe neașteptate. Apoi n-am mai primit nicio veste preț de vreo lună, până într-o bună zi, când impresarul m-a anunțat că trebuie să plec în săptămâna imediat următoare. N-am avut prea mult timp să mă pregătesc, dar, cu toate acestea, a fost minunat! Eu mai lucrasem cu Ethan înainte, așa că m-am simțit foarte în largul meu lucrând cu el. De altfel, întreaga echipă m-a tratat cu mult respect și cu prietenie. Am făcut toate fotografiile într-o singură zi. Mai întâi în studio, apoi pe plajă. Echipa amenajase un studio imens chiar pe plajă, ceea ce mi s-a părut incredibil. Nu am văzut toate fotografiile făcute, dar, pentru că mai lucrasem cu Ethan în trecut, m-am simțit foarte protejată și relaxată în timpul sesiunii foto. Este minunat să ai niște fotografii care să redea atât de frumos stadiul în care te afli la un moment dat din cursul vieții tale.
Ce înseamnă frumusețea pentru dumneavoastră?
Pentru mine, frumusețea este reprezentată de tot ceea ce atrage privirea, tot ceea ce menține ochiul interesat. Și cred că ideile despre frumusețe promovate de mass-media sunt adesea foarte limitate. Unul dintre motivele pentru care ador calendarul de anul acesta este acela că el lărgește orizontul semnificației frumuseții – deși, fără îndoială, acesta ar putea fi extins și mai mult (râde!). Pentru mine, frumusețea modernă vine din putere, din a ști cine ești, din a te simți confortabil cu viața pe care ai dus-o până acum, din încrederea în capacitatea ta de a lua deciziile corecte. Evident, sunt o persoană foarte vanitoasă – merg la sală, îmi fac tratamente faciale, mă machiez, fac toate lucrurile pe care consider că trebuie să le fac pentru a arăta cât mai bine cu putință. În același timp, sunt o femeie care lucrează în televiziune, așa că toate aceste lucruri fac parte din rutina mea zilnică. Dar mă simt mai frumoasă astăzi, la 54 de ani, decât mă simțeam la 24. Prin urmare, mă bucur foarte mult că am ocazia să fac acest lucru acum.
Când ați realizat că trupul sau chipul dumneavoastră va fi considerat frumos de întreaga lume și cum a fost acea revelație?
Am știut că sunt frumoasă începând de pe la vârsta de 12 ani, pentru că oamenii îmi spuneau acest lucru. Dar a fost doar o conștientizare a faptului că arăt bine – atât și nimic mai mult. După ce am suferit un accident de mașină la vârsta de 14 ani, am rămas cu o cicatrice mare, proeminentă. Chiar dacă eram în continuare frumoasă, nu mă vedeam în aceeași categorie sau ligă cu femeile pe care le admiram în reviste sau în filme. Pentru mine, acela era un alt calibru de frumusețe profesională, unul despre care nu credeam că îmi este accesibil – asta până când am plecat să studiez în străinătate, în Spania.
În ultimul semestru de facultate, eram studentă în schimb de experiență la Madrid când am fost descoperită într-o cafenea de un agent de modelling, pe nume Fernando Merino, care m-a întrebat dacă sunt interesată de modelling. La început, am refuzat, deoarece nu doream să îmi pun în pericol studiile. Dar când mi-a spus cât aș putea câștiga, am acceptat, având multe credite de studiu. Eram studentă cu bursă socială și aveam cursuri până la ora 13. După ce m-am întâlnit cu el, mi-am dat seama că nu avea cum să știe despre cicatricea mea – era iarnă și nu se vedea. Eram convinsă că își va schimba părerea. L-am lăsat să o vadă și mi-a spus: „Așa, și? Hai să încercăm„. Atunci am realizat pentru prima dată că, poate, eram frumoasă așa cum eram. Uneori este nevoie ca altcineva să-ți spună anumite lucruri despre tine pentru a ajunge să îți dai seama cum ești cu adevărat. Aceasta a fost cu siguranță o parte din călătoria mea către acceptarea de sine – acceptarea felului în care arăt.
În primul meu an de modelling după terminarea facultății am lucrat exclusiv ca model de probă. Nu am făcut niciun alt tip de modelling. Este o formă de modelling de bază, la un nivel relativ scăzut, dar am câștigat mai mulți bani decât văzusem vreodată, așa că am fost recunoscătoare pentru oportunitatea care mi se oferise. Mai târziu, am început să lucrez cu Helmut Newton, care a apreciat cicatricea mea și a scos-o în evidență în fotografii.
Apoi toată lumea a început să vrea să lucreze cu mine și, deși continuam să particip la aceleași prezentări de modă, nu mă mai puneau să port mâneci lungi. În schimb, puteam să port mâneci scurte. Abia trecusem de 20 de ani și acest lucru mi-a arătat, la o vârstă fragedă, cât de arbitrare pot fi noțiunile noastre despre frumusețe. Eu nu mă schimbasem în ultimele șase luni – aveam aceleași dimensiuni și aceeași culoare a pielii. Doar percepția oamenilor despre mine se schimbase, pentru că un profesionist a cărui părere o apreciau decisese că arăt interesant. A fost o lecție de modestie și, în același timp, o lecție eliberatoare. Totodată, această experiență mi-a deschis ochii în privința corpului meu și a frumuseții: nu putem controla niciodată ce cred ceilalți; dar putem încerca să devenim cele mai bune versiuni ale noastre. Cred că, pe măsură ce înaintezi în vârstă, îți dai seama de asta oricum. Când ajungi la vârsta mea, cred că știi cu adevărat cine ești și, sper, îți place ce ai devenit.
Tema de anul acesta este Refresh and Reveal („Reîmprospătează și dezvăluie”). Ce revelații v-a adus această experiență?
Pentru mine, reîmprospătarea presupune o perspectivă nouă, o curățare, o renaștere de orice fel. Înseamnă să-ți reîmprospătezi abordarea, atitudinea, modul în care privești lucrurile. Înseamnă o încercare de a revitaliza, de a reîmprospăta lucrurile, de a le reînnoi, pentru a putea dezvălui adevăruri mai profunde. În prezent, facem tot felul de reevaluări. Lumea se dezvăluie în toate formele sale – unele frumoase, altele urâte; important este să căutăm în continuare.