L-am cunoscut pe Thomas Emmerling la un eveniment Rolls-Royce la München, unde am aflat despre marea sa pasiune pentru artă, pentru România și pentru Cisnădioara, unde galeria sa de artă, Kunsthaus, expune artiști celebri în țara noastră și în Europa. Mi-am dorit mult o discuție mai largă cu domnul Emmerling, care sosește în acest număr Forbes Life și care sper să vă bucure și să vă entuziasmeze.
Când ați vizitat pentru prima dată România și de ce?
Prima dată am venit în România în august 1999. Strămoșii mei sunt din comuna Lechința, județul Bistrița, motiv pentru care am fost întotdeauna curios să văd țara în care se află rădăcinile mele. M-am născut la Nürnberg, în Germania, am crescut la Nürnberg, iar în viața mea de zi cu zi n-am avut niciodată prilejul de a vizita România. În vara lui 1999, unchiul meu m-a invitat într-o excursie la Bistrița și la Sibiu. A fost ocazia perfectă de a afla mai multe despre viața din România.
Când v-ați hotărât să rămâneți aici?
A fost un întreg proces. La început, veneam aici tot mai des și stăteam tot mai mult. Bineînțeles, am avut întotdeauna motive întemeiate – până când mi-am spus că ar fi cazul să fiu cinstit cu mine însumi. Nu vin aici pentru motivele mele întemeiate, vin pentru că iubesc țara asta și oamenii ei. Asta se întâmpla cam prin 2014.
De ce ați ales Cisnădioara?
Atmosfera din Cisnădioara, combinația dintre o cetate fortificată din secolul al XII-lea și arta contemporană internațională, este unică, la fel ca și clădirea Kunsthaus în sine – vechea școală germană din secolul al XIX-lea. Oamenii din sat au studiat acolo, în clădirea în care sunt expuse astăzi sculpturi și tablouri. După ce populația germană a plecat, clădirea din vatra satului a recăpătat un scop contemporan. La fel s-a întâmplat și cu casa parohială din secolul al XVIII-lea, în grădina căreia există un parc cu sculpturi și căreia i s-a dat astfel o nouă utilitate.
În plus, simt o comunitate puternică în Cisnădioara. Din câte am înțeles, în sat conviețuiesc oameni de 28 de nații diferite. Asta îi conferă o atmosferă specială. De asemenea, sprijinul oamenilor din sat este important pentru un proiect precum Kunsthaus 7B, ca spațiu artistic al întâlnirilor internaționale. Oamenii de aici, din Cisnădioara, iau cultura în serios.
Și ar mai fi de menționat un aspect extrem de important și cât se poate de pragmatic: apropierea de Sibiu, un oraș cu caracteristici de infrastructură precum aeroport și autostradă. De peste 500 de ani, domeniul artistic este o afacere internațională.
Am venit la Cisnădioara pentru prima mea expoziție din România, care a avut loc în 2007 – anul în care Sibiul a îndeplinit rolul de Capitală Culturală Europeană. Atunci am expus ilustrații din Biblie în Biserica Fortificată din Cisnădie.
Cum ați luat decizia de a deschide o galerie de artă?
Arta este marea pasiune a vieții mele. Și trebuie să mărturisesc că a conduce o galerie de artă presupune mai mult decât a vinde artă. Există o întreagă filosofie în spate. Colecționez obiecte de artă de peste 30 de ani, în principal din țările situate pe malurile Dunării. Când am ajuns pentru prima oară în România, m-am tot întrebat: peisajele, natura de aici sunt copleșitoare. Cum se face că turiștii din Germania nu vin aici să-și petreacă vacanțele? A mai trecut un timp, am călătorit mult, am avut numeroase întâlniri și discuții și am ajuns la concluzia că în alte regiuni, precum nordul Italiei, estul Franței etc., oamenii iau cultura mai în serios. Dar de ce? Vechiul cuvânt grecesc „estetică” denotă, în același timp, percepție și sensibilitate. Iar cârmuitorii din România, în cea mai mare parte din istoria acestei țări, au fost interesați să deconecteze percepția și sensibilitatea. În consecință, estetica a devenit o problemă privată.
Cum învățăm să îmbinăm percepția și sensibilitatea? Arta este cheia. Arta este importantă pentru o societate care își dorește să trăiască sănătoasă și pașnică.
Kunsthaus 7B este un proiect care își propune să aducă arta mai aproape de oameni. Astfel, am organizat expoziții în aeroporturile din Sibiu și Cluj-Napoca. Kunsthaus 7B este un proiect care susține artiștii români și le oferă spațiul necesar pentru a-și expune lucrările. Totodată, proiectul nostru aduce în România și artiști internaționali consacrați.
În final, Kunsthaus 7B își propune să aducă artiștii din Europa Centrală acolo unde le este locul: în centrul Europei.
Ce artiști ați expus până în prezent?
Am început în 2017 cu o expoziție remarcabilă de pe proprietatea lui Victor Vasarely. Președintele Fundației Vasarely din Aix-en-Provence, Franța, dl Pierre Vasarely, a fost la Cisnădioara cu ocazia respectivă.
De asemenea, am avut o minunată expoziție din portofoliul colecționarului și galeristului vienez Georg Peithner-Lichtenfels, care a inclus și lucrări ale artistei bucureștene Oana Ionel.
Am expus portofolii de artă clasică modernă aparținând unor colecționari români, cu lucrări de Nicolae Tonitza, Lucian Grigorescu și Victor Brauner.
Totodată, am expus lucrări ale unor artiști precum Maria Corejova, care a reprezentat Slovacia la Bienala de la Veneția din 2012, cu lucrări făcând parte din Colecția Luciano Benetton și din Colecția STRABAG; am mai expus opere ale lui Armin Mühsam, din Kansas City, și ale artistului Art Basel Frédéric Léglise, stabilit la Paris.
Dacă mă întrebați despre artiști români, vă pot spune cu mândrie că am expus până acum tinere talente din București, precum Radu Rodideal și Benjamin Popescu, care au un viitor minunat. De asemenea, Oana Ionel, din București, și Cristina Gagiu, de la „Fabrica de Pensule”, din Cluj, s-au bucurat de un real succes în 2019.
Cum au fost ultimele 18 luni pentru dumneavoastră și galeria dumneavoastră?
Proiectul Kunsthaus 7B trăiește de pe urma turismului cultural – a turiștilor care vizitează Transilvania și vin să participe la evenimentele galeriei noastre. Prin urmare, pandemia ne-a lovit în plin. Pe de altă parte însă, am trăit o experiență similară cu cea a dealerului de artă din Parisul anilor 1942-1945. Există bani pe piață. Iar în vremuri dificile, oamenii sunt dispuși să investească în bunuri de valoare – acest lucru se poate vedea foarte clar pe piața imobiliară în vara aceasta. Și observăm același fenomen și pe piața obiectelor de artă. Oamenii care cunosc cel puțin câteva noțiuni de bază despre piața obiectelor de artă știu că acum este momentul potrivit pentru achiziții. Poți cumpăra lucrări bune ale unui artist promițător, aflat la început de drum, cotat acum sub 10.000 de euro. De regulă, atunci când investitorii descoperă un artist nou, cumpără trei lucrări ale acestuia. După care încearcă să îl susțină pe artistul respectiv cu contacte, recomandări etc. După o vreme, cotația artistului crește și poți vinde o singură lucrare a lui cu prețul celor trei. Triplarea valorii ar trebui să fie posibilă. Apoi donezi o operă de artă unui muzeu pentru a-ți consolida poziția de colecționar și astfel deții o operă de artă valoroasă și o reputație pe măsură. Unde mai pui că, dacă ai nevoie urgentă de bani, poți lua oricând un împrumut cu garanția unei opere de artă. Nu e obligatoriu să fie un Picasso. Pentru toate acestea, ai nevoie de un reprezentant al unei galerii de artă loial și bine informat. Și aici intervenim noi.
Suntem convinși că modelul nostru de afaceri – „cu un pas mai aproape de client” – ne-a ajutat nu doar să supraviețuim, ci chiar să ne extindem afacerea în ultimele luni.
Ce anume apreciați sau respectați la artiștii români și în lumea artistică din România?
În toate sectoarele care țin de cultură, fie că este vorba despre poezie, muzică, teatru etc., românii sunt foarte creativi. Asta face ca lumea artistică din România să fie cu atât mai complexă. Dacă în domeniul artei poți descoperi ceva nou în fiecare zi, în România poți descoperi ceva nou în fiecare minut. Arta românească contemporană – și aici mă refer inclusiv la artiștii români care au plecat din țară – este un punct de întâlnire a multor influențe. Să păstrăm mai întâi de toate o perspectivă istorică: între școala din Baia Mare, în nord, cu influența sa austro-ungară și probabil germană, și artiștii de orientare oriental-bizantină din Balcik există o gamă extrem de variată de influențe etnice și culturale. Românii nu sunt întotdeauna conștienți de acest lucru, dar comoara lor cea mai de preț este tocmai această diversitate. Ea este exprimată în artă, și nu mai puțin în arta contemporană a marilor talente.
Ce vă place și ce vă displace cel mai mult la România?
O spun cu toată sinceritatea: când văd cât de mult s-a schimbat România în ultimii 22 de ani, sunt foarte mândru de acest popor! România a ajuns foarte departe! Societatea românească se schimbă, iar acest lucru este evident. Și este un proces cât se poate de firesc, pentru că tinerele femei se schimbă, concepțiile lor despre viață sunt diferite în raport cu așteptările bunicilor lor. Femeile moderne sunt educate, au trăit în străinătate, s-au întors și știu cum poate fi viața – sau, mai bine spus, cum ar trebui să fie viața. În ceea ce-i privește pe tinerii bărbați, lucrurile stau puțin diferit. Pretutindeni în lume, tinerii bărbați doresc să le dovedească bunicilor lor că sunt oameni de nădejde. Ceea ce înseamnă că nu toată lumea poate ține pasul cu ritmul impus de tinerele doamne.
Cu câteva zile în urmă, un jurnalist m-a întrebat cum cred eu că ar trebui să se schimbe România. Eu nu cred că ar trebui să se schimbe. Ar trebui să continue acest proces de dezvoltare a unei societăți de oameni educați și responsabili. Iar românii pot da dovadă de mai multă stimă de sine. Ei au ceva de oferit Europei. Și sunt capabili să preia rolul de lideri în regiune. Probabil că acest lucru se va întâmpla la un moment dat în următoarele generații, dar trebuie să ne pregătim încă de pe-acum.
Ce planuri aveți pentru perioada imediat următoare?
Am prelungit expoziția recentă a Gabrielei von Habsburg până la începutul lui octombrie 2021. Avem multe rezervări, nu doar din partea unor grupuri de turiști din străinătate care vor vizita Transilvania în luna septembrie, ci și de la școli din regiune. După aceea, urmează să pregătim o expoziție cu opere ale artistei Birgit Reiner, care s-a născut la Sibiu și a urmat studii de artă la Düsseldorf și la Londra.
În același timp, pregătim marele eveniment al sezonului estival 2022, când vom găzdui o expoziție cu lucrări semnate de Alteța Sa Regală Diane von Württemberg, Principesă a Franței. Expoziția va avea loc începând cu luna iunie a anului următor.
Pe lângă toate acestea, sunt directorul artistic al Art9Teen Viennas Private Art Club din Viena. Anul acesta am organizat o expoziție remarcabilă împreună cu Muzeul de Artă Recentă MARe din București. Am expus lucrări ale unor artiști români la Viena, din portofoliul acestui muzeu. În 2022 am dori să expunem mai multe opere de artă ale artiștilor români, motiv pentru care m-am implicat și în organizarea acestui eveniment.
În plus, în colaborare cu galerii de artă partenere pregătim expoziții cu lucrări ale unor artiști români la Geneva, Paris, Londra, dar și în Hangzhou, China.