Nu e un castel din basmele animate Disney – deși poate le-a inspirat „designul”. Unul dintre cele mai importante locuri de pelerinaj ale catolicismului, clădirea abației Saint Michel este o bijuterie arhitectonică ce se înalță din valurile mării precum o Atlantidă franceză.
Înconjurată de ziduri fortificate, „minunea Lumii Vestice” își are începuturile în anul 709, când pe insula stâncoasă este ridicat un schit unde era venerat Arhanghelul Mihail.
Devenind tot mai popular, situl a prosperat între secolele 11 și 16 și a intrat în patrimoniul UNESCO World Heritage în 1979. Martoră a celor mai importante momente ale istoriei Franței, Abația a fost fortificată în timpul Războiului de 100 de Ani și a făcut față unui asediu de 30 de ani din partea britanicilor.
Clădirea a fost transformată în închisoare pe timpul Revoluției Franceze, devenind cunoscută sub denumirea de Bastilia Mărilor, din cauza valurilor și a nisipurilor mișcătoare care descurajau orice tentativă de evadare. Până în 1863, peste 14.000 de prizonieri au fost ținuți aici, în timp ce familiile acestora i-au înlocuit pe pelerini în așezările de la poalele fortăreței.
Locul a devenit o atracție turistică în anii de dinaintea Primului Război Mondial. Unul dintre cele mai populare locuri de popas este hanul Mère Poulard, care găzduiește călători din 1888. Ernest Hemingway a tras aici la finalul celui de-Al Doilea Război Mondial, ca reporter de război, relatând despre debarcarea din Normandia și despre o bătălie care a avut loc la mică distanță de abație, soldată cu distrugerea completă a satului Avranches.
În anul în care aniversează un mileniu de existență, Mont Saint-Michel rămâne unul dintre cele mai importante locuri de pelerinaj ale creștinătății occidentale. Aproximativ trei milioane de turiști și pelerini vin aici în fiecare an, numărul mare al acestora fiind o problemă pentru administratorii sitului a cărui suprafață este de aproximativ un kilometru pătrat.
Există o singură arteră comercială, iar vânzătorii de acolo pur și simplu nu fac față cererii. Este motivul pentru care milenarul Mont Saint Michel, „un mariaj al geniului uman cu natura”, după cum l-a descris președintele Macron, încearcă să dirijeze turiștii spre alte atracții ale zonei, cum ar fi cea mai mare colonie de delfini din Europa, care poate fi observată în timpul unui tur cu barca în jurul fortăreței.
Foto UNESCO