Forbes a publicat recent cum compania Flannery Associates stârnește controverse cumpărând în secret zeci de mii de hectare de teren rural lângă San Francisco. Acest articol vine să completeze puzzle-ul cu informații publicate de The Telegraph și cu cercetări interne ale Forbes SUA.
Flannery Associates este înregistrată în Delaware iar investitorii săi nu sunt dezvăluiți. După ce au oferit deținătorilor de terenuri din zonă de mai multe ori peste prețul pieței, cheltuind 800 de milioane de dolari pe proprietăți și devenind cel mai mare proprietar de terenuri din comitatul local, proiectul a început să stârnească suspiciuni, mai ales pentru că multe dintre terenuri sunt vecine cu o bază majoră a forțelor aeriene americane.
Politicienii locali au petrecut ani întregi încercând să oblige investitorii lui Flannery să își dezvăluie identitatea, potrivit The Telegraph. Oficialii guvernamentali au demarat o investigație asupra achizițiilor din acest an, temându-se că acestea ar putea fi finanțate de entități străine, cu agendă ascunsă.
În cele din urmă a ieșit la iveală adevărul: săptămâna trecută New York Times a dezvăluit că în spatele companiei de aflau unii dintre cei mai faimoși investitori din Silicon Valley, care intenționează să construiască cel puțin unul și chiar trei orașe noi în regiune. Numele din lista de investitori îi includ pe Sir Michael Moritz, miliardarul născut în Țara Galilor care a investit în Google și în Yahoo; Marc Andreessen, fondatorul Netscape și investitor în Facebook; Laurene Powell Jobs, văduva fondatorului Apple, Steve Jobs; și Reid Hoffman, fondatorul LinkedIn.
Se spune că Sir Michael a fost foarte implicat în achiziția terenurilor, discutând cu posibili co-investitori încă din 2017 pentru o viziune a unui oraș pietonal alimentat cu energie regenerabilă.
Lucrările la proiectul de oraș – care nu are încă nume – pare că încep acum serios. Rezidenții locali au început să primească e-mailuri în care li se cere părerea despre un nou oraș “cu zeci de mii de locuințe noi, o fermă mare de energie solară, livezi cu peste un milion de arbori noi și peste 10.000 de hectare de parcuri și de spații deschise”.
Proiectul este condus de Jan Sramek, un fost trader la Goldman Sachs care a crescut în Republica Cehă și a studiat la Cambridge și la London School of Economics.
După ani de păstrare a secretului, compania a început să contacteze politicienii locali înaintea unei posibile votări publice pentru a permite construirea unui oraș în zonă. Vineri a apărut pentru prima dată un site pentru proiect intitulat “California Forever”, prezentând desene mai degrabă asemănătoare cu peisajele toscane și orașele europene relaxate decât cu extinderea suburbană și autostrăzile uriașe ale Americii.
Ambiția proiectului este să construiască un oraș nou cu locuințe accesibile, “locuri de muncă locale bine plătite” și o comunitate pietonală. Finanțatorii sunt “dornici să înceapă o conversație despre viitorul comitatului Solano”, spune site-ul.
Antreprenorii miliardari au avut întotdeauna o obsesie pentru crearea de utopii de la zero, spune The Telegraph. Walt Disney și-a petrecut mare parte din ultimii ani planificând să construiască un oraș al viitorului (după moartea sa în 1966, locația a devenit casa uriașului parc tematic Disney World).
Oamenii din industria tech au fost cei mai mari susținători ai acestei idei în ultimii ani, parțial motivați de problemele din San Francisco, care suferă din cauza costurilor ridicate ale locuințelor, a sărăciei răspândite și a guvernului lent.
În 2016, Y Combinator, renumitul susținător al start-up-urilor care a sprijinit Airbnb, Stripe și Instacart, a declarat că va studia construirea de orașe noi. “Credem că este posibil să realizăm lucruri uimitoare având o pagină goală”, a spus un post pe blog la momentul respectiv. Propunerile includeau limitarea legilor orașului astfel încât acestea să poată încăpea pe 100 de pagini și interzicerea mașinilor conduse de oameni. Șapte ani mai târziu, Y Combinator nu a făcut niciun anunț ulterior, sugerând că proiectul a stagnat.
În 2021, Marc Lore, miliardarul fondator al site-ului de comerț electronic Jet.com, deținut de Walmart, a anunțat dramatic că renunță la gigantul retail pentru a construi un “oraș al viitorului”. Telosa, așa cum a fost denumit proiectul, ar presupune ca mașinile fără șofer să împartă armonios străzile cu pietonii și cu bicicliștii.
Legumele ar crește în ferme “aeroponice” fără sol. Acoperișurile ar fi acoperite cu panouri solare. Site-ul proiectului spune că va avea cinci milioane de locuitori până în 2050. Oficial, Telosa încă mai caută locații, cu toate că informațiile actualizate au fost rare în ultimul an.
Jeffrey Berns, un milionar din criptomonede, a cumpărat mii de hectare de deșert în Nevada în cadrul planurilor de a construi un oraș inteligent numit Painted Rock, care ar funcționa pe tehnologie blockchain. Un purtător de cuvânt al comitatului a declarat pentru Bloomberg că nu au existat actualizări ale proiectului de la votul împotriva propunerii pentru un nou guvern local.
Nici jucătorii mai mari nu au avut mai mult noroc. Sidewalk Labs, o divizie a companiei-mamă Alphabet a Google, condusă de Dan Doctoroff, fost oficial în guvernul lui Mike Bloomberg din New York, a planificat construirea unui cartier high-tech pe malul apei din Toronto, plin de senzori și de camere video.
Proiectul a fost închis din cauza opoziției locale copleșitoare, iar Alphabet a închis Sidewalk Labs în 2021.
Chiar și mai ambițios, Elon Musk a declarat că SpaceX ar putea construi orașe pe Marte, iar miliardarul PayPal, Peter Thiel, a finanțat Institutul Seasteading din San Francisco, care își propune să construiască orașe plutitoare autonome pe ocean, neafectate de legile țărilor.
Rachel Cooper, profesor de management al designului și politici la Universitatea Lancaster, care a consiliat guvernul cu privire la viitorul orașelor, spune că construirea de orașe de la zero are un farmec special pentru oamenii din industria tech. “Adăugarea tehnologiei în orașele existente este complexă și costisitoare, având restricții de planificare și reglementare”, spune ea. Cooper adaugă că ideile experților din tehnologie pentru noile orașe includ mașini fără șofer și drone, care sunt mai greu de introdus în orașe construite de-a lungul secolelor.
Cu toate acestea, Mike Batty, expert în planificarea urbană la Centrul Bartlett pentru Analiză Spațială Avansată de la University College London, spune că orașele construite de sus în jos, precum Masdar din Emiratele Arabe Unite și PlanIT, un proiect abandonat din Portugalia, sunt rar de succes. “Aceste tipuri de orașe tind să fie idealiste și nu iau în considerare comportamentul uman, pentru că este foarte dificil de făcut aceasta”, spune el. “În cele din urmă, ele revin la aspectul obișnuit al orașelor.”
Finanțatorii miliardari din spatele utopiei propuse din California au investit prea mult pentru a renunța acum, deși se pare că localnicii nu vor face lucrurile ușoare, potrivit The Telegraph.