Mașina personalizată pe care Clark Gable a comandat‑o în 1935, un Duesenberg Model JN Convertible Coupe, revine în atenția lumii auto într-o licitație în care se așteaptă să fie vândută cu o sumă considerabilă.
Înainte de anunțul oficial al casei RM Sotheby’s, s‑a aflat că acest exemplar singular va fi scos la licitație în august, în cadrul Săptămânii Auto de la Monterey. Vehiculul vândut acum la licitație este o piesă rară, dar și un martor al unei vieți trăite intens, în lumina reflectoarelor.
În anii ’30, Gable era simbolul magnetismului hollywoodian, iar Duesenberg reprezenta apogeul luxului american. Întâlnirea dintre cele două nume a dat naștere unui automobil unic, modelat după gusturile actorului și încărcat de povești demne de un scenariu de film.Gable a comandat unul dintre cele doar patru coupe‑uri decapotabile realizate de carosierul Rollston în seria JN, ultimele modele cu două locuri livrate vreodată clienților Duesenberg. Actorul nu s‑a mulțumit însă cu exclusivitatea oferită de producător și a trimis mașina la atelierul Bohman & Schwartz din Pasadena, unde a colaborat direct cu designerul W. Everett Miller. Acolo, automobilul a fost transformat într‑o expresie fidelă a stilului personal al starului, un detaliu subliniat și de descrierea lotului RM Sotheby’s.
Modificările cerute de Gable au fost numeroase. Parbrizul a fost înclinat mai agresiv, plafonul a fost coborât, carcasa radiatorului a fost vopsită în culoarea caroseriei, iar partea din spate a primit roți de rezervă duble și capace elegante. Fiecare element reflecta gustul actorului pentru linii fluide și proporții dramatice, transformând mașina într‑un obiect de artă în mișcare. După finalizarea lucrărilor, fiul carosierului a dus mașina la Hotelul Beverly Wilshire, unde Gable locuia temporar. Drept mulțumire, actorul a apărut neanunțat la petrecerea la care tânărul urma să meargă, socializând cu invitații și dansând cu toate domnișoarele, într‑un gest care a consolidat mitul farmecului său irezistibil.
Automobilul a apărut ulterior în numeroase ședințe foto publicitare și chiar într‑un cameo în filmul Merrily We Live din 1938. Mai mult, a devenit un companion constant în povestea de dragoste dintre Gable și Carole Lombard, una dintre cele mai celebre relații din istoria Hollywood‑ului. Interiorul restaurat astăzi reproduce fidel atmosfera acelor plimbări în doi, păstrând intactă emoția unei epoci dispărute.
Moartea tragică a lui Lombard în 1942 a lăsat o rană adâncă în sufletul actorului, iar Gable nu a mai putut păstra mașina care îi amintea de vremurile fericite. De aici, automobilul a început o călătorie lungă prin Statele Unite, trecând prin mâinile mai multor proprietari, de la un luptător din New Mexico până la colecționari din Indianapolis, Illinois, Wisconsin și New York. În 1973, Charles Johnson din Florida a achiziționat vehiculul și l‑a restaurat, expunându‑l ulterior la Muzeul Automobilului Duesenberg din Auburn. Câțiva ani mai târziu, mașina a ajuns la Muzeul Blackhawk din California, consolidându‑și statutul de piesă de muzeu. Din 2005, automobilul face parte din colecția lui Sam și Emily Mann, care au investit în restaurarea completă realizată de specialiștii de la Stone Barn, readucându‑l la starea impecabilă în care se afla când Gable îl conducea pe bulevardele Californiei.
Această restaurare minuțioasă a fost recompensată cu distincții prestigioase, precum Trofeul Gwen Graham pentru cea mai elegantă decapotabilă la Pebble Beach în 2007 și titlul „Best of Show” la Concursurile de Eleganță de la Amelia Island și Meadowbrook. Redescoperirea arborelui cotit original, păstrat acum alături de mașină, adaugă o valoare istorică suplimentară, completând setul de componente numerotate ale vehiculului.
Pentru Gord Duff, președintele RM Sotheby’s, acest automobil reprezintă „o legătură directă cu Clark Gable însuși”, o piesă care nu doar i‑a aparținut actorului, ci a fost modelată după gusturile sale și integrată în imaginea lui publică. La licitația din august, mașina va fi unul dintre loturile principale, iar prețul estimat între 5,75 și 8 milioane de dolari reflectă nu doar raritatea sa, ci și povestea extraordinară pe care o spune.
Actorul Clark Gable s‑a născut în 1901, în Ohio, și a crescut într‑un mediu modest, mult diferit de strălucirea care avea să‑l înconjoare mai târziu. A fost un tânăr curios, atras de teatru încă din adolescență, iar după câțiva ani de muncă fizică și încercări nereușite, a ajuns în cele din urmă pe scenă, unde și‑a descoperit adevărata voce. Hollywood‑ul l‑a remarcat rapid: avea o combinație rară de farmec, masculinitate și naturalețe, iar publicul l‑a iubit imediat. Rolurile din anii ’30 l‑au transformat într‑un simbol al epocii, iar interpretarea lui Rhett Butler din Pe aripile vântului l‑a consacrat definitiv. Dincolo de luminile reflectoarelor, Gable era un om discret, cu un simț al umorului cald și o eleganță firească, iar viața lui personală – inclusiv povestea de dragoste cu Carole Lombard – a contribuit la mitul care îl înconjoară și astăzi.
