Într-o după-amiază normală la atelierul de bijuterii Tiffany & Co. din Manhattan, zeci de bijutieri finisează inele de logodnă din aur, în timp ce un mic aspirator instalat la fiecare dintre locurile lor de lucru aspiră praful de aur pentru a-l topi și a-l recicla.
Este o muncă înceată și meticuloasă, în multe feluri asemănătoare cu procesul pe care meșteșugarii îl urmează de sute de ani.
La fiecare stație de lucru există un mic bloc de lemn cu o adâncitură în forma literei V în mijloc, care este fixat pe masa de lucru chiar sub nivelul ochilor. Se numește banc pin și bijutierii așează inelele acolo pentru a le finisa. Bancurile de lucruale bijutierilor mai experimentați sunt atât de uzate încât par aproape ca niște bucăți de lemn, iar unele au puține urme de uzură, semn al muncii ucenicilor.
Potrivit Bloomberg, LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton SE și Tiffany s-au asociat cu Fashion Institute of Technology din New York City și cu Studio Jewelers, o școală de meserii din Manhattan, pentru a oferi ucenicilor pregătire teoretică și tehnică. De asemenea, ei obțin experiență practică lucrând alături de bijutierii experimentați de la Tiffany.
În acest an Tiffany a lansat și un alt program pentru alți șapte ucenici, care urmează cursuri la Rhode Island School of Design. Bijutierul plătește salariile ucenicilor în timpul programului, iar dacă aceștia ajung să devină foarte pricepuți vor avea oportunitatea de a rămâne la Tiffany și de a crea bijuterii de lux.
“Învățăm următoarea generație de meșteșugari cât de importante sunt detaliile”, spune Dana Naberezny, directorul de inovație în domeniul bijuteriilor la Tiffany și șeful atelierului din Manhattan, în timp ce merge printre băncile de lucru și arată o expoziție suspendată de instrumente asemănătoare ciocanului, inclusiv unul folosit de bunicul unuia dintre bijutieri.
Bloomberg spune că pregătirea viitoarei generații de meșteșugari de lux a devenit o misiune critică pentru compania-mamă a Tiffany, LVMH, conglomeratul francez care deține și Louis Vuitton, Christian Dior și alte zeci de mărci de lux.
Cel mai mare conglomerat de lux din lume se confruntă cu o penurie de muncitori care amenință să limiteze producția de genți, pantofi și bijuterii mult-căutate, subliniind provocarea mai largă a industriei de a echilibra cererea puternică pentru bunuri de lux, realizate manual, cu interesul în scădere pentru meserie ca o carieră.
LVMH estimează că până la sfârșitul anului 2025 va avea un deficit-record de 22.000 de muncitori. Aproximativ două treimi din aceste poziții trebuie să fie ocupate de vânzători în magazinele de lux ale LVMH și de angajații hotelurilor sale din întreaga lume. Altă treime este reprezentată de meșteșugari și de designeri.
Mare parte din atractivitatea celor mai căutate produse din grupul LVMH – inelele de logodnă Tiffany, gențile de piele Louis Vuitton, ceasurile Hublot sau puloverele Loro Piana – constă în faptul că sunt cel puțin parțial realizate manual. Măiestria manuală face parte din ceea ce ține prețurile ridicate și reprezintă argumentul de marketing al companiei că onorează moștenirea mărcilor sale, unele fondate acum mai bine de un secol.
Cu toate că s-a înregistrat recent o încetinire a ritmului vânzărilor la LVMH și la alte mărci de lux, cererea pentru bunuri de lux de înaltă calitate este mult mai robustă decât înainte de pandemie. Aceasta vine pe fondul unei scăderi a numărului de oameni care știu să lucreze bijuterii de înaltă calitate, să coase în mod perfect genți care costă mai mult decât chiria lunară a majorității oamenilor sau să realizeze de la zero pantofi din piele. Cu fiecare generație, tot mai mulți tineri din SUA și din Europa se îndepărtează de acest tip de muncă manuală, preferând în schimb poziții legate de ceea ce este cunoscut sub numele de economie a cunoașterii – knowledge economy.
Potrivit Bloomberg, LVMH încearcă să facă față lipsei de muncitori calificați prin intensificarea pregătirii practice, cu scopul de a lansa carierele a mii de meșteri în anii următori. “Oamenii nu sunt pregătiți”, spune Alexandre Boquel, care se află la Paris și conduce programul de ucenicie al LVMH, cunoscut sub numele de Métiers d’Excellence. “Trebuie să îi găsim și să îi pregătim.”
Scopul programelor de ucenicie, spune Boquel, este de a “perpetua savoir-faire-ul grupului”. Dacă el și colegii lui nu reușesc să creeze un flux de meșteșugari calificați pentru conglomerat, atunci nu vor putea “să mențină nivelurile actuale de creștere”, adaugă el.
Dificultatea în angajarea meșteșugarilor calificați încetinește deja ritmul de creștere la alte companii de lux. “Căutăm disperat să angajăm oameni”, spune Marco Angeloni, directorul executiv al producătorului de costume Raffaele Caruso SpA. “Aceasta a fost cea mai mare bătaie de cap pentru mine în ultimul an.”
Mai mulți dintre ucenicii actuali ai LVMH sunt în Franța, Italia și Elveția, iar compania se extinde în alte țări, inclusiv înSUA, unde planifică să inițieze mai mulți ucenici în afara celor două programe Tiffany.
În timp ce uceniciile sunt o modalitate tradițională – și încă des întâlnită – de a instrui muncitorii în țări precum Franța, Germania și Elveția, ele sunt mult mai puțin răspândite în SUA, spune Robert Lerman, care a cercetat uceniciile timp de trei decenii ca cercetător la Urban Institute, un think tank din Washington.
Sub președintele Emmanuel Macron Franța cheltuie miliarde de dolari în fiecare an pentru a extinde cu succes uceniciile, în timp ce SUA investește doar aproximativ 300 de milioane de dolari anual, spune Lerman.
Cele mai multe ucenicii din SUA se concentrează pe instruirea muncitorilor din construcții, urmați de electricieni și deinstalatori.
Dacă programul LVMH reușește, ar fi un mare exemplu pentru alte companii din această industrie, spune Bloomberg.
