Robert Ihnatișin, cofondator și CTO al Orbital Matter, a dezvoltat prima tehnologie funcțională de imprimare 3D direct în vidul spațial, capabilă să fabrice structuri pentru stații spațiale, habitate lunare sau reflectoare solare direct pe orbită.
Compania, cofondată alături de polonezul Jakub Stojek, a strâns aproximativ 2,5 milioane de euro în finanțări și granturi și a lansat deja doi sateliți de test, ultimul, Replicator 2, pe 7 iulie 2026, cu racheta Falcon 9 a SpaceX. Robert Ihnatișin a plecat din România la 18 ani, dintr-un sat de lângă Lugoj, imediat după liceu. Traseul l-a dus la Manchester, unde a studiat Inginerie Electrică și Electronică, apoi la Boston, la Formlabs, unul dintre liderii globali în imprimare 3D, unde a lucrat direct sub CEO ca inginer R&D pe generația următoare de imprimante și a consemnat mai multe cereri de brevet. A urmat Budapesta, iar apoi Berlin, unde, prin programul Entrepreneur First, l-a cunoscut pe Jakub Stojek. Împreună au fondat Orbital Matter în 2022.
Tehnologia pe care Robert a inventat-o ca principal cercetător al companiei rezolvă o problemă veche a industriei spațiale, dimensiunea structurilor lansate în spațiu este limitată de dimensiunea rachetei care le transportă. Procesul patentat de Orbital Matter permite fabricarea acestor structuri direct pe orbită, ceea ce poate reduce greutatea de lansare cu până la 70% și volumul necesar cu până la de 10 ori.
Primul test real a venit prin misiunea Replicator, lansată pe racheta europeană Ariane 6, prin programul ESA PUSH, care a dus tehnologia la un nivel de pregătire tehnologică NASA de 5. Robert a avut ocazia să semneze personal racheta înainte de lansare, moment simbolic pentru un domeniu în care România are foarte puține misiuni spațiale proprii. Al doilea satelit, Replicator 2, a fost lansat pe 7 iulie 2026, la bordul misiunii Transporter 17 a SpaceX, și a dus la bord patru module independente de imprimare, Printer Assisted Deployment Systems, două dintre ele destinate desfășurării unui panou solar pliabil proiectat integral de companie, iar celelalte două funcționând ca imprimante de sine stătătoare. „Scopul acestei misiuni este să arate nu doar că imprimarea 3D e posibilă în mediul dur al spațiului, ci că poate fi folosită pentru desfășurare chiar acum”, spune Robert Ihnatișin.
Misiunea marchează o premieră pentru industrie, toate demonstrațiile anterioare de fabricare în spațiu au avut loc în mediul presurizat al Stației Spațiale Internaționale, în timp ce Replicator 2 operează direct în vidul expus, în microgravitație. Compania estimează că același modul compact poate produce structuri de peste 100 de metri lungime, cu un cost pe metru care scade pe măsură ce structura crește, ceea ce ar putea susține viitoare centre de date orbitale și sateliți de mare putere. Orbital Matter colaborează deja cu Agenția Spațială Europeană și are un memorandum de înțelegere cu Thales Alenia Space, iar runda de un milion de euro atrasă de la Early Game Ventures, cel mai activ fond de capital de risc din România, este destinată certificării tehnologiei la nivelul TRL 8, calificat pentru zbor.
