Endurance, unul dintre cele mai faimoase vase de explorare, a fost descoperit acum câteva zile, la 3.000 de metri pe fundul mării Weddell, în Antarctica.
Corabia de lemn a fost folosită de Sir Ernest Shackleton în 1915, într-o expediție în care își propunea să traverseze Antarctica pe jos. Vasul a rămas blocat în gheață la 160 de kilometri de punctul în care Shackleton plănuia să-și înceapă traversarea.
Epava a fost descoperită pe 5 martie, la 107 ani după ce s-a scufundat, de o expediție de căutare denumită Endurance22, organizată de Falklands Maritime Heritage Trust. Endurance se află la 3.008 metri adâncime și este în stare bună.
În ianuarie 1915, Shackleton naviga pe marea Weddell, către Polul Sud, la bordul corăbiei cu trei catarge Endurance. Aceasta a rămas blocată în gheață și a fost purtată în derivă timp de zece luni.
Cum starea navei s-a deteriorat repede, Shackleton și cei 26 de membri ai echipajului au făcut o tabără pe gheață și au rezistat acolo încă cinci luni după ce Endurance s-a scufundat. După ce gheața s-a topit, s-au urcat în bărcile de salvare și au reușit să vâslească până la Insula Elefantului.
De acolo, Shackleton împreună cu patru membri ai echipajului au traversat 1300 de kilometri, pe un ocean răvășit de furtuni, într-o barcă cu vâsle, până la insula South Georgia. Exploratorul și doi camarazi au traversat insula muntoasă până la stația de vânătoare de balene de la Stromnes, iar de acolo au organizat evacuarea celor rămași pe Elephant Island.
Toți membrii expediției au ajuns cu bine acasă, iar misiunea de salvare a devenit cea mai mare realizare a lui Ernest Shackleton, care astfel a devenit un model de leadership în condiții extreme.
Frigul extrem care a dus la eșecul expediției a făcut ca Endurance să se conserve într-o formă surprinzător de bună. Vasul este protejat ca monument istoric prin Tratatul Antarctic. Epava poate fi filmată, dar nu poate fi atinsă.
Sir Ernest Shackleton a revenit în Antarctica în 1921, în cadrul expediției Shackleton-Rowett, dar a suferit un atac de cord și a decedat la bordul vasului său, ancorat în Insula South Georgia. La cererea soției sale, exploratorul a fost îngropat acolo. Avea 47 de ani.
Unul dintre contemporanii săi, Sir Raymond Priestley, l-a omagiat pe Ernest Shackleton în 1956, într-o cuvântare ținută în fața Asociației Britanice a Oamenilor de Știință: „Pentru metodă științifică, apelați la Scott; pentru viteză și eficiență – la Amundsen. Dar în caz de dezastru și când ați rămas fără speranță, puneți-vă în genunchi și rugați-vă pentru Shackleton”.
Foto Library of Congress