Are 775 de camere, un cinematograf, o piscină, teren de tenis, uși secrete, 42 de hectare de grădini și un lac: ce motive ar fi ca Palatul Buckingham să fie căzut în dizgrație?
În fiecare an, milioane de turiști își îndreaptă privirea spre porțile Palatului Buckingham pentru a se minuna de fațada sa din piatră de Portland și pentru a-și imagina interioarele somptuoase care se ascund în spatele lor.
Dar, în ciuda măreției sale și a aspectului său, a amplasamentului admirabil în centrul Londrei și a gamei extraordinare de oportunități de entertainment și cazare, niciuna dintre persoanele din casa regală nu pare dornică să locuiască acolo, potrivit The Telegraph.
Regina Elisabeta a II-a și prințul Philip nu aveau nicio afecțiune față de acest loc, iar regele Charles și regina Camilla nu par, după cum se spune, să aștepte cu nerăbdare să se mute acolo de la Clarence House, odată ce lucrările actuale de renovare se vor încheia.
Regina decedată a aprobat proiectul ambițios de 369 de milioane de lire sterline în 2017. La începutul acestei luni, un purtător de cuvânt al regelui a declarat că este „în prezent intenția” ca majestățile lor să se mute în palat atunci când lucrările se vor termina, în 2027, potrivit The Telegraph.
La momentul la care lucrările de renovare vor fi finalizate, regele și regina vor avea amândoi aproape 80 de ani, iar aceasta nu este vârsta la care majoritatea oamenilor iau în considerare o mutare.
Regele a locuit la Clarence House timp de 20 de ani și a făcut-o propriul său cămin cu ajutorul designerului de interior Robert Kime, în timp ce interioarele palatului sunt păstrate ca într-o vitrină. Adevărul este că Palatul Buckingham este cea mai puțin primitoare dintre cele 12 reședințe pe care regele le folosește în fiecare an, așa că nu este de mirare că inspiră atât de puțină afecțiune.
Chiar și mama sa, personificarea datoriei, era reticentă să se mute acolo atunci când a devenit suverană în 1952. Conform legendei, regina Elisabeta nu a renunțat nicicând la speranța de a rămâne la Clarence House – nici măcar când prim-ministrul ei, Winston Churchill, a fost învestit în funcție. “Practic, în Palatul Buckingham locuiești deasupra biroului”, a spus un fost servitor, “așa că nu favorizează intimitatea și nu este un loc în care să te poți relaxa”.
Monarhii stau în Palatul Buckingham doar atunci când lucrează, ceea ce înseamnă că pentru ei palatul este un simbol în formă fizică a responsabilităților care îi apasă – asemănător cu apartamentul din Downing Street pentru primul-ministru.
În schimb, Balmoral, Sandringham și Windsor (și Highgrove în cazul regelui) reprezintă o șansă de a scăpa de aceste obligații, chiar dacă corespondența oficială și vizitele prim-ministrului continuă și atunci când reprezentanții casei regale se află în aceste locații.
Pe de altă parte, Palatul nu își compensează locatarii oferindu-le luxul pe care și-l imaginează milioanele de turiști. “Ironia este că nu ai putea descrie apartamentele regale de la Palatul Buckingham ca fiind luxoase”, spune un fost servitor. “Când cetățenii obișnuiți cumpără o casă mare, o folosesc în întregime ca spațiu de locuit, dar la Palatul Buckingham sunt restrânși la un mic colț al unei clădiri destul de ventilate.
“Vorbim despre o cameră, o baie, o cameră de zi, o zonă de recepție și atât. Regele a fost întotdeauna mulțumit cu doar o cameră, un birou și o cameră de zi, dar chiar și la Clarence House există mai mult spațiu privat de locuit, deoarece primul și al doilea etaj sunt rezervate doar regelui și reginei”.
Generații de membri ai familiei regale au considerat viața la palat o provocare. Edward al VIII-lea s-a plâns de “întunericul Palatului Buckingham” și cum familia sa îngheța de îndată ce intra acolo.
Când prințesa Elisabeta s-a mutat la Buckingham cu familia ei în 1937, palatul avea un angajat cu normă întreagă pentru a scăpa de șoareci, iar guvernanta ei a asemănat locuitul la Palat cu un “camping într-un muzeu”.
Șoarecii erau încă prezenți când familia Obama a stat la Palat în 2011 (Barack Obama era îngrijorat că soția sa, Michelle, care se temea de șoareci, ar afla), potrivit The Telegraph, iar cuplul a fost cazat pentru prima și singura dată într-o suită prezidențială care nu avea baie proprie.
Obama a trebuit să traverseze un coridor pentru a-și face igiena dentară și personală.
Apartamentele private sunt amplasate în partea din spate a aripii nordice, cu vedere spre Constitution Hill. Marea majoritate a celor 775 de camere sunt folosite astfel: 188 de camere ale personalului, 52 de camere de oaspeți, 92 de birouri, 78 de băi, 19 săli de stat și diverse alte spații pentru serviciile-suport, inclusiv bucătării, depozite și cantine pentru personal.
Clarence House este și mai ușor de încălzit. Pe parcursul vieții sale, regina decedată folosea un calorifer electric cu două bare pentru a încălzi camerele de la Palatul Buckingham, în care șemineele imense nu erau niciodată aprinse.
Regele a fost atât de șocat de facturile de energie ale Palatului Buckingham, încât a ordonat personalului să programezetermostatele la o temperatură de maximum 19 grade Celsius în timpul iernii, iar atunci când camerele nu sunt folosite, temperatura este redusă la 16 grade Celsius, iar radiatoarele sunt oprite complet în weekend.
De asemenea, Charles a renunțat la încălzirea piscinei. Acest lucru a redus amprenta de carbon și a menținut costurile scăzute, dar contribuie la impresia că Palatul este închis. Regele preferă să aibă casele bine ventilate, dar regina resimte frigul, iar prietenii cuplului spun că nu este niciun secret faptul că majestatea sa nu este chiar atât de entuziasmată de o mutare la Palatul Buckingham ca soțul său.
“Regele este foarte atent la aparențe și la faptul că monarhul locuiește în sediul monarhiei”, a spus o sursă regală. “El nu privește aceste lucruri ca pe o alegere; el le privește doar ca pe ceea ce trebuie făcut”.
Ar mai veni încă toate acele milioane de turiști la Palatul Buckingham indiferent de vreme dacă acesta ar fi nelocuit? Visit Britain spune că nu a întrebat niciodată acest lucru în niciun sondaj turistic, iar regele nu vrea să riște să afle răspunsul.
El știe că aparițiile familiei pe balcon, în special, sunt un factor important care generează afecțiunea publicului față de monarhie și că organizarea unor astfel de momente într-o clădire nelocuită nu ar fi niciodată același lucru.
Sir Michael Stevens, custodele bugetului privat, a declarat luna trecută că Palatul va rămâne “în centrul vieții regale și naționale” odată ce lucrările de renovare actuale vor fi finalizate, care au inclus rețele de electricitate și instalații de lifturi pentru a face clădirea mai accesibilă. Acesta s-a străduit să sublinieze că și în timpul lucrărilor de construcție Palatul găzduiește petreceri în grădină, recepții, prânzuri și cine formale.
Va dura 18 luni până să fie mute 70.000 de obiecte din aripa nordică, care adăpostește apartamentele regale, urmate de doi ani de lucrări de construcție în aripa respectivă.
La prezentarea conturilor anuale ale Casei Regale luna trecută, un purtător de cuvânt al Palatului Buckingham a declarat: “În prezent, intenția este ca majestățile lor să ocupe apartamentele private ale majestății sale odată cu finalizarea programului de reamenajare. În acest moment, nu am posibilitatea să speculez asupra utilizării viitoare a Clarence House”.
Parte din echivoc poate fi datorată realității că, pe măsură ce regele și regina se apropie de vârsta de 80 de ani, sănătatea lor poate fi un factor în orice decizie de a-și schimba viața cu o mutare la Palat. Dacă, din orice motiv, nu s-ar muta acolo, ar putea însemna că regina decedată a fost ultimul monarh care a locuit în clădire.
Ce s-ar întâmpla atunci cu Palatul? Un lucru deja garantat este că perioada de deschidere a palatului pentru turiști, de 10 săptămâni în timpul verii, va fi prelungită pentru a maximiza veniturile (care se consumă în totalitate cu costurile de funcționare), iar mai multe părți ale palatului ar putea fi deschise publicului contra cost.
S-a speculat deja că întreaga clădire ar putea fi transformată într-un muzeu, permițând Royal Collection Trust să expună mai multe dintre cele un milion de obiecte ale sale. Inconvenientul cu această idee este că s-ar confrunta cu evenimente pregătite precum petreceri în grădină, învestituri și dineuri de stat, care nu pot fi realizate în mod realist în nicio altă clădire regală din capitală.
De asemenea, există puțină dorință din partea Adunării Londrei pentru un alt muzeu de artă într-un oraș care deține deja National Gallery, Tate, National Portrait Gallery, Royal Academy, Hayward Gallery și Wallace Collection, printre altele, spune The Telegraph.
Deci, se pare că regele va trebui să devină un rezident reticent într-o casă construită pentru gusturile și finanțele georgiene, adoptată de regina Victoria, dar imperfectă pentru mijloacele și moravurile unui monarh din secolul al XXI-lea.