Întâlnirile prin Zoom au schimbat în mod fundamental modul în care și de ce oamenii pleacă la muncă. Acum, “bleisure” și ” return to base” sunt termenii la modă în materie de călătorii corporative în noua normalitate.
În urmă cu puțin peste doi ani, Romano Nickerson călătorea trei zile sau mai mult pe săptămână pentru întâlniri cu clienții și participa la patru conferințe pe an. Dar stilul său de viață de războinic al drumurilor s-a oprit brusc în primele zile ale pandemiei Covid-19. Nickerson, în vârstă de 48 de ani, director al firmei de consultanță în arhitectură Boulder Associates, cu sediul în Colorado, a descoperit curând că aproape toate întâlnirile sale în persoană puteau fi gestionate virtual.
În prezent, Nickerson spune că “tratează o întâlnire în persoană ca fiind mult mai prețioasă decât în trecut, când era un fel de implicită”. Abia întors din prima sa călătorie de afaceri din martie 2020, el nu se așteaptă să se întoarcă să trăiască din nou într-o valiză. Și nici nu crede că firma sa cu 150 de angajați va reveni în curând la obiceiurile de călătorie de afaceri de dinainte de pandemie. “Avem în continuare o politică care le permite oamenilor să își urmeze propriul nivel de confort”, spune Nickerson. “În momentul de față, încă se fac foarte, foarte puține călătorii de afaceri. Aș estima poate o duzină de călătorii pe lună, pe când în perioada de vârf erau probabil de patru sau cinci ori mai multe.”
Provocarea pentru sectorul călătoriilor de afaceri, desigur, este că, chiar dacă Covid va dispărea în cele din urmă, Zoom va fi tot aici. Nickerson nu este decât o picătură într-o mare de directori care reevaluează valoarea călătoriilor de serviciu într-o nouă normalitate în care conferințele web nu sunt doar esențiale, ci, pentru mulți dintre cei care lucrează, sunt preferate. Această tendință nu va dispărea și generează noi sintagme precum “bleisure” și “return to base”. Potrivit datelor Morning Consult, procentul călătorilor de afaceri frecvenți care spun că nu se vor mai întoarce la drum a crescut de la 39% în octombrie 2021 la 42% în februarie 2022.
La un eveniment organizat de New York Times în noiembrie 2020, Bill Gates a provocat un fior în industria turismului când a prezis că peste 50% din călătoriile de afaceri și peste 30% din zilele lucrate la birou vor dispărea definitiv. “Acum că nu mai este standardul de aur să spui: “Da, ai zburat până acolo ca să stai în fața mea” și că poți face conexiunea virtuală, va fi un prag foarte ridicat pentru a face efectiv acea călătorie de afaceri”, a spus cofondatorul Microsoft.
În 2019, călătoriile de afaceri au injectat 334 miliarde de dolari în economia americană și au susținut 2,5 milioane de locuri de muncă, potrivit U.S. Travel Association. Dacă Gates ar avea dreptate, economia americană ar urma să piardă cel puțin 167 de miliarde de dolari pe an după pandemie.
La 16 luni distanță, evaluarea lui Gates este acum acceptată, mai mult sau mai puțin, atât în interiorul, cât și în afara industriei de turism. “Pandemia a dus la utilizarea pe scară largă a videoconferințelor și a întâlnirilor virtuale, iar multe companii se așteaptă ca munca virtuală să rămână pe termen lung”, a concluzionat Biroul de Statistică a Muncii din SUA într-un raport din februarie 2022 care prevede cererea de locuri de muncă în diverse industrii. Oficiul pentru ocuparea forței de muncă a prezis că multe tipuri de călătorii de afaceri vor fi înlocuite de întâlniri virtuale, deși unele călătorii în persoană – de exemplu, întâlniri de vânzări și conferințe comerciale – vor reveni la normalitatea de dinaintea pandemiei.
Deși puțini oameni se așteaptă ca deplasările în interes de serviciu să dispară complet, sectorul va arăta foarte diferit de cealaltă parte a pandemiei. Pentru început, acele călătorii bumerang care irosesc o zi de călătorie pentru o întâlnire de o oră? “Cu siguranță au dispărut, și probabil că au dispărut pentru totdeauna”, spune Matthew Parsons, care se ocupă de călătoriile de afaceri și scrie săptămânal un Future of Work Briefing pentru Skift, o companie de intelligence în domeniul călătoriilor.
“Cu cât este mai mare compania, cu atât mai greu vor fi aceste călătorii de o zi”, spune Parsons, menționând că firmele analizează acum mai atent cheltuielile de călătorie. “Partea de gestionare a călătoriilor se îndreaptă mai mult către directorul financiar decât către oricine altcineva. În ultimii doi ani, oamenii au demonstrat că pot lucra destul de bine fără să călătorească foarte mult”, spune el. “Așa că, în viitor, departamentul financiar va supraveghea cu adevărat timpul alocat de companie pentru călătorii”.
Oportunități în noua normalitate
Puține companii de turism au navigat în pandemie cu atâta agilitate ca Airbnb. În mai 2021, CEO-ul companiei vorbea deja foarte mult ca Bill Gates. “Cred că turismul de afaceri tradițional nu se va mai întoarce niciodată așa cum a fost”, a declarat Brian Chesky pentru Poppy Harlow de la CNN la acea vreme. “Nivelul este mai ridicat pentru a te determina să te sui într-un avion pentru a face o întâlnire. Ne dăm seama cât de multe lucruri pot fi în sfârșit făcute de la distanță.”
Chesky și echipa sa au observat că perioada medie de închiriere Airbnb s-a prelungit dramatic în timpul pandemiei. Această tendință, au concluzionat ei, făcea parte dintr-o imagine mai amplă: pentru mulți clienți, limitele dintre trai, muncă și călătorii se estompează. “Am început să observăm aceste tendințe de schimbare în vara anului 2020”, spune Catherine Powell, șefa globală a serviciului de găzduire de la Airbnb. “Pe măsură ce restricțiile au fost ridicate, mulți oameni s-au trezit că încă mai puteau lucra de acasă, dar nu erau legați de un birou sau chiar de o anumită locație. Așa că au căutat case diferite, unele în care să își poată lua familiile, animalele de companie și unde să poată continua să lucreze de la distanță. Și au rămas pentru săptămâni întregi. Credem că aceste șederi mai lungi și traiul flexibil sunt aici pentru a rămâne.” Cu alte cuvinte, Airbnb a văzut de timpuriu că locuințele la distanță și munca de oriunde nu reprezintă o bubuitură temporară, ci o schimbare fundamentală în modul în care oamenii vor călători de acum încolo.
La șase luni după interviul lui Chesky de la CNN, Airbnb adoptase pe deplin o strategie axată pe oferirea unei flexibilități sporite oaspeților. “Am făcut peste 150 de actualizări în 2021, lansând funcții precum căutarea flexibilă și un instrument de testare a vitezei WiFi numit Verified WiFi, precum și alte instrumente pentru ca gazdele noastre să își modernizeze spațiile pentru a răspunde noilor cerințe ale călătorilor de astăzi”, spune Powell.
Și, pe măsură ce munca la distanță a devenit mai permanentă în multe companii, Airbnb a început să colaboreze pentru soluții. “De exemplu, în timpul pandemiei, Salesforce a introdus Success from Anywhere (Succes de oriunde), care le oferă angajaților flexibilitate unde, când și cum lucrează”, spune Powell. “Angajații Salesforce se bucură de noua flexibilitate pe care o au, dar, de asemenea, doresc în continuare oportunități de a se reuni și de a se reconecta în siguranță cu echipele lor. Cu Airbnb, angajații Salesforce pot călători la o locație externă sau la o altă locație de birou și pot sta la un Airbnb la alegere.”
Luna trecută, Airbnb a înregistrat un profit record de 1,5 miliarde de dolari în T4 2021 și a anunțat că 2021 a fost cel mai bun an din istoria companiei. “La aproape doi ani de la începutul pandemiei, este clar că trecem prin cea mai mare schimbare în domeniul călătoriilor de la apariția zborurilor comerciale”, a declarat Chesky în cadrul apelului privind câștigurile. “Munca la distanță a eliberat mulți oameni de nevoia de a fi într-un birou. Și, ca urmare, oamenii se răspândesc în mii de orașe și localități, rămânând pentru săptămâni, luni sau chiar sezoane întregi la un moment dat.”
Pivotarea către timpul liber
Hotelurile au observat, de asemenea, o schimbare semnificativă, dar aceasta este diferită de cea pe care o exploatează Airbnb. Asociația americană a hotelurilor și hotelurilor (AHLA) a văzut cum ponderea călătoriilor de afaceri în veniturile din camere a scăzut în timpul pandemiei, de la 53% în 2019 la 44% în acest an, conform estimărilor. “Cererea de agrement a condus revenirea, iar noi suntem bine poziționați pentru a continua să ne creștem poziția de lider în destinațiile de resort, inclusiv în spațiul all-inclusive cu o creștere ridicată”, a declarat Tony Capuano, CEO-ul Marriott, în cadrul apelului privind rezultatele companiei sale pentru trimestrul patru din 2021. “De asemenea, am observat o preferință puternică pentru proprietățile noastre de lux”.
Acest lucru este perfect logic. Din punct de vedere istoric, călătoriile de afaceri și-au revenit mai lent decât cele de agrement în urma unor evenimente catastrofale precum atacurile teroriste din 11 septembrie 2001 și recesiunea financiară din 2008, ceea ce explică, de asemenea, de ce atât de mulți experți au prezis o recuperare lentă și temperată pentru călătoriile corporative. Raportul anual “State of the Hotel Industry” al AHLA, publicat în ianuarie, prevede că “în timp ce călătoriile de agrement vor reveni probabil pe deplin în 2022, se preconizează că călătoriile de afaceri vor rămâne semnificativ sub nivelurile anterioare pandemiei”.
Cu un așa mare semn de întrebare care planează asupra redresării călătoriilor de afaceri, unele grupuri hoteliere importante au cheltuit semnificativ pentru a se orienta puternic către turiști. “Suntem foarte încrezători în călătoriile de agrement. Acestea și-au dovedit rezistența și durabilitatea”, a declarat Mark Hoplamazian, directorul executiv al Hyatt, investitorilor în august anul trecut, când a anunțat achiziția operatorului de stațiuni de lux Apple Leisure Group. Tranzacția de 2,7 miliarde de dolari în numerar a făcut din Hyatt cel mai mare operator de resorturi de lux all inclusive din lume, în funcție de numărul de camere, și cel mai mare operator de hoteluri de lux din Mexic și Caraibe.
Deși companiile aeriene s-au bazat întotdeauna pe călătorii de afaceri pentru pâinea lor de bază, există oportunități în noua normalitate și pentru ele. “Companiile aeriene sunt, probabil, foarte îngrijorate de faptul că conturile de călătorii de afaceri vor dispărea încet”, spune Parsons, menționând că marile companii aeriene își acoperă pariurile, orientându-se către “mai multe locuri premium la clasa economică, clasa business fiind eliminată”.
De asemenea, companiile aeriene trebuie să fie mai agile în identificarea oportunităților și în trecerea la alte rute, spune el. “Pe măsură ce începem să vedem mai multe curse de agrement pe rutele din orașele mari, companiile aeriene regionale vor prelua o mare parte din traficul de navetiști. Astfel, pe măsură ce oamenii se mută în afara acestor orașe mari, în orașe mai mici, atunci companiile aeriene vor începe să înființeze mai multe rute pentru a deservi oamenii care vin la birou două zile pe săptămână.”
Două tendințe de urmărit
Marele cuvânt la modă în materie de călătorii de afaceri este acum “bleisure”. Este exact ceea ce pare a fi – un amestec de afaceri și agrement. O călătorie tipică de “bleisure” ar putea fi o călătorie de lucru de trei zile, cu câteva zile de distracție adăugate la final. Sau o vacanță de o săptămână poate fi prelungită la două săptămâni, călătorul aducând cu el tehnologia necesară pentru a lucra de pe drum în a doua săptămână. Raportul Morning Consult din februarie 2022 a constatat că ponderea foștilor călători frecvenți care se așteaptă să facă o călătorie de agrement în anul următor este aproape egală cu ponderea celor care vor călători numai pentru afaceri. Raportul AHLA din 2022 a remarcat, de asemenea, că bleisure a “explodat în timpul pandemiei”.
Dar nu este deloc un fenomen nou. “De fapt, fac asta de 15 ani”, spune Nickerson, adăugând că, în vara anului 2019, a transformat o călătorie de afaceri de trei zile în Hawaii într-o vacanță cu familia de 10 zile. “Știți, asta este perfect normal pentru mine”.
O tendință mai proaspătă este denumită călătoria de tip ” return to base”. Gândiți-vă la aceasta ca la vechiul model de călătorie de afaceri, dar în sens invers. În paradigma convențională, angajații aflați la sediul central al companiei zburau pentru a face afaceri în alte orașe. În cazul călătoriilor de tip ” return to base”, lucrătorii de la distanță vor fi chemați din când în când la sediul central, la fel ca personajul lui George Clooney din “Up in the Air”.
O companie care a adoptat deja ” return to base” în mare măsură este Salesforce, a cărei nouă fermă Trailblazer Ranch, cu 75 de acri și 140 de camere, este situată printre pădurile de sequoia din Scotts Valley, California. Campusul a fost conceput ca un loc de întâlnire în persoană pentru cei 70.000 de angajați, dintre care marea majoritate au ales să lucreze de la distanță sau după un model hibrid. “Salesforce dorește să creeze o rețea de ferme în natură în întreaga lume”, explică Parsons.
“Aceste companii mai mari caută să cumpere hoteluri, să le dețină și să aibă propriile lor reședințe corporative”, spune Parsons. “Acest lucru se întâmplă cu siguranță și cred că atunci când oamenii vor putea călători din nou liber, în special la nivel internațional, aceste retreat-uri vor fi un aspect destul de important al călătoriilor de afaceri în viitor.”