Un ceas Richard Mille Co. este un simbol puternic al bogăției pentru oricine este suficient de bine informat pentru a-irecunoaște contururile.
Compania franceză produce doar aproximativ 5.300 de ceasuri pe an, care costă în medie 250.000 de dolari. Proiectate pentru a rezista la forțe gravitaționale ridicate, ele sunt purtate de sportivi la cursele de Formula 1, la turneele de golf și la regatele de iahting. Ele își găsesc locul și pe încheieturile mâinilor muzicienilor, inclusiv Pharrell Williams și Ice-T.
Este ușor să identifici un ceas Richard Mille: formă tonneau, adică rotunjit-rectangulară, adesea cu cadran transparent pentru ca mecanismul complex și finisajele precise să fie vizibile. Sunt îndrăznețe, originale și realizate din materiale de înaltă calitate – cum ar fi titanul – și o versiune de fibră de carbon – proprietate intelectuală a companiei.
Pentru a sublinia robustețea lor, un inel de șuruburi este adesea lăsat vizibil pe marginea exterioară a ceasului. “Aceleșuruburi au fost folosite în trecut pentru a ține carcasa împreună, dar acum sunt mai mult în scopuri estetice”, spune Craig Karger, fondatorul și proprietarul Wrist Enthusiast.
În puțin mai mult de două decenii Richard Mille a ieșit din anonimat și a ajuns în primele șase mărci de ceasuri după vânzări, cu o creștere a veniturilor de 15% în 2022, până la 1,3 miliarde de franci elvețieni (1,5 miliarde de dolari), potrivit unui raport al Morgan Stanley din 2023.
Prin comparație, Audemars Piguet – fondat în 1875 – produce 50.000 de ceasuri pe an, la un preț mediu de 51.000 de dolari fiecare, cu vânzări anuale de 2,27 miliarde de dolari în 2022, conform raportului.
“Deși brandul Richard Mille, fondat în 2001, nu avea o moștenire, fondatorii săi aveau o viziune foarte clară”, spune raportul Morgan Stanley. “Succesul său din ultimele două decenii nu are un echivalent în industria ceasurilor elvețiene.”
Vara aceasta au avut lor multe evenimente și promovări de brand, cu Richard Mille apărând brusc peste tot – cel puțin printre cei bogați – în ciuda rarității relative a ceasurilor mărcii.
Acum compania lansează oficial modelul RM UP-01 Ferrari – ceasul mecanic cel mai subțire din lume – la preț de aproape 2 milioane de dolari. Un prototip a fost deja purtat de Pharrell în iunie la spectacolul său de modă Louis Vuitton din Paris.
Deci, de ce oamenii cheltuie atât de mult pe aceste piese de ceasornicărie? Business of Fashion (BoF) aruncă o privire asupra modului în care Richard Mille a devenit mai mult decât un alt ceas de lux.
Istoria lui Richard Mille
Co-fondatorul mărcii, Richard Mille, și-a început cariera în anii 1970 la fabricantul-boutique francez de ceasuri Finhor (care a fost absorbit în grupul francez Matra, acum desființat). După ani în industrie, Mille a vrut să își urmeze propriul drum pentru a aborda tot ce nu îi plăcea la ceasurile obișnuite – să facă ceva care să rupă statu quo-ul, spune Alexandre Mille, directorul comercial global al companiei și fiul lui Richard.
Mille-tatăl s-a inspirat din mașinile de curse F1 și a legat identitatea mărcii de mașinile sport. El s-a asociat cu co-fondatorul Dominique Guenat pentru a crea primul ceas, RM 001 Tourbillon, lansat în 2001. Au fost realizate doar 17 bucăți. A atras imediat atenția, în mare parte datorită prețului său de 135.000 de dolari, dar și datorită materialelor din care a fost creat – titanul, de exemplu: un metal ușor, dar robust.
Primul ceas includea un dinamometru – care măsoară cuplul – și un indicator de cuplu. A avut o rezervă de putere de 72 de ore, în comparație cu cele 48 de ore standard, relatează BoF.
Oliver Müller, fondatorul LuxeConsult, cu sediul în Elveția, își amintește cum acel ceas a zguduit industria: “Prețul era atât de incredibil de mare, încât mulți oameni au fost șocați și l-au întrebat pe Mille: „De ce ați vinde chiar peste Patek Philippe, care este încă considerat Rolls-Royce-ul ceasornicăriei?” Și el a răspuns: „Pentru că nu concurăm cu Patek Philippe, nici cu nimeni altcineva.”
În zilele noastre, aceeași raritate, designul și prețurile ridicate au transformat marca Richard Mille într-un simbol al statutului. Brandul a devenit cunoscut sub numele de “strângerea de mână a miliardarului”, spune Eric Wind, șeful Wind Vintage, un dealer din Palm Beach, Florida.
Concentrarea pe durabilitate, utilitate și design
Când Richard Mille începea compania, el participa la convenții și arunca ceasul pe trotuar pentru a arăta că nu se va sparge. Scopul său era să creeze un ceas elegant și durabil, ceva care ar putea rezista oricărui stres fizic, spune Alexandre Mille.
Ceasurile sunt testate manual și mecanic, supuse șocurilor mici și mari, precum și testelor de radiații ultraviolete și de umiditate, conform companiei.
Testarea poate fi “pur și simplu brutală”, conform unei cărți a brandului, Monographie II. Ceasurile-prototip sunt atacate din toate părțile, sunt lovite cu „picioarele de capră” – o lovitură puternică pe un pendul folosit pentru a lovi un ceas în carcasă din toate unghiurile și pozițiile.
Funcția și frumusețea lucrează împreună, spune Alexandre pentru BoF: “Când îl pui pe încheietura mâinii, se potrivește perfect. Puteți vedea fiecare piesă a ceasului.”
Richard Mille și Guenat și-au dorit ca produsele lor să fie cu adevărat utile pentru sportivi. De exemplu, ceasul RM 055 Bubba Watson are un senzor de forță G care poate măsura puterea loviturii unui jucător de golf.
De ce sunt atât de ridicate prețurile ceasurilor RM?
Pe de o parte, un ceas Richard Mille este o piesă de foarte înaltă calitate. Producția implică construirea mișcărilor minuscule, mecanic precise – motorul esențial al ceasului – cu finisaje și materiale de înaltă calitate. Și sunt realizate în loturi mici.
Pe de altă parte, același lucru se poate spune și despre ceasurile care costă o fracțiune din preț.
“Există oameni care spun: ‘Un Richard Mille costă prea mult și este multă vorbărie în jurul lui'”, spune Müller. “Nu sunt de acord cu asta. Un RM este ceasornicărie de foarte înaltă calitate. Este inovativă.”
Compania a încheiat acorduri pentru a include unele materiale proprietare, cum ar fi Carbon TPT subțire, realizat de brandul elvețian North Thin Ply Technology. Richard Mille are drepturi exclusive între producătorii de ceasuri asupra materialului, care are straturi de fibră de carbon, făcându-l ușor și rezistent, conform BoF.
Merită? Nu este aceasta întrebarea existențială pentru orice produs de lux? Prin definiție, merită pentru că oamenii plătesc pentru el.
Richard Mille reflectat în evenimente
Parte din atractia jet-set a Richard Mille este că atunci când achiziționați unul dintre ceasurile sale vă alăturați unui stil de viață. Brandul depune eforturi considerabile pentru a oferi clienților săi de top toate aspectele acestui stil de viață și pentru a se asocia cu evenimente care transmit această atractivitate.
Un astfel de eveniment este noua Cupă Richard Mille, o regată pentru bărcile construite înainte de 1939 – sau replici ale bărcilor din acea perioadă. Richard Mille, unul dintre fondatorii Cupei, deține o navă veche care a participat la cursă, care a avut loc între 10 și 25 iunie și a inclus 15 iahturi. Aceasta a început în Falmouth, Anglia, și s-a încheiat în Le Havre, Franța.
Printre iahturi s-a numărat și Moonbeam IV, cu o lungime de 35 de metri. În 1950, a fost cumpărat de Prințul Rainier de Monaco, care l-a folosit pentru luna de miere cu Grace Kelly.
Richard Mille a trasat paralele între iahturi și produsele sale: “Aceste iahturi, construite din materiale nobile, au suflet”, a fost citat Mille pe site-ul companiei. “Există de fapt asemănări remarcabile între aceste iahturi și ceasurile noastre. Desigur, nu sunt din aceeași epocă, dar se nasc din aceeași abordare filozofică.”
Din primele zile ale companiei, Richard Mille a fost principalul sponsor și cronometrist oficial al Le Mans Classic, evenimentul de mașini sport din Franța axat pe mașini vintage. Ceasul din acest an creat în onoarea cursei, RM 72-01 Le Mans Classic, include culorile evenimentului, verde și alb. Seria limitată este formată din 150 de ceasuri care costă 335.000 de dolari fiecare.
Richard Mille sponsorizează și Rallye des Princesses, un eveniment anual de motorsport, care a avut loc în iunie anul acesta în Franța și este destinat femeilor care colecționează mașini. Traseul scenic a dus participanții de-a lungul Rivierei Franceze, începând de la Place Vendôme din Paris și terminând la Nisa.
Evenimentul Bridge, organizat anual în Hamptons, este o declarație de dragoste pentru mașinile vintage. La evenimentul din 23 septembrie se poate participa doar pe bază de invitație personală, iar oaspeții sunt cu precădere ambasadorii de brand, cei care au o mașină în expoziție sau colecționarii speciali – o audiență-cheie pentru producătorul de ceasuri.