În timpuri incerte economic mărcile se îndreaptă spre clienții lor pentru finanțare, iar aceasta este una dintre abordările preferate de start-up-uri pentru ridicare de investiții. Exemple de astfel de strategii de succes sunt nenumărate, iar Business of Fashion le notează pe acestea: The Fold, marcă contemporană de îmbrăcăminte pentru femei, a ridicat peste £1.6 milioane ($2 milioane) de la aproximativ 400 de oameni.

La fel, Allbirds a devenit faimoasă odată cu lansarea campaniei pe Kickstarter în 2016, care i-a permis ca cinci ani mai târziu să se listeze public. 

Exemplele sunt multe – inclusiv în România.

Un prim mare avantaj al crowdfunding-ului este că banii intră rapid în cont – la maximum două săptămâni de la finalul campaniei, de regulă. În schimbul acestui fel de contribuție financiară investitorii primesc o cotă mică în companie și aceasta nu este obligată să desemneze în comitetul director un reprezentant al celor care au contribuit la crowdfunding și care să le reprezinte drepturile de vot cu privire la deciziile-cheie din companie. 

În cazul anumitor campanii – cum sunt cele de pe Kickstarter – cei care investesc nici nu primesc acțiuni, ci discount-uri și acces preferențial la diverse avantaje oferite comercial de companie. 

Crowdfunding-ul are pentru multe companii care apelează la acest tip de finanțare și un alt fel de atractivitate, pe lângă obținerea de fonduri necesare anumitor dezvoltări: cimentează legătura cu clienții și introduce o nouă marcă publicului, al cărei impact word-of-mouth este foarte puternic.

Există și riscuri, de asemenea. Campaniile de crowdsourcing au scopuri clare de obținere de fonduri; în cazul în care acestea nu sunt îndeplinite, rezultatul este dezvăluirea în piață a unei situații vulnerabile și a unei nevoi de lichidități.

“Din perspectiva unui fondator de companie, crowdfunding-ul poate fi un risc mare, pentru că nu poți estima de la început cum va fi primit,” a spus Moses Rashid, fondator al marketplace-ului online pentru vânzare de sneakerși, numitThe Edit Ldn. “Dacă nu reușești în campania crowdfunding, devii foarte vulnerabil, iar dacă reușești, atunci crești semnificativ statusul business-ului tău și ai parte și de un instrument de marketing puternic.”

Cum se transformă clienții în acționari

Există multiple modalități prin care companiile conving oamenii să investească în rundele de crowdfunding, iar dintre acestea evenimentele VIP cu fondatorii mărcilor sau cu endorserii acestora, discount-uri pe viață sau acces preferențial la produsele nou-lansate – sau chiar înainte de lansare.

Ruka, un start-up din Marea Britanie care produce extensii de păr folosite chiar și de Serena Williams și de actrița Gabrielle Union, a lansat anul trecut o campanie pe Crowdcube prin care fondatoarea încuraja investitorii să susțină afacerea fondată de o femeie de culoare cu scopul de a deveni “marca folosită de femeile de culoare din întreaga lume și un ecosistem de soluții pentru păr care sunt etice și sigure”. Ținta a fost de a ridica £700,000, dar finanțarea rezultată a fost de £1 milion.

“Crowdfunding oferă mai multe beneficii decât cele pe care le ai când te adresezi unui grup de angel investors, pentru că poți genera atitudine favorabilă din partea publicului și a clienților care investesc,” spune pentru Business of Fashion (BoF) fondatoarea The Fold, McMaster, ale cărei campanii au încurajat femeile să participe la finanțare prin promisiunea de a susține și NGO-ul Smartworks pentru fiecare investiție peste £250.

McMaster a poziționat oportunitatea finanțării companiei ei drept o ocazie de investiție pentru femeile care nu au investit niciodată în trecut. Rezultatul a fost că un procent de 67% dintre investitori au fost femei (statistica spune că o medie de doar 21% dintre persoanele care investesc în companii de pe Crowdcube este reprezentată de femei).

Crowdfunding este o unealtă puternică de marketing

Într-o perioadă în care fiecare marcă și fiecare distribuitor se laudă cu comunitatea sa sau are în plan întărirea comunității – ceea ce este un termen greu de cuantificat pentru că din comunitate fac parte atât fanii generali, cât și clienții și urmăritorii de pe Instagram, de exemplu – o campanie de crowdfunding de succes poate fi cu adevărat un stimul puternic al notorietății mărcii. 

“Dacă reușești să ai 1000 sau 2000 de clienți care investesc în afacerea ta, aceasta le cristalizează relația cu marca,” spune Dan Hardy, chief revenue officer la platforma de crowdfunding Crowdcube, prin care s-au ridicat anul trecut £250 de milioane pentru 244 de companii. “Acest tip de investitori își aliniază valorile și mărcile lor personale cu ale mărcii tale și devin super-evangheliști ai acesteia.”

Însă o marcă trebuie să fie deja puternică pentru a putea să le ceară clienților să investească pentru a se dezvolta. Ca orice altă formă de marketing, consumatorii pot spune imediat dacă unei campanii de crowdfunding îi lipsește substanța sau claritatea cu privire la ce obiective urmărește compania.

60% din campaniile de pe Kickstarter au eșuat anul trecut în a-și atinge ținta de finanțare, iar 10% nu au primit nici măcar o ofertă, potrivit BoF.