Cu o istorie bogată, o cultură vibrantă, o arhitectură impresionantă și deloc de neglijat, un potențial culinar fabulos, Bilbao este o destinație aparte. Și o confirmă numărul tot mai mare de turiști care aleg acest oraș, ceea ce a determinat și operatori precum Turkish Airlines să sporească numărul de curse către Bilbao.
Când spui Bilbao, toată lumea se gândește la vestitul Guggenheim, unul dintre cele mai renumite muzee de artă modernă din lume, proiectat de arhitectul Frank Gehry. Muzeul are o colecție variată de opere de artiști precum Picasso, Warhol, Kandinsky și alții. Clădirea însăși este o operă de artă în sine, cu o fațadă curbată și strălucitoare, care reflectă lumina și apa râului Nervión. Deși cel mai spectaculos dintre obiective – atrăgător și datorită sculpturii florale înfățișând un câine uriaș – muzeul concurează și cu alte atracții importante.
De exemplu, muzeul de Arte Frumoase este al doilea cel mai important muzeu din Bilbao, după Guggenheim, iar aici poți vedea opere ale unor mari artiști spanioli și basci precum El Greco, Goya, Sorolla, Zuloaga și Chillida. Muzeul are o colecție de peste 10.000 de piese, care acoperă diferite perioade și stiluri artistice, din Renaștere până la epoca contemporană.
Oricât de mult ai iubi arta, însă, trebuie să-ți lași timp pentru a lua la pas orașul. Situat în nordul Spaniei, Bilbao este capitala provinciei Vizcaya și a comunității autonome a Țării Bascilor. Casco Viejo, centrul istoric al orașului, este format din șapte străzi medievale, pline de magazine, cafenele, baruri și restaurante. Aici se află și Catedrala Santiago, o biserică gotică din secolul al XV-lea, care este dedicată apostolului Sfântul Iacob, patronul Spaniei.
O plimbare prin Mercado de la Ribera, cea mai mare piață acoperită din Europa, situată pe malul râului, lângă Podul San Antón, este o încântare. Piața vibrantă unde fructele și legumele dau culoare, este locul în care localnicii vin să se aprovizioneze cu carne, pește, brânzeturi și flori. Însă piața este și cel mai popular loc unde poți savura pintxos — varianta bască a celebrelor „tapas”, acele mici gustări, cu diferite toppinguri, servite pe o felie de pâine.
O altă atracție de neratat este Puente Colgante, un pod suspendat unic, care leagă orașele Portugalete și Getxo, de-a lungul estuarului Nervión. Podul, care are o platformă mobilă, care transportă pietoni și vehicule de la un mal la altul – a fost construit în 1893 și este considerat un monument deopotrivă istoric și tehnic, fiind suspendat la o înălțime de 50 de metri deasupra apei.
Plin de restaurante cochete, Bilbao este și o destinație culinară. Preparatele specifice zonei reflectă tradiția gastronomică a Țării Bascilor, unde se folosesc produse locale de calitate. Unele dintre cele mai populare preparate sunt: bacalao al pil-pil – cod gătit cu usturoi și ulei de măsline; marmitako, o tocană de ton cu cartofi și ardei, sau txangurro, un fel de crab umplut cu carne și legume. La desert, neapărat încearcă un pastel vasco, făcut din aluat umplut cu cremă de vanilie sau vișine.
Bilbao pare o idee bună pentru un city-break (sau două, la câte lucruri frumoase sunt de văzut). Chiar dacă nu sunt curse directe de la București, drumul nu durează atât de mult, și-l poți planifica inteligent, optând, de exemplu, pentru o cursă cu escală la Istanbul, mai ales că operatorul aerian Turkish Airlines va suplimenta numărul de curse între Istanbul și Bilbao la șapte pe săptămână, începând cu luna aprilie.
Avantajul major este experiența superioară de călătorie, cursele către Istanbul sunt operate în mare parte cu aeronave Airbus A330 sau A350. Sunt trei zboruri zilnice între București și Istanbul, din care două cu aeronavele wide-body amintite, Turkish Airlines fiind singurul transportator care operează acest tip de aeronavă din București, pe distanțe scurte programate. În funcție de cursa aleasă, escala poate fi un început numai bun pentru un sejur memorabil.
Noul aeroport din Istanbul (IGA) oferă multiple variante de „omorât” timpul dintre două zboruri, iar dacă escala este mai lungă de șase ore, compania are o surpriză uriașă pentru pasagerii săi: cu opt variante de tururi ghidate – în funcție de intervalul de timp disponibil, serviciu exclusiv Tour Istanbul oferă un tur ghidat gratuit al orașului, cu mese incluse și multe alte opțiuni, servite în restaurante cu specific otoman. La încheierea turului, pasagerii sunt conduși înapoi în terminal, la timp pentru a-și continua călătoria spre destinația aleasă, în cazul nostru, Bilbao.