Regatul trebuie să depășească o imagine conservatoare și preocupările legate de drepturile omului, potrivit Bloomberg. Pentru vechea oază a orașului istoric AlUla – care înseamnă “glorie” în arabă – regatul își imaginează multe: va deveni una dintre cele mai mari atracții turistice din lume.
Prințul moștenitor Mohammed bin Salman, care prezidează comisia, a campat aici timp de mai multe ierni, găzduind demnitari precum Secretarul de Stat al SUA, Antony Blinken, și senatorii Kirsten Gillibrand din New York și Lindsey Graham din Carolina de Sud.
Împreună cu dezvoltarea stațiunilor, a magazinelor, a restaurantelor și a unui muzeu de artă contemporană cu Centre Pompidou din Paris, Comisia Regală pentru AlUla supraveghează excavațiile arheologice ale mormintelor colosale care datează din secolul I î.Hr.
Pe lângă situl istoric este în focus și noua Rezervație Naturală Sharaan – o lume repopulată cu animale care erau amenințate cu dispariția: capre sălbatice cu coarne lungi și curbate, cunoscute sub numele de ibex; antilope oryx negru-alb; gazele și, în curând, leoparzii arabi.
Guvernul saudit are în plan să cheltuie aproape un trilion de dolari pentru a transforma o țară mult timp reticentă față de străini într-un refugiu pentru vizitatori – nu doar pentru pelerinii religioși care călătoresc la Mecca și Medina.
În programul Vision 2030, Prințul Mohammed (38), conducătorul de facto al țării, cunoscut sub numele de MBS, dorește să depășească Emiratele Arabe Unite din punctul de vedere al turismului și să poziționeze regatul drept destinația pentru expatriații care vor rămâne în țară la finalul contractelor cu companiile care i-au trimis inițial în regat.
Pentru a-și îmbunătăți imaginea, regatul a angajat consultanți occidentali precum McKinsey & Co. și PricewaterhouseCoopers și firme de relații publice, printre care Edelman și Teneo Global, a căror muncă va fi deosebit de importantă atunci când țara va găzdui Expoziția Mondială 2030.
Vremea – ploaie abundentă iarna, furtuni de praf primăvara și temperaturi care pot depăși 49 de grade Celsius vara – reprezintă doar una dintre provocările Arabiei Saudite. Dubai atrage străinii cu o abordare laissez-fairefață de consumul de alcool și îmbrăcămintea occidentală pentru femei. În Arabia Saudită, până nu demult, o interpretare aspră a islamului guverna aproape fiecare aspect al vieții de zi cu zi. Bărbații și femeile nu puteau socializa în public decât dacă erau căsătoriți sau înrudiți, femeile nu aveau voie să conducă, iar îmbrăcămintea – atât pentru localnici, cât și pentru străini – era impusă adesea de o brigadă specială de poliție a moralității. În 2019 țara a relaxat codul vestimentar pentru femeile care vizitează țara și a stabilit viza pentru turism. Alcoolul este încă strict interzis.
Guvernul își propune să atragă 70 de milioane de vizitatori internaționali până în 2030, față de 27 de milioane, câți au fost în 2023.
AlUla este doar unul dintre proiectele masive ale regatului, iar progresul până acum ridică întrebări. Se așteaptă ca mulți dintre nou-veniții pe care Arabia Saudită îi va atrage să rămână să trăiască și să lucreze în Neom – o enclavă futuristă în colțul nord-vestic al Arabiei Saudite. Planurile prevăd un oraș de 160 de kilometri lungime numit Linia, un complex industrial plutitor în formă de octogon și o stațiune de schi în aer liber cu zăpadă artificială. Însă pentru că regatul nu a reușit să atragă până în prezent dimensiunea estimată a investițiilor, potrivit Bloomberg News, prognoza pentru 2030 a populației din Neom a fost redusă de la 1,5 milioane la mai puțin de 300.000.
Cu toate acestea, regatul continuă să dezvolte Proiectul Mării Roșii, o altă zonă de stațiuni de pe coasta vestică a AlUla, și Qiddiya, un “oraș al distracției” în capitala Riyadh cu un parc tematic Six Flags și ceea ce pare că va fi cel mai rapid roller coaster din lume.
Un resort St. Regis, proiectat de arhitectul japonez Kengo Kuma și prezentând vile în formă de cochilie de melc pe piloni deasupra apei, a fost deja deschis pe Insula Ummahat, nu departe de noul Aeroport Internațional Marea Roșie în Hanak.
Anul viitor, Fondul Public de Investiții al Arabiei Saudite se așteaptă să lanseze Riyadh Air, care ar urma să concureze cu Emirates Airlines din UAE și Qatar Airways.
Fii la curent cu tot ce contează în business-ul din România și abonează-te la canalul nostru de Whatsapp Forbes Romania.