Alexandru Oltei, Owner The Plate, își aduce aminte cu nostalgie despre începuturile afacerii lui, despre drumul greu, despre realizările pe care le are și despre visurile sale.
Cum a luat ființă afacerea dvs.?
Cumva, ideea de business a fost tot timpul în gândurile și dorințele mele, încă din liceu.
Când am venit în București, la 19 ani, știam exact ce vreau să fac. Să merg la facultate/master, să mă angajez într-o multinațională și apoi să pornesc pe cont propriu în business. De ce corporație și nu businessul meu? Am văzut corporația ca pe cea mai bună școală pentru a învăța și înțelege tot ce înseamnă proceduri, să faci parte dintr-o echipă, să crești o echipă, să vezi sau să înveți ce înseamnă people management, customer experience, idei de marketing etc.
Ziua în care am decis să intru în business, la 26 de ani, a fost o zi cu o încărcătură emoțională foarte mare pentru mine, ziua în care mi-am pierdut bunicul. Nu știu, a venit efectiv într-o secundă gândul “life is too short, now is the time”. În 2019 am deschis firma de catering fără knowledge, fără bani, cunoștințe și relații. Am avut însă un curaj și o doză de nebunie care au contat mai mult decât orice piedică pe care am întâmpinat-o. După care a urmat pandemia.
De la început mi-am spus un singur lucru, “ONE WAY ROAD, nu te dai în spate orice s-ar întâmpla”. Lucru pe care mi-l spun mereu.
Am început afacerea cu 13.700 euro și 2 credite luate de la bancă și am învățat foarte multe, de la a gestiona o afacere, la a lucra cu oamenii și furnizorii.
Care sunt principalele obiective ale strategiei de business şi principalele realizări ale companiei dvs. în anul 2024?
Anul 2024 a fost unul în care am “pregătit terenul” pentru obiectivele pe termen mediu și lung. Un an al investițiilor. De la o linie nouă de producție, până la mașini noi pentru livrări, dar și încă un spațiu mult mai mare. Am deschis un nou laborator, suficient de ofertant din punct de vedere al spațiului, pentru a putea face față unui număr cât mai mare de clienți/contracte, fie că vorbim de catering pentru evenimente corporate sau catering pentru nunți și alte evenimente private.
Care sunt previziunile privind activitatea firmei pe termen mediu?
Pe termen mediu, previziunile noastre sunt de a tripla cifra de afaceri până la finalul anului 2026. Dorim să fim cât mai prezenți în topul preferințelor de catering ale companiilor, fie că este vorba de traininguri, conferințe sau simple întâlniri. În egală măsură îmi doresc să ne extindem pe piața saloanelor de evenimente și să dăm gust fiecărei petreceri.
Care sunt cele mai importante 3 lecții de afaceri pe care le-ați învățat pe parcursul carierei dvs. sau pe timpul crizei?
Încerc să mă limitez la 3 lecții, deși ar fi mult de povestit. Cred că fiecare antreprenor are povești multe de spus când vine vorba de lecții primite sau greutăți.
Faptul că The Plate Events a luat naștere în mijlocul pandemiei a fost din start un început plecat cu “frâna de mână”. Cumva din start am fost obligat să mă adaptez. Aici cred că a fost clar cea mai importantă lecție. Tot auzeam din toate părțile cum se închid locații, locații vechi, cu istorie. Și îmi tot spuneau apropiații: “Dacă treci peste pandemie, treci peste orice”.
În al doilea rând, nu ai cum să te adaptezi dacă nu ești perseverent și încerci să dai tot ce poți în fiecare zi, în special în vreme de criză.
Așa că perseverența este un al doilea factor care a contat enorm în dezvoltarea mea și a afacerii.
Nu în ultimul rând, cred că trebuie să fii oportunist și să profiți de fiecare șansă care îți iese în cale.
Ce vă motivează să vă treziți în fiecare dimineață să faceți business îîn România?
Pentru mine, România este o țară în care încă poți să creezi și să dezvolți multe tipuri de business. Cred că suntem într-o perioadă de tranziție și generațiile se schimbă, nevoile se schimbă. Așa cum spuneam mai sus despre oportunism, dacă ai o idee bună sau ești la locul potrivit și în momentul potrivit, ai toate șansele să reușești.
Ce i-ați recomanda unui tânăr care se pregătește să intre în profesia pe care o practicați?
Să înțeleagă de la început că intră într-o piață extrem de competitivă. Poți veni mereu cu idei și produse noi în piață, însă mereu va apărea concurența. Așa că trebuie să te reinventezi, să te diferențiezi și să te înhami cu energie bună și mult devotament în tot ceea ce faci.
De la cine ați învățat cel mai mult pe parcurs?
Nu pot spune că am avut un mentor sau un model clar. Am fost autodidact și foarte determinat. Am încercat să culeg din poveștile altor antreprenori și bune și rele, iar apoi să le îmbunătățesc în ceea ce mă privește.
Care sunt valorile companiei dvs.?
Echipa înseamnă totul. De la bucătărie la marketing și vânzări, toți suntem ca o familie. Ținem foarte mult la customer experience. Așa că după fiecare interacțiune cu noi, fie că e vorba de o degustare sau de evenimentul propriu-zis, clienții rămân cu gustul, vizualul, dar și cu emoția pe care le-ai oferit-o, cu zâmbetele invitațiilor.
Cele mai multe contracte sunt venite organic, prin recomandare, iar asta îmi arată că reușim să facem ce ne propunem, “more than catering”.
Cum menţineţi echilibrul între viaţa personală şi cea profesională?
Se spune că atunci când ajungi acasă lași grijile de la muncă la ușă. Sunt momente când reușesc să fac asta, sunt momente când nu. Cred că atunci când ai liniște în viața personală și armonie acasă, poți menține ușor un echilibru cu viața profesională. Cel mai mult contează oamenii din jurul tău.
Care sunt pasiunile dvs.?
Atunci când sunt cel mai îngândurat, obișnuiesc să cânt la pian și mă pierd acolo între clape. În liceu aveam un mic band și am rămas cu pasiunea. Însă mă atrage foarte mult natura. Partea asta neaoșă. Să merg la bunici, să gătesc la foc de lemne, să mă plimb prin livadă primăvara, să culeg merele toamna.
Credeți că pot fi îmbinate pasiunile cu antreprenoriatul?
Foarte multe afaceri au pornit din pasiune. Multe cu povești de succes. Se spune că dacă faci ce îți place nu ai cum să simți că muncești toată viața. Așa că da, antreprenoriatul poate să fie îmbinat cu pasiunea, însă totuși să nu uităm că la final trebuie să producă venit, vorbim totuși de un business.