Cu noua rundă de finanțare în valoare de 7,1 milioane de dolari, atrasă recent, finanțarea totală a startup-ului food-tech Choice se ridică 11,6 milioane de dolari.
Start-up-ul fondat la Praga în 2020 de antreprenorii Alex Ilyash, Robert Novosad şi Vladimir Olyanitsky deschide un hub operaţional la Bucureşti pentru digitalizarea restaurantelor.
Capitalul va fi direcționat către dezvoltarea produsului, integrarea unor funcționalități bazate pe inteligență artificială și extinderea echipelor locale în piețele în care compania operează.
“Principala direcție va fi extinderea echipei în piețele în care operăm, inclusiv construirea unei echipe locale solide în România. O altă direcție importantă este dezvoltarea produsului, în special implementarea unor funcționalități bazate pe inteligență artificială. Obiectivul nostru este să aducem cele mai noi tehnologii în restaurante și să le ajutăm să își crească veniturile prin automatizare inteligentă și instrumente bazate pe date”, a declarat pentru Forbes România, Alex Ilyash, fondator și CEO al companiei.
Una dintre piețele pe care startup-ul mizează puternic este România, unde compania intenționează să construiască un hub operațional la București, pe fondul interesului tot mai mare al restaurantelor pentru digitalizarea operațiunilor.
Creștere accelerată și focus pe valoare pe termen lung
Startup-ul crește rapid pe piața europeană. Potrivit fondatorului, compania își dublează veniturile de la an la an, iar obiectivul este menținerea acestei traiectorii în următorii ani.
Totuși, strategia companiei nu urmărește doar creșterea numărului de restaurante înscrise pe platformă, ci mai ales crearea unei valori reale pentru acestea.
„Ne concentrăm pe creștere sustenabilă și pe satisfacția clienților. Construirea unei valori pe termen lung pentru restaurante este mai importantă decât o adopție rapidă, dar superficială”, explică Ilyash.
În prezent, platforma are peste 30.000 de restaurante înregistrate, dintre care aproximativ 7.000 sunt clienți plătitori.
“În prezent, creștem aproximativ de două ori de la un an la altul și ne propunem să menținem această traiectorie în următorii ani. Obiectivul nostru este o creștere sustenabilă, cu accent pe satisfacția clienților, nu doar pe extinderea numărului de restaurante din platformă. Construirea unei valori pe termen lung pentru restaurante este mai importantă decât o adopție rapidă, dar superficială”, mai spune Ilyash.
Alternativă la dependența de platformele de livrare
Modelul de business al Choice nu urmărește să concureze direct cu marketplace-urile de livrare, precum Glovo, Wolt sau Bolt Food, ci să ofere restaurantelor infrastructura digitală necesară pentru a-și dezvolta propriile canale de vânzare.
Platforma permite restaurantelor să își creeze rapid site-uri proprii de comandă, sisteme de rezervări, meniuri digitale sau instrumente de marketing bazate pe date.
„Nu concurăm platformele de livrare. În schimb, sprijinim restaurantele care vor să își dezvolte propriile canale directe fără a investi mii de euro în dezvoltare software personalizată”, spune CEO-ul companiei.
În același timp, sistemul colectează date despre clienți din rezervări, comenzi sau interacțiuni prin meniuri QR, informații care pot fi folosite ulterior pentru campanii de marketing sau programe de fidelizare.
Inteligența artificială devine motorul principal al platformei
O parte importantă a noii finanțări va fi investită în dezvoltarea unor module bazate pe inteligență artificială.
Potrivit companiei, AI poate ajuta restaurantele să automatizeze campanii de marketing, să optimizeze promoțiile sau să analizeze performanța meniurilor.
„AI este adesea prezentată ca un trend, însă combustibilul real sunt datele. Prin agregarea datelor despre clienți din mai multe surse, restaurantele pot lua decizii mai bune și pot automatiza procese care înainte necesitau echipe întregi”, explică Ilyash.
În acest fel, platforma încearcă să aducă instrumente de marketing și analiză de date, folosite de obicei de marile lanțuri, și restaurantelor independente, la un cost de aproximativ 80 de euro pe lună.
România, piață strategică pentru expansiune
Compania a intrat pe piața românească în 2025, iar interesul restaurantelor pentru digitalizare a crescut constant în ultimul an.
„Mulți operatori caută soluții pentru eficientizarea serviciilor, reducerea costurilor operaționale și integrarea platformelor de livrare”, spune Alexandru Pungă, Head of Sales Choice Romănia.
Potrivit acestuia, una dintre cele mai mari provocări pentru restaurantele locale rămâne creșterea costurilor și lipsa personalului, ceea ce determină operatorii să caute soluții de automatizare – de la meniuri QR și sisteme de comandă direct de la masă până la plăți digitale integrate.
Un alt obstacol frecvent este fragmentarea instrumentelor digitale utilizate de restaurante.
„Multe restaurante folosesc sisteme separate pentru rezervări, livrări, POS și marketing. Platformele care integrează aceste funcții într-un singur loc simplifică operațiunile și oferă o imagine mai clară asupra performanței afacerii”, explică Pungă.
Europa Centrală și de Est, focusul principal
În prezent, Choice este prezentă în nouă piețe europene, iar strategia companiei vizează consolidarea poziției în Europa Centrală și de Est.
Regiunea este considerată o oportunitate majoră pentru platformele tehnologice dedicate restaurantelor, deoarece piața este dominată de restaurante independente, care nu dispun de resursele necesare pentru a-și dezvolta propriile sisteme software.
„Ambiția noastră este să devenim liderul pieței în Europa Centrală și de Est. Explorăm și piețele occidentale, însă consolidarea poziției în regiunea noastră de origine rămâne prioritatea”, spune CEO-ul companiei.
Pe termen lung, fondatorul vede restaurantele transformându-se în afaceri tot mai orientate către date, într-un mod similar cu retailul online.
„Inteligența artificială face lucrul cu datele mult mai ușor, chiar și pentru antreprenorii fără experiență în analiză. Datele pot fi transformate în recomandări simple – de la identificarea clienților care nu au mai revenit până la optimizarea meniului sau ajustarea prețurilor”, concluzionează Ilyash.
Fii la curent cu tot ce contează în business-ul din România și abonează-te la canalul nostru de Whatsapp Forbes Romania.