Temperaturile tot mai ridicate reprezintă o provocare pentru infrastructura feroviară, deoarece șinele din oțel se dilată la căldură și, în anumite condiții, se pot deforma.
Problema a revenit în atenție în Marea Britanie după deraierea unui tren în apropiere de Lewes, în East Sussex, într-o zi în care temperaturile au depășit 37°C. Cauza accidentului nu a fost încă stabilită, iar autoritățile nu au confirmat dacă deformarea observată a șinelor a precedat deraierea sau a fost provocată de aceasta.
Principiul fizic este, însă, binecunoscut: oțelul se dilată odată cu creșterea temperaturii. În cazul căilor ferate moderne, șinele sunt pretensionate pentru a putea suporta variațiile sezoniere, însă sistemele sunt proiectate în funcție de climatul local.
În Marea Britanie, infrastructura administrată de Network Rail are o temperatură neutră de tensionare de aproximativ 27°C. Atunci când temperatura aerului ajunge la 30°C, suprafața șinei poate fi cu până la 20°C mai fierbinte. În aceste condiții, forțele generate de dilatarea oțelului cresc, iar riscul de deformare a căii ferate devine mai mare.
Problema nu este specifică Marii Britanii. Rețelele feroviare sunt proiectate în funcție de intervalele de temperatură caracteristice fiecărei regiuni. În țările cu veri foarte calde, șinele pot fi tensionate pentru temperaturi mai ridicate, iar în unele regiuni cu variații sezoniere mari sunt făcute ajustări între vară și iarnă.
Există însă un compromis tehnic: proiectarea exclusiv pentru temperaturi foarte ridicate poate crea probleme în perioadele cu temperaturi scăzute, când metalul se contractă.
Tipul infrastructurii contează, de asemenea, potrivit specialiștilor. Traversele moderne din beton oferă o rezistență mai bună la deformarea șinelor decât sistemele mai vechi. O soluție și mai robustă este montarea căii ferate pe plăci continue din beton, însă costurile pot fi de aproximativ patru ori mai mari decât în cazul infrastructurii convenționale cu balast.
În lipsa modernizării integrale a rețelelor, operatorii feroviari folosesc în perioadele de caniculă restricții de viteză. Reducerea vitezei limitează forțele suplimentare exercitate de trenuri asupra unei infrastructuri deja solicitate de dilatarea termică.
Temperaturile extreme pot produce și alte probleme. Seceta poate determina contractarea solurilor argiloase și a turbei, afectând stabilitatea terasamentelor și crescând riscul de tasări sau alunecări. În Marea Britanie, unele servicii feroviare din estul și sud-vestul țării circulă în prezent cu viteze reduse tocmai din cauza instabilității terenului asociate secetei.
Și liniile electrice aeriene sunt vulnerabile: cablurile se dilată la temperaturi ridicate, se pot lăsa și, în situații extreme, pot intra în contact cu trenurile.
Creșterea frecvenței perioadelor de caniculă obligă astfel administratorii infrastructurii feroviare să reevalueze standardele de proiectare stabilite pe baza temperaturilor istorice.
Fii la curent cu tot ce contează în business-ul din România și abonează-te la canalul nostru de Whatsapp Forbes Romania.
De asemenea, intră în comunitatea Forbes România de pe Facebook și urmărește cele mai importante știri, analize și noutăți din business-ul local și nu numai.
