Delia Paceagiu are o teorie despre cariere. Nu una formulată în termeni de management sau leadership, ci una care vine din literatură, cu două personaje feminine pe care le cunoaștem cu toții din copilărie și care, spune ea, descriu mai bine decât orice model de business cele două forțe care modelează un traseu profesional.
Alice cade în vizuina iepurelui dintr-o dorință pură de explorare. Dorothy e purtată în Oz de forța unei tornade neașteptate. „În carieră, uneori ești Alice și alegi tu schimbarea, dar alteori ești Dorothy și viața te aruncă într-o realitate nouă”, spune Paceagiu. „Am învățat că nu trebuie să te temi de o tornadă profesională care te smulge din zona de confort, fiindcă acea tornadă te poate învăța să navighezi pe un tărâm complet nou și să-ți construiești propriul drum spre destinație.” Delia Paceagiu, COO al NETOPIA Payments, a fost, pe rând, și Alice, și Dorothy. A ales dreptul, a urcat în avocatura de top, a studiat la University of California, Berkeley, a petrecut un deceniu sfătuind lideri de business. Și apoi a decis să fie ucenic.
Tatăl Deliei Paceagiu era arhitect. Aceasta și-a dorit să proiecteze clădiri, dar la vârsta la care se iau astfel de decizii, nu reușea să vadă frumusețea profesiei dincolo de „praful de pe șantier, casca de protecție și zilele lungi în cizme de cauciuc”. A ales Facultatea de Drept în schimb, la îndrumarea lui. „Dreptul mi-a oferit o altă formă de arhitectură: cea a gândirii structurate și metodice”, spune Paceagiu. O formulare care nu e metaforă întâmplătoare, e firul care leagă tot ce a urmat: 10 ani de avocatură de top, intrarea în NETOPIA, rolul de director de Legal și Compliance, și apoi, treptat, ascensiunea spre conducerea operațiunilor unui procesator de plăți care gestionează 30% din tranzacțiile online cu cardul din România. „Am învățat în timp că dorința de a construi, combinată cu o minte antrenată să gândească structurat, poate pune lucrurile în mișcare cu o forță aproape magică.”
Magia, în cazul Deliei, a venit dintr-o decizie care, pe hârtie, suna ca un pas înapoi.
Ucenic după o carieră de top
Cei care au ajuns la un nivel înalt într-o profesie și aleg să o ia de la capăt în alt sens, nu lateral, nu cu același titlu, ci efectiv de la zero, sunt rari. Delia Paceagiu a făcut exact asta. După un deceniu de avocatură, simțea că lipsea ceva. „Atunci când ești consultant, trebuie să dai o direcție clientului explicând limitele legii, dar decizia o ia întotdeauna clientul. Aveam nevoie să învăț și eu cum se construiește un business, cum să iau decizii care contează cu adevărat.” Astfel i-a cunoscut pe Antonio Eram și Felix Crișan, fondatorii NETOPIA. Nu printr-un interviu clasic. „Eu i-am rugat să mă primească ucenic ca să învăț de la ei business”, mărturisește Paceagiu.
Să vrei să fii ucenic după 10 ani de carieră de top nu a fost, spune ea, un pas înapoi. A fost, privind retrospectiv, cea mai valoroasă investiție în viitorul ei profesional. „Lecția nr. 1 de business pe care am învățat-o de la Antonio și de la Felix este că în antreprenoriat nu ești doar arhitect de business, ești și inginer constructor, și constructor, în egală măsură.” Sunt opt ani de când s-a alăturat echipei NETOPIA. „Nu a trecut o zi fără să învăț ceva nou și încă mai am atât de multe de învățat.”
Există o definiție a rolului de COO pe care Delia Paceagiu o formulează cu o precizie care trădează ani de gândire la ce înseamnă, concret, să conduci operațiunile: „Dacă CEO-ul este arhitectul viziunii, COO-ul este cel care se asigură că fundația rezistă sub greutatea visului.”
Compania procesează aproape două miliarde de euro în plăți online cu cardul anual, mai mult de 30% din volumele totale de plăți prin card din e-commerce-ul românesc, estimat la circa 12 miliarde de euro în 2025. Practic, aproape oricine face cumpărături online în România a trecut prin pagina de plată NETOPIA cel puțin o dată. „Cele două miliarde de euro nu sunt doar cifre într-un raport. Sunt mii de afaceri care încasează plăți online prin card și mii de persoane care se simt în siguranță să facă zilnic plăți online cu cardul.” În spatele fiecărei tranzacții stă o infrastructură invizibilă pe care echipa a construit-o să fie de neclintit. „E un contrast fascinant: cu cât munca noastră este mai complexă în culise, cu atât experiența utilizatorului trebuie să fie mai simplă, mai ușoară, aproape invizibilă.”
Cum poartă această responsabilitate? Cu o onestitate care surprinde: „Adevărul este că încă învăț să o gestionez în fiecare zi. Sunt momente în care am acea strângere de inimă care apare când știi că deciziile tale pot influența mii de afaceri. Am învățat că echilibrul nu înseamnă absența fricii, ci capacitatea de a o accepta ca pe o formă firească de modestie profesională și un catalizator de excelență”. Frica, la ea, nu e paralizantă. E o busolă.
Două fețe ale aceleiași monede
NETOPIA are un palmares de inovații care pare mai degrabă o listă de „first” decât un istoric de companie: primul serviciu de plăți prin SMS din România, primele plăți online cu cardul, primul portofel digital, mobilPay Wallet. Peste 20 de ani de piață, cu un profil de pionier păstrat cu consecvență. Provocarea unui COO într-o astfel de companie e cum menții ritmul inovației fără să sacrifici stabilitatea operațională? Cum ești în același timp îndrăzneț și de neclintit? „Stabilitatea și inovația nu sunt forțe opuse, ci două fețe ale aceleiași monede”, spune Delia Paceagiu. „Stabilitatea înseamnă să avem casa în ordine – acele procese riguroase care ne asigură că infrastructura e solidă. Această liniște operațională este, de fapt, cea care ne dă curajul să fim îndrăzneți.” Inovația nu e un experiment haotic, e o evoluție asumată. „Când ai o fundație bine structurată, inovația nu mai este un risc care îți destabilizează barca, ci devine motorul care o propulsează cu încredere spre noi orizonturi.”
Cel mai recent pas în această direcție: vânzarea Web2SMS, primul serviciu dezvoltat de NETOPIA și lider de piață în mesageria SMS din România, cu peste trei miliarde de mesaje livrate, către Link Mobility, un jucător cu prezență globală. „Nu ne limităm doar la procesarea tranzacțiilor, ci construim un ecosistem complet în care integrăm metode noi de plată și servicii de finanțare cu valoare adăugată pentru comercianți, având, totodată, curajul de a deschide drumul către Agentic Payments – acel viitor în care tehnologia lucrează proactiv pentru a le reda oamenilor cel mai prețios bun: timpul.”
Leadership cu tărie de caracter
Fintech-ul rămâne o industrie dominată numeric de bărbați, în pozițiile tehnice, în conducere, în cultura organizațională. Delia Paceagiu a simțit asta. Și a ajuns la o concluzie care nu e nici militantă, nici resemnată. E practică. „Personal, cred cu tărie că leadershipul nu are gen, ci are tărie de caracter.” A trebuit să ajungă la această convingere prin experiență directă, nu prin teorie. „De multe ori, am simțit că sunt pusă la încercare pentru că nu pot face aceleași lucruri la fel de repede ca un bărbat și nici nu am același stil de lucru. Dar acest lucru e firesc.” Ceea ce a descoperit e că stilurile diferite nu sunt defecte de compensat, ci resurse de combinat. „Mi-a luat ceva timp să înțeleg că nu trebuie să îi schimb pe bărbații din jurul meu și nu trebuie să mă schimb nici eu – cheia succesului este să ne completăm abilitățile și să fim conștienți unde excelează fiecare.”
A încetat să se mai compare cu viteza de reacție a colegilor bărbați și a început să prețuiască propria ei viteză de procesare a detaliilor, a contextului uman, a relațiilor din echipă. „Un business matur are nevoie de ambele ritmuri pentru a nu se prăbuși sub propria viteză.” Pentru femeile care se simt ca un intrus într-un mediu dominat de tehnologie, are un mesaj direct: „Nu vă lăsați intimidate de limbajul tehnic. Tehnologia se învață, dar viziunea, empatia și intuiția voastră sunt daruri pe care niciun sistem și nicio inteligență artificială nu le poate replica. Aduceți-le în business cu mândrie”.
Dincolo de cifre
Când o întreb ce ar vrea să poată spune peste cinci ani despre contribuția ei la NETOPIA, răspunsul său nu e despre cifre. „Amprenta mea reală nu va fi doar volumul de tranzacții, ci faptul că am construit o structură internă atât de solidă, încât am devenit gata să exportăm succesul nostru românesc la nivel regional.” Și mai ales: „Sper că, peste ani, un coleg să spună că a avut curajul să propună o idee îndrăzneață pentru că Delia a creat un spațiu în care greșeala era o lecție, nu un capăt de drum”. Este o definiție a leadershipului pe care puțini o formulează astfel și pe care și mai puțini o trăiesc în mod consecvent.
Dar ce i-ar spune avocatei Delia de acum 15 ani, celei care nu știa că va ajunge să conducă operațiunile unui lider fintech? „Mi-aș fi dorit ca Delia de acum 15 ani să aibă mai multă încredere în forțele proprii, mai multă răbdare și să își dea voie să se și odihnească. I-aș spune că pauzele nu sunt timp pierdut, ci momente în care mintea ei de inginer constructor are nevoie să se gândească la fundația pentru următoarea etapă.” Și apoi, cu o claritate care vine din opt ani petrecuți construind exact asta: „Succesul nu e o destinație unde ajungi epuizat, ci o călătorie în care înveți să te și bucuri de drum. Drumul profesional nu e un sprint, e un maraton de cursă lungă”.
Alice a ales vizuina iepurelui. Dorothy a supraviețuit tornadei. Delia Paceagiu a fost, pe rând, pe ambele cărări și a înțeles că, indiferent cum ajungi în Țara Minunilor, contează ce construiești acolo.
