Un colos al erei preistorice se pregătește să reapară în lumina reflectoarelor moderne: „Gus”, unul dintre cei mai mari și mai compleți Tyrannosaurus rex descoperiți vreodată, este pe cale să fie scos la licitație și să rescrie regulile pieței fosilelor.
Evaluat la o sumă amețitoare, între 20 și 30 de milioane de dolari, acest exemplar vechi de 67 de milioane de ani ar putea deveni cea mai scumpă fosilă vândută vreodată, depășind recorduri și alimentând fascinația globală pentru dinozauri. Impunător prin dimensiuni și raritate, „Gus” își datorează renumele celor 183 de elemente osoase recuperate, care îi conferă un grad de completitudine de 63%, o performanță remarcabilă în lumea paleontologiei. Craniul său, lung de 135 de centimetri și păstrat în proporție de 82%, domină ansamblul, iar picioarele bine reprezentate, pelvisul reconfigurat și prezența rară a unei furculițe fosilizate îl transformă într-o piesă aproape mitică. Cu o înălțime de 3,6 metri și un femur de 127 de centimetri, „Gus” pare pregătit să intre din nou în istorie.
Povestea descoperirii sale are ceva din farmecul unei aventuri științifice conduse de intuiție. Echipa Theropoda Expeditions a ajuns în comitatul Harding, Dakota de Sud, în 2021, ghidată de presimțirea proprietarului terenului, Gary „Gus” Licking, care găsise de-a lungul anilor dinți și fragmente osoase pe pământul său. Convingerea lui că sub sol se ascunde ceva mai mare s-a dovedit profetică: exact în locul indicat, paleontologii au descoperit scheletul uriaș. Au urmat trei ani de excavare și încă trei de extragere și pregătire a fosilelor, un proces pe care Thomas Heitkamp, președintele Theropoda Expeditions, l-a descris ca pe un puzzle colosal desfăcut în timp, ale cărui piese au așteptat milioane de ani să fie reunite.
Fascinația pentru T. rex nu este deloc surprinzătoare. Prădător suprem al Cretacicului târziu, cu un simț al mirosului extrem de dezvoltat și o mușcătură devastatoare, el continuă să domine imaginația colectivă, fie în muzee, fie pe ecrane, de la documentare la filme iconice precum Jurassic Park. Iar piața fosilelor reflectă perfect această fascinație. Sotheby’s, casa de licitații care a vândut în 1997 celebrul exemplar „Sue”, este din nou în centrul atenției. După succesul spectaculos al stegosaurului „Apex”, adjudecat în 2024 pentru 45 de milioane de dolari, „Gus” se pregătește să fie următorul star al licitațiilor de istorie naturală.
Înainte de momentul decisiv din 14 iulie, fosila va putea fi admirată la galeria Sotheby’s de la Breuer, în New York, începând cu 1 iulie. Acolo, vizitatorii vor putea privi în față un gigant al trecutului, readus la viață prin știință, răbdare și o intuiție care s-a dovedit a fi aur pur.
