Organizat pentru prima oară în România, pe arena de nisip construită special la Singureni, primul turne internațional de polo călare a strâns peste 2.800 de spectatori. Competiția a fost câștigată de Melissa Ganzi, „Regina Poloului mondial”.
Luna octombrie a marcat o premieră absolută în România: la Singureni Manor Equestrian Retreat a avut loc primul turneu internațional de polo călare pe nisip din România. Organizat de Asociația Club Sportiv Polo Singureni, în colaborare cu World Polo, evenimentul s-a ridicat la nivelul celor din St. Moritz, Dubai sau Miami. Publicul numeros și nerăbdător să asiste la premiera absolută s-a grăbit să achiziționeze bilete încă din primele zile după anunțarea evenimentului, locurile fiind sold-out din prima lună.
Campionul David Popovici, înotătorul român recent medaliat la Jocurile Olimpice de la Paris, este cel care a dat oficial startul evenimentului. Sportivul a fost cel care a aruncat și prima minge în arenă, în meciul dintre echipa St. Moritz Top of the World (Elveția) și echipa AQUA Carpatica/Grand Champions Polo Club Wellington (SUA)./
„Acest turneu marchează un moment istoric pentru România și îi mulțumesc lui David că a fost alături de noi. De altfel, feedbackul pe care l-am primit din partea tuturor spectatorilor a fost extraordinar, pentru că arena de 6.000 mp le-a permis acestora să fie foarte aproape de spațiul de joc, să simtă emoția jucătorilor, vibrația cailor, să trăiască alături de echipe fiecare câștig și fiecare ratare. Le mulțumim mult tuturor celor care au crezut în acest vis și care ne-au susținut – fără ei, nimic nu ar fi fost posibil. Și nu ne oprim aici: urmează să lansăm un program de lecții de polo călare, susținute de traineri internaționali și vom reveni cu toate detaliile curând”, a promis Cristina Roșu, fondatoarea Asociației Club Sportiv Polo Singureni și organizatoarea evenimentului.
Echipele formate din trei jucători pe cai au făcut deliciul publicului vizibil entuziasmat de acțiunea din arenă. Și nu mică ne-a fost mirarea când, de sub casca de protecție, am zărit pletele blonde ale unei femei. Parte din echipa CARPATHIAN/Maltese Falcons, cea care a și câștigat turneul, Melissa Ganzi, cunoscută drept „Regina Poloului Mondial”, a „luptat” alături de cei doi coechipieri ai săi, devenind prima femeie care câștigă un turneu de polo în România. Ea a condus echipa CARPATHIAN/Maltese Falcons către o victorie remarcabilă în finala împotriva echipei AQUA Carpatica/Grand Champions Polo Club Wellington, cu un scor strâns de 8-7, demonstrând stât abilități extraordinare pe teren, cât și o forță aparte.
Melissa este însă una dintre cele mai renumite jucătoare de polo din lume. Născută în Philadelphia, ea a fost pasionată de cai de la o vârstă fragedă, fiind parte a clubului local Pony Club, unde a învățat să călărească și a concurat în diverse competiții ecvestre. A început să joace polo în anul 2000, inspirată de tatăl său vitreg, Wally Ganzi, care era și el un jucător de polo. De atunci, Melissa a rămas dedicată sportului „regilor”, antrenându-se constant și participând la numeroase competiții de profil.
Melissa a fost și prima jucătoare de polo care a câștigat Cupa Monty Waterbury, prima femeie care a câștigat Cupa Molina la Campionatele de Polo Bentley Scottsdale și prima jucătoare de polo care a participat și a câștigat Cupa Mondială de Polo pe Zăpadă de la St. Moritz. De fapt, așa și-a câștigat și titlul de „Regina Zăpezii”, atribuit pentru realizările sale în polo pe zăpadă: a câștigat toate cele trei turnee majore de polo pe zăpadă: World Snow Polo Cup, în Aspen, Snow Polo World Cup, în Kitzbühel, Austria, și Snow Polo World Cup St. Moritz, în Elveția. Ganzi este coproprietară al Grand Champions Polo Club din Wellington, Florida, și cofondatoare a World Polo League, care organizează cele mai importante competiții de polo din lume.
Competiția de la Sigureni i-a adus Melissei un nou titlu de merit: premiul pentru Cel Mai Bun Patron. În cadrul festivității de final au mai fost premiați și Nic Roldan (SUA), desemnat Cel Mai Valoros Jucător, iar Traviesa, calul cu care a jucat Nic Roldan și care este deținut de Pierre Henri Ngoumou, a fost distins cu premiul Polo Times pentru Cel Mai Bun Cal (Best Playing Pony).
47 de goluri au fost înscrise în total de către cele patru echipe internaționale din cadrul turneului Prima Arenă Singureni Manor Polo Cup, oferind publicului meciuri spectaculoase și un nivel înalt de competiție. Dintre acestea, două au fost marcate de Excelența Sa Domnul Massimo Baggi, ambasador al Confederaţiei Elveţiene în România și căpitan al echipei St. Moritz Top of the World. De altfel, alți 10 ambasadori au fost prezenți în public, care au validat astfel caracterul internațional al evenimentului. Toți aceștia au fost dornici să fie martorii unui eveniment nou și inedit în România; acest interes fără frontiere subliniind potențialul poloului de a deveni o nouă atracție în peisajul sportiv și cultural al țării noastre.
Dar dincolo de farmecul sportului de polo în sine, spectacolul a fost și mai impresionant datorită cailor folosiți în meciuri – câteva zeci de cai aduși special de peste hotare, dar și caii arabi care au încheiat zilele de competiție cu o demonstrație în arenă. La ferma Danubius Arabians de la Singureni Manor cresc aceste exemplare uimitoare, printre care se numără și Why Note – o iapă arabă neagră, rară, campioană internațională medaliată cu aur. Caii arabi sunt cea mai veche rasă de cai din lume, având o istorie de aproximativ 5.000 de ani. Renumiți pentru anduranța lor, acești cai pot parcurge până la 120 km într-o singură zi și sunt neînvinși în cursele de anduranță. Cei mai buni dintre ei, inclusiv doi armăsari de trei ani recent antrenați, au încântat publicul cu o demonstrație de viteză și agilitate după meciurile de polo.
Jocul de polo călare pe nisip este o variantă a poloului tradițional, care a luat naștere în anii 2000, ca o alternativă mai accesibilă și mai puțin formală la poloul pe iarbă. Evenimentul inaugural de beach polo a avut loc în Dubai, una dintre cele mai renumite destinații pentru sporturile ecvestre extravagante. Datorită succesului și popularității sale imediate, beach polo s-a extins rapid în întreaga lume, cu turnee desfășurate pe plaje faimoase din Miami, Ibiza, St. Moritz și Porto Cervo.
Beach polo respectă aceleași principii de bază ca și poloul tradițional, dar cu câteva modificări pentru a se adapta la terenul de nisip. Echipele sunt formate din câte trei jucători în loc de patru, iar terenul este mai mic, având dimensiuni de aproximativ 100×50 de metri. Mingea folosită este mai mare și mai ușoară, pentru a putea fi manevrată mai bine pe nisip.
Am avut privilegiul de a afla toate acestea și multe alte informații interesante despre acest sport de la însuși Jan-Erik Franck, cunoscut drept „The Voice of Polo”, cel care a oferit comentarii live – cu accentul său absolut adorabil – despre acțiunea din arenă, aducând un plus de entuziasm și claritate fiecărui meci.
Cum anul e pe încheiate, dacă ar fi să aleg o experiență memorabilă în 2024, campionatul de polo conduce detașat. Și nu sunt singura care crede asta: „Este incredibil. Organizez astfel de evenimente de mulți ani, în întreaga lume. La Singureni, aniversez chiar cel de-al 100-lea eveniment de polo din cariera mea, dar nivelul ridicat – de organizare, de energie a publicului și de entuziasm – a depășit cu mult așteptările mele. Cu siguranță, vom construi în continuare pe această infrastructură și vom continua să aducem turnee internaționale de polo călare în România pentru încă cel puțin trei ani de acum înainte. Polo a ajuns în România și va rămâne aici”, a spus Reto Gaudenzi, fondator World Polo, la finalul evenimentului.