Într-un context economic cu tot mai multe necunoscute, grupul Bitdefender se află în cel mai bun moment din ultimele două decenii și jumătate. Care sunt metodele lui Florin Talpeș pentru a rezolva ecuația creșterii profitabile?
Unul dintre avantajele unei discuții cu un profesor de matematică hotărât să transmită un mesaj important este claritatea cu care acesta abordează subiectul. De la bun început, interlocutorul vine pregătit cu un plan bine definit și o structură logică. Nu apuci să formulezi prima întrebare, că deja ai primit majoritatea răspunsurilor. Mai mult, vei primi soluții și la întrebări pe care încă nu le-ai formulat, dar care, inevitabil, ți-ar fi venit în minte pe măsură ce explorai subiectul mai în profunzime.
„Timp de 23 de ani, am avut creștere permanentă la nivel de grup și am fost permanent profitabili”, spune Florin Talpeș, într-o întâlnire online cu mai mulți jurnaliști români de la publicații de afaceri. Fostul matematician își construiește pas cu pas argumentația, după modelul pe care l-a învățat începând din școala primară, cu datele problemei.
La finalul anului 2022, o modificare legislativă menită să alinieze raportările financiare din România la standardele internaționale a schimbat modul de recunoaștere a veniturilor pentru companii precum Bitdefender. Astfel, contractele pe termen lung sunt acum contabilizate treptat, nu integral la semnare, ceea ce a influențat rezultatele raportate pentru anul 2023.
Astfel, veniturile contabile raportate de Bitdefender SRL în anul fiscal 2023 au scăzut comparativ cu anul 2022, dar aceasta se datorează exclusiv schimbării legislației, potrivit lui Florin Talpeș. „În momentul în care treci de la vechiul standard contabil la noul standard de recunoaştere a veniturilor, are loc o reaşezare a rezultatului care poate să arate prost, dacă nu vezi, cum zicem noi, big picture”, a precizat şeful Bitdefender.
La nivel local, filiala Bitdefender SRL a avut în 2023 o cifră de afaceri de aproape 1,03 miliarde de lei și o pierdere netă de 122 de milioane de lei, față de afaceri de 1,5 miliarde de lei și un profit net de 292 de milioane de lei în urmă cu un an. Efectul noii legislații se resimte doar la nivelul entității locale, deoarece raportările consolidate urmează deja standardele internaționale, mai spune Talpeș, care anunță venituri, EBITDA (profit operațional) şi cash flow la niveluri-record.
Mai exact, Bitdefender a înregistrat, în 2023, la nivel de grup (datele sunt centralizate la nivelul companiei cu sediul în Olanda), venituri nete de 391,9 milioane de dolari, mai mari cu 16% față de anul anterior şi un profit operaţional ajustat (EBITDA) de 85 milioane de dolari, mai mare cu 21,7%.
„2023 este un an în care am atins nişte recorduri. (…) Dacă ne uităm la numere, ceea ce contează este faptul că vedem creşteri pe linie. (…) Ne reamintim că 2023, economic, a fost un an dificil în general în lume şi acolo vedem, de exemplu, cum partea de billings (sume facturate – n.red.) a avut o creştere mai mică, în schimb partea de cifră de afaceri care conţinea şi partea de venituri amânate, a fost mai consistentă. Atunci când vor apărea rezultatele pentru 2024, o să vedem o inversare a lor, în sensul că 2024 e un an mai consistent din punct de vedere al creşterii.”
Bitdefender anticipează că impactul implementării noului standard contabil de recunoaştere a veniturilor asupra indicatorilor financiari ai Bitdefender SRL va fi temporar, cu o durată estimată între unu şi trei ani, în funcţie de specificul contractelor. Cel mai semnificativ efect se va resimţi în anul de tranziţie la acest nou standard, respectiv 2023.
Dincolo de cifre, Florin Talpeș mai are câteva puncte importante pe agenda întâlnirii cu media românească. Dar înainte de a descrie scenariile sale pentru evoluția viitoare a companiei, Florin Talpeș începe cu o analiză a perioadei scurse de la anunțul Bitdefender de la finalul anului 2021 privind intenția de listare pe piața bursieră americană Nasdaq.
„Am depus dosarul în decembrie 2021 (…), suntem spre finalul lui 2024 și nu ne-am listat, dar nu pentru că ne-am schimbat noi perspectiva, ci pentru că mediul nu a fost favorabil”, spune fostul profesor, care simte imediat nevoia de a detalia pentru a se asigura că mesajul său este bine înțeles: nu e vorba de instituția Bursei, cât de investitori instituționali activi pe burse, care au fost mai puțin receptivi în ultimii ani la ideea de a investi în noi companii de tehnologie pe Bursă. Apoi ultimii ani au adus și un context internațional special, cu foarte multe necunoscute. „Anul 2023 a început groaznic pentru că ceea ce era la sfârșitul anului 2022 era groaznic. Firmele americane (al căror an fiscal începe în general la 1 octombrie – n.red.) americanii au creionat un anumit buget pe 2023, dar au apărut incertitudini și au revăzut bugetele în primul trimestru. (…) 2024 a început mai bine, pentru că a fost abordat mai conservator”, completează Florin Talpeș, potrivit căruia planurile de listare ale Bitdefender rămân neschimbate, în ciuda contextului dificil.
„Nu m-aş hazarda să fac prea multe predicţii pentru că toată lumea aşteaptă să vadă ce se întâmplă în urma alegerilor din Statele Unite: ce se întâmplă cu noua guvernare, ce măsuri ia, dacă o să facă la început un «splash», cum spunem noi, şi după aceea să meargă într-un fel sau invers. Sunt foarte multe necunoscute și evident că printre necunoscute intră și războaiele din Orientul Apropiat și Ucraina. (…) Noi fiind în contact cu investitorii şi cu analiştii şi bancheri de atâta vreme, am văzut valuri de optimism şi pesimism venind unul după altul. Așa că nu ne hazardăm. Ne pregătim, ne vedem de dezvoltarea businessului şi vom vedea ce vom face când vor fi condiţii bune.“
Pentru o companie de tehnologie născută în România la începutul anilor 2000, creșterea finanțată doar din resurse proprii, fără bani atrași de la investitori, nu reprezintă o problemă, aceasta fiind mai degrabă regula.
„Când a apărut Bitdefender, nu exista un ecosistem pentru finanțare. Start-upurile din Europa de Est aveau dificultăți de finanțare față de sistemul robust care era disponibil în piețe mature, precum SUA. La fel ca multe alte companii, Bitdefender s-a dezvoltat prin bootstrapping, dar ceea ce e specific este că a trebuit să fim profitabili din primul an de funcționare”, explică Florin Talpeș, care oferă în contrast exemple ale unor companii americane pentru care presiunea pentru profitabilitate imediată era mai puțin accentuată, prioritatea fiind creșterea cu orice preț. În timp însă, neajunsurile mediului în care a crescut Bitdefender s-au transformat într-un avantaj competitiv foarte important pentru contextul actual. „Echilibrul pe care l-am avut între creștere și profitabilitate s-a păstrat de-a lungul anilor, iar în timpurile acestea s-a dovedit a fi un atu. Suntem într-o poziție bună și cred că pentru perioada următoare putem să sacrificăm un anumit procent de profitabilitate pentru a obține un procent de creștere”, admite Florin Talpeș, care insistă că o creștere profitabilă rămâne însă obligatorie, în strategia companiei.
Compania fondată de soții Florin și Măriuca Talpeș se află în ultimii ani într-o ofensivă de creștere susținută nu doar prin dezvoltare organică, ci și prin achiziții. Anul trecut, Bitdefender a achiziționat Horangi Cyber Security din Singapore, marcând începutul unei strategii mai accelerate de extindere prin fuziuni și achiziții, prevăzută să continue și în perioada următoare.
„Avem un departament specializat pentru M&A (fuziuni și achiziții – n.red.) și vom vedea (tranzacții – n.red.) și în perioada următoare. Nu știu dacă vom avea ce anunța până la finalul acestui an, dar avem ceva în cuptor (râde!).”