Contextul economic european împinge marii producători de oțel să adopte decizii dificile, fiind presați să își reducă amprenta de carbon și să răspundă nevoii de oțel create de tranziția energetică. Investițiile în decarbonizarea operațiunilor devin, astfel, obligatorii, siderurgia reprezentând un sector-cheie pentru „înverzirea” economiei europene.
Unul dintre cei mai mari producători de oțel din Europa, LIBERTY, își propune să investească până la un miliard de euro în planul său de transformare GREENSTEEL în România, la combinatul de la Galați, care are drept obiectiv o producție sustenabilă și neutră în emisii de carbon până în 2030. „Strategia va asigura sustenabilitatea economică, socială și de mediu pe termen lung a companiei noastre, astfel încât să putem reinvesti profitul și să furnizăm în continuare oțel de înaltă calitate și locuri de muncă pentru generațiile viitoare”, arată Ajay Aggarwal, președintele pentru Europa al LIBERTY Steel Group și președintele Consiliului de Administrație al LIBERTY Galați, pentru Forbes România.
LIBERTY Steel Group a intrat pe piața locală în 2019 prin preluarea operațiunilor de la Galați, iar acum combinatul siderurgic este cel mai important activ din Europa și centrul transformării verzi al grupului. În prezent, planurile GREENSTEEL de la Galați includ două cuptoare hibride cu arc electric, o instalație de reducere directă a fierului, care va utiliza, inițial, gazul natural înainte de a trece la hidrogenul verde produs local, un Mini-Laminor integrat MI.DA, care poate crește producția de la trei milioane la patru milioane de tone anual, și un parc solar de 250 MW pe terenul companiei. „Deja am făcut progrese în implementarea acestor planuri, în special în primele etape ale proiectului nostru solar de 250 MW, menit să ne furnizeze energia regenerabilă necesară în viitor”, adaugă Ajay Aggarwal.
Oțelul reprezintă aproximativ 8-9% din emisiile globale de dioxid de carbon – 10% dacă includem aluminiul –, de aceea industria trebuie să facă pași importanți în reducerea amprentei de carbon. LIBERTY își propune să fie parte din tranziția verde a Europei, în ciuda provocărilor reprezentate, în special, de importurile ieftine din afara Uniunii Europene care au inundat piețele și influențează negativ planurile de neutralitate climatică (ținta UE este 2050). În această cursă, spune reprezentantul LIBERTY, regiunea Europa Centrală și de Est ar putea conduce trecerea la oțelul verde, având costuri de proiect la jumătate față de cele din Europa de Vest și piețe în plină ascensiune. Cu toate acestea, anul acesta, guvernele europene au anunțat ajutoare de stat în valoare de 8,7 miliarde de euro pentru decarbonizarea sectorului siderurgic, însă niciunul dintre aceste programe nu se află în Europa Centrală și de Est. Guvernele din Europa de Vest sprijină deja producători ca Arcelor Mittal, Tata Steel, US Steel sau British Steel, care au planuri de decarbonizare până în 2050, în timp ce România încă lucrează la o strategie națională. „Până în prezent, LIBERTY s-a concentrat asupra României, Ungariei, Cehiei și Poloniei pentru producția oțelului verde la nivel european. Astfel, cred că o federație a industriei siderurgice în Europa Centrală și de Est ar putea și ar trebui să devină o campioană a oțelului verde în Europa și la nivel global.” România, de asemenea, are toate resursele pentru a fi lider în proiecte de tranziție verde, în special județul Galați, care dispune de avantaje puternice: este foarte bine poziționat, având acces la Dunăre și, implicit, Marea Neagră, dispune de soare, de vânt și de cerere din partea companiilor care se află deja în regiune. „Dacă vom reuși să stabilim un cadru politic adecvat, Galațiul poate deveni o importantă Green Valley. Pe lângă dezvoltările planificate de oraș, calea ferată, portul, aeroportul din apropiere și companiile prezente la nivel local, LIBERTY Galați intenționează să investească până la un miliard de euro.” Dar pentru a deveni una dintre „Green Valleys” ale Europei este nevoie de un cadru politic stabil care să încurajeze industria din Galați să facă investiții masive, este nevoie de acces mai rapid și mai simplu la finanțare și de resurse abundente de energie verde la prețuri accesibile, necesare pentru implementarea la scară industrială a hidrogenului. Mai mult, este nevoie de un parteneriat public-privat solid și de măsuri care să sprijine transformarea verde a industriei, întrucât „o Europă cu două viteze va slăbi competitivitatea Europei Centrale și de Est și a economiei europene și va diminua ponderea acesteia pe scena internațională”, adaugă președintele Consiliului de Administrație al LIBERTY Galați. „Știm din experiență că tranziția verde necesită parteneriate public-private puternice și suntem deschiși să construim această colaborare ori de câte ori avem ocazia.”
Având în vedere planurile de transformare GREENSTEEL ale grupului și nevoii de decarbonizare în Uniunea Europeană, LIBERTY Galați și-a continuat strategia de creștere a flexibilității și profitabilității producției și extindere a portofoliului de produse cu valoare adăugată ridicată. Compania a investit peste 40 de milioane de lei într-o linie de acoperire a țevilor la unitatea sa specializată LIBERTY Tubular Products Galați cu scopul de a deveni singurul furnizor din regiune de țevi și conducte acoperite obținute din propria producție de tablă groasă. De asemenea, LIBERTY a anunțat și pregătirea unei noi instalații de răcire accelerată, în valoare de 150 de milioane de lei, la Laminorul de Tablă Groasă, tehnologie ce îi va permite să își consolideze prezența pe cele mai profitabile segmente de piață, să crească gradul de productivitate, să își extindă portofoliul de produse cu valoare adăugată și să crească nivelul calității produselor finite pentru clienții săi din domenii precum offshore, construcții, construcții navale și vase sub presiune. „În ultimul an și jumătate, industria s-a confruntat cu provocare după provocare, însă noi ne-am continuat planul de a deveni un producător GREENSTEEL până în 2030, care va îmbina noile tehnologii de producere a oțelului cu energia regenerabilă. De asemenea, am investit constant în cea mai valoroasă resursă – oamenii noștri”, a mai spus Ajay Aggarwal, menționând că se așteaptă ca profitabilitatea companiei să fie afectată din cauza scăderii pieței oțelului. Recent, LIBERTY a primit aprobarea Uniunii Europene pentru preluarea combinatului Dunaferr din Ungaria, achiziție ce îi va consolida poziția pe piețele din Europa Centrală și de Est. În Europa, LIBERTY mai deține operațiuni în Republica Cehă, Polonia, Belgia, Luxemburg, Italia și Macedonia de Nord.