Dubai obișnuia să fie un loc în care cele mai bune restaurante erau importate din alte părți ale lumii – un oraș fără suflet culinar. Acum, brandurile autohtone sunt cele care inundă alte metropole. Unele dintre cele mai bine cotate restaurante din emirat, de la cele fast-food până la cele fine, se deschid în întreaga lume pe măsură ce afacerile din domeniul ospitalității din regiune se maturizează și se extind, potrivit Bloomberg.
Fundamental Hospitality din Dubai va cheltui 140 de milioane de dolari până în 2024 pentru a deschide 18 restaurante și cluburi, inclusiv concepte precum Gaia, NYX și Shanghai Me, în locații internaționale precum Londra, Miami și Marbella, Spania.
Kinoya, un restaurant de ramen foarte cunoscut, va debuta astăzi la Londra în magazinul Harrods.
Extinderea este alimentată de reputația în creștere a Dubai ca destinație globală de dining, de evoluția sa într-o societate mai puțin tranzitorie și de o economie locală puternică care a ținut restaurantele ocupate. În ultimii ani, agențiile de turism din Emiratele Arabe Unite au investit în scena restaurantelor din țară, sponsorizând premii precum Michelin și emisiuni TV precum “Dubai Dishes” a lui Jason Atherton, care a fost difuzată pe rețeaua britanică ITV.
Kinoya a început în casa bucătarului Neha Mishra în 2018. După ce a hrănit aproximativ 6.000 de vizitatori, a deschis un restaurant care a fost numit “De urmărit” în 2022 de către lista inaugurală “Middle East North Africa’s 50 Best Restaurants” – finanțată de Abu Dhabi. Anul următor, restaurantul s-a clasat pe locul al 7-lea în această listă.
Mishra spune că premiul a atras atenția Harrods: “Au fost aici în timpul evenimentului 50 Best. Cred că am fost pe radarul lor.”
Timp îndelungat, proprietarii de imobile din Dubai luau în considerare doar chiriași de restaurante cu nume internaționale celebre și nu ar fi luat în considerare ideea unui concept autohton exportat, spune Antonio Gonzalez, președintele și directorul general al Sunset Hospitality Group din Dubai.
Compania, fondată în 2011, a crescut până la operaționalizarea a aproape 50 de locații în peste o duzină de țări – cu încă 28 în curs de deschidere. “Acum avem opusul: în loc să aducem branduri, avem cerere de preluare a brandurilor noastre în afara țării”, spune Gonzalez.
O altă mare schimbare: Dubai nu mai este văzut ca un oraș temporar în care expații veneau pentru trei ani, câștigau bani fără taxe și plecau. Un număr tot mai mare de locuitori au rămas mai mult de un deceniu, inclusiv Gonzalez, care se apropie de 18 ani în Dubai. Emiratele Arabe Unite au făcut mai atractivă șederea mai îndelungată oferind așa-numitele vize “golden” și “green” pentru investitori sau persoane cu abilități și talente specifice, de la medici, oameni de știință și cântăreți la fotbalistul Cristiano Ronaldo și designerul Giorgio Armani.
În plus, UAE a început să permită deținerea a 100% din capitalul străin al companiilor, în loc să solicite ca un partener emirat local să dețină 51%. A devenit, spune Gonzalez, un loc în care oamenii pot “investi cu încredere”.
“Eliminarea acestei percepții temporare a Dubai a schimbat dinamica mai mult decât oricare eveniment mare – mai mult decât oricare expoziție, mai mult decât orice Cupă Mondială”, spune el.
Unul dintre primii beneficiari ai unei vize de aur din UAE a fost Izu Ani, un bucătar carismatic de origine nigeriană-britanică care dezvoltă concepte culinare pentru Fundamental Hospitality.
În 2011, când Evgeny Kuzin, cofondatorul grupului de restaurante din Dubai, s-a implicat în dezvoltarea acestuia, accentul era pe filiale ale unor restaurante cunoscute la nivel internațional, precum Cipriani. Apoi, în 2018, el și Ani au deschis Gaia, un concept grecesc de lux care a devenit unul dintre cele mai populare locuri din oraș, ajungând pe locul al 17-lea în lista regională a celor mai bune 50 de restaurante din acest an.
Dubai a devenit, de asemenea, o destinație de ancore pentru un anumit nivel de jet-setter care petrece iarna în Orientul Mijlociu și vara în Europa, cu o oprire în Marea Britanie. Joey Ghazal, libanez-canadian, și-a extins grupul de restaurante născut în Dubai în cartierul Mayfair al Londrei în 2021 și în Ibiza, Spania, în acest an.
Ghazal a deschis primul său restaurant Maine în Dubai în 2015. Locația, în cartierul JBR, nu a fost niciodată ideală: oaspeții intră printr-un garaj de parcare pustiu într-o zonă lipsită de viață stradală. Ambuteiajele din cartier sunt atât de mari încât mulți localnici îl evită cu orice preț.
Cu toate acestea, locul și-a câștigat clientelă loială pentru atmosfera sa de lux, dar relaxată, și meniul său cu accent pe fructe de mare. Astfel, a devenit o destinație autohtonă pionieră. Au urmat încă două restaurante Maine în Dubai. Până în 2018, Ghazal căuta locații în Londra: “Când ești un brand din Dubai care vine în Londra, cu siguranță te întâmpină cu multe întrebări, de felul: cum sunteți finanțați? Va fi evident că acesta este un brand din Dubai?”
Mai multe dintre aceste afaceri iau în considerare oferte publice inițiale pe măsură ce se extind: Kuzin de la Fundamental spune că decizia privind IPO este la aproximativ doi-trei ani distanț, iar Sunset Hospitality va lua în considerare un IPO în trei-cinci ani, potrivit Bloomberg.