Datorită personalității sale exacerbate în percepția publică, a influenței sale vaste în industria știrilor și rolului său de decident în politica conservatoare, mereu a existat interes sporit pentru mega-tranzacțiile lui Rupert Murdoch, pentru dinamica a familiei sale – destul de complicată – și pentru viitorul incert al imperiului său media.
Intriga s-a intensificat în ultimii ani, mai ales din cauza serialului popular de pe HBO, “Succession”, care a fost parțial inspirat de familia Murdoch. În viața reală drama în jurul familiei Murdoch s-a desfășurat pe parcursul mai multor decenii și pe mai multe continente și nu s-a încheiat încă.
Iată explicațiile status-quo-ului și potențialele schimbări, în analiza Bloomberg.
Ce se întâmplă cu familia Murdoch?
În 21 septembrie Rupert Murdoch a anunțat că se retrage din consiliile celor două companii media ale sale – Fox Corp. și News Corp. Acest lucru a marcat sfârșitul oficial al unei cariere de șapte decenii, care a început cu o mică afacere de ziare din Australia pe care a moștenit-o de la tatăl său.
Ulterior, Murdoch a remodelat dramatic peisajul media și politic în SUA, în Marea Britanie și în Australia. Influența lui Murdoch asupra opiniei publice a fost enormă și controversată. Tony Blair, fostul prim-ministru britanic a mers atât de departe, încât a spus că îi era frică să i se opună.
În 2021 președintele Joe Biden l-a numit pe Murdoch “cel mai periculos om din lume”. Murdoch face parte dintr-un grup restrâns de moguli media supra-dimensionați – inclusiv Ted Turner, Sumner Redstone și John Malone – care au modelat evoluția și creșterea industriei de televiziune prin cablu.
Cine îl va înlocui pe Rupert Murdoch?
Vestea că Murdoch se retrage nu a fost o surpriză totală. Magnatul media are 92 de ani și a avut diverse probleme de sănătate, deși a spus recent că are “sănătate robustă”. Mișcarea a formalizat un plan de succesiune stabilit acum câțiva ani, când Murdoch a vândut mare parte din imperiul său de divertisment către Walt Disney Co. și l-a numit pe fiul său cel mare, Lachlan Murdoch, CEO al Fox, făcându-l câștigătorul aparent într-o luptă între frați pentru preluarea afacerii tatălui lor.
Acum Lachlan preia funcția de președinte al News Corp. și rămâne și președinte și director executiv al Fox. Tatăl său nu dispare complet. A promis că va fi “implicat în fiecare zi în brainstorming și în suport”.
Care sunt opiniile politice ale lui Lachlan Murdoch?
Lachlan, care s-a autodescris drept libertarian, împărtășește multe dintre viziunile tatălui său. În 2022 el a criticat mandatele guvernamentale și închiderile de afaceri din timpul pandemiei de COVID-19. A acuzat alte rețele de știri că au suprimat acoperirea media a fiului problematic al președintelui american Joe Biden, Hunter.
În anunțul lui Rupert Murdoch că se retrage, acesta a subliniat că el și Lachlan văd lumea în același fel și intenționează să continue să lupte în războaiele culturale.
Într-o scrisoare către angajați, Rupert a scris: “Tatăl meu credea cu tărie în libertate, iar Lachlan este absolut angajat în această cauză.”
Ce va face Lachlan Murdoch cu Fox News?
Analiștii nu se așteaptă ca Lachlan să schimbe direcția Fox News. Deși compania a plătit o despăgubire de 787,5 milioane de dolari într-un proces de defăimare care acuza că a difuzat afirmații false conform cărora Dominion Voting Systems a trucat votul din 2020 împotriva fostului președinte Donald Trump, Lachlan a apărat rețeaua.
Fox News a fost mult timp unul dintre cele mai urmărite canale de cablu, chiar și după ce a renunțat la câteva vedete, printre care Tucker Carlson, Megyn Kelly și Bill O’Reilly. Acesta generează în continuare profituri semnificative pentru compania-mamă.
Cu toate acestea, canalele Fox – inclusiv Fox News – și rețeaua lor de difuzare continuă să piardă telespectatori, împreună cu restul industriei TV tradiționale, și nu au o strategie clară pentru era noului streaming.
Compania nu a dezvăluit niciodată numărul de abonați la Fox Nation, un serviciu de streaming care costă 6 dolari pe lunăși este dedicat publicului conservator.
Cu tot mai mulți consumatori care renunță la abonamentele de cablu-TV, analiștii de pe Wall Street prognozează o creștere redusă a companiei în următorii ani, estimând că veniturile vor urca de la 14,9 miliarde de dolari în anul fiscal 2023 la doar 15,7 miliarde de dolari în următorii patru ani.
Ce va face Lachlan cu News Corp.?
În timp ce Lachlan a condus Fox ca director executiv, cealaltă aripă a imperiului media al lui Rupert, News Corp., a fost condusă de directorul său general, Robert Thomson, și nu este clar dacă Lachlan dorește să facă schimbări mari acolo.
News Corp. deține ziare precum Wall Street Journal și New York Post. Cu presa scăzând și publicitatea online fiind dominată de giganții tehnologici, se așteaptă ca News Corp. să înregistreze puțină creștere a veniturilor în următorii ani. Analiștii de pe Wall Street prevăd câștiguri reduse, cu o singură cifră, în cel mai bun caz. Vânzările anului trecut au totalizat 9,88 miliarde de dolari.
Ce s-ar putea schimba?
Cea mai mare schimbare ar putea veni intern atunci când Rupert va trece din această viață. Familia Murdoch, condusă de patriarhul său, deține aproximativ 40% din puterea de vot atât în Fox, cât și în News Corp., conform Bloomberg.
Când Rupert Murdoch moare, voturile sale într-un trust care deține acțiunile vor merge către Lachlan și cei trei copii mai mari ai patriarhului. Atunci când se va întâmpla acest lucru, Lachlan s-ar putea să nu mai aibă susținerea fraților săi pentru a rămâne în funcția în care l-a desemnat acum tatăl lor. Copiii Murdoch ar putea chiar să caute să vândă afacerile de familie.
Ce deține Murdoch în Marea Britanie?
Marea Britanie a fost prima mare incursiune a lui Murdoch în afara Australiei, cu mulți ani înainte de a-și aplica strategia pe scară mai amplă în SUA. El a cumpărat tabloidele News of the World și The Sun în 1968, apoi ziarul The Times cu anexa de weekend The Sunday Times în 1981.
În 1983 a intrat în radiodifuziune și a achiziționat majoritatea acțiunilor Satellite Television, care a devenit Sky – un pionier în televiziunea cu plată și al drepturilor sportive. Cu toate acestea, el nu a reușit niciodată să achiziționeze întreaga companie și, în cele din urmă, a vândut-o către Comcast Corp. în 2018.
News of the World a fost închis în 2011 în urma unui scandal în care s-a dezvăluit că angajații au interceptat mesajele vocale ale unei școlărițe ucise și ale rudelor soldaților morți.
Recent, Murdoch s-a extins și mai mult în domeniul radiodifuziunii. În 2016 a cumpărat Wireless Group Limited, care operează TalkRadio și Talk Sport. În 2022 el a încercat să găsească sinergii între operațiunile sale de print media și cele de radiodifuziune prin lansarea unei operațiuni TV bazate pe opinii numită TalkTV, dar aceasta a avut dificultăți în atragerea unei audiențe solide și constante.
Ce urmează în Marea Britanie?
Au existat speculații ample cu privire la viitorul activelor din print ale familiei, care ar putea fi privite mai puțin sentimental de către Lachlan decât au fost privite de tatăl său. The Sun, în special, a avut dificultăți în a face tranziția la un model de afacere digital și în 2021 valoarea sa contabilă a fost redusă la zero.
Fostul editor al The Sun, Kelvin MacKenzie, a speculat că, odată cu retragerea tatălui Murdoch, activele vor fi vândute “și executivii vor fi concediați.”
Alternativ, familia Murdoch ar putea cumpăra mai multe media britanice. Ziarul The Telegraph și revista Spectator sunt ambele de vânzare, iar News Corp. este văzută ca un potențial cumpărător interesat în ambele licitații.