Étoile De Mer, o broșă creată de Salvador Dalí pentru Rebekah Harkness, soția moștenitorului imperiului petrolier Standard Oil, s-a vândut cu aproape un milion de dolari la o licitație a Casei Christie’s. Una dintre cele mai excentrice personalități ale Americii, d-na Harkness a avut o relație cu Rod Stewart, făcea baie în piscina umplută cu șampanie Dom Pérignon și i-a vopsit câinele în verde unui vecin care a supărat-o.
Adjudecată cu 982.000 de dolari la o licitație care a avut loc acum două zile la New York, bijuteria în formă de stea de mare a fost realizată în anii 50. Este lucrată în aur galben și platină și împodobită cu diamante, rubine, smaralde și o uriașă perlă de cultură. Doi fluturi din aur galben și platină, cu aripile bătute în pietre prețioase (diamante, safire, smaralde), pot fi atașați de brațele stelei de mare.
Salvador Dalí a fost bijutierul de casă și partenerul la jocul de cărți al lui Betty Harkness, una dintre cele mai excentrice personalități mondene ale înaltei societăți americane de la mijlocul secolului trecut. Provenind dintr-o familie de bancheri din St. Louis, căsătorită cu William Hale Harkness, nepotul fondatorului imperiului petrolier Standard Oil, d-na Harkness a rămas văduvă la 39 de ani și a moștenit o avere uriașă.
Betty Harkness a avut o relație interesantă cu dansul. În copilărie, dansul era o constrângere – era obligată să ia lecții de dans și de patinaj pe gheață ca să slăbească. În adolescență, dansul – sau o formă aproximativă a lui – a devenit un mijloc de protest: la 17 ani (după o relație pasageră cu Rod Stewart, pe care îl alinta Potsie), Rebekah a devenit membră a unui grup de „debutante” denumit Bitch Pack, care submina petrecerile și evenimentele protipendadei dansând pe mese. Momentul este menționat în cântecul lui Taylor Swift, „The Last Great American Dynasty”, apărut pe albumul „Foklore” din 2020. Întâmplător sau nu, Swift este actualmente proprietara reședinței Holiday House din Rhode Island, care i-a aparținut d-nei Harkness. După moartea soțului ei, Rebekah a adus o seamă de îmbunătățiri vilei – care avea la un moment dat opt bucătării și 21 de băi.
În cele din urmă, dansul a devenit pasiunea și misiunea existenței Rebecăi Harkness. A sponsorizat o perioadă trupa Joffrey Ballet și a vrut ca aceasta să-i poarte numele. Când a fost refuzată, și-a retras sprijinul financiar și a înființat o altă trupă, Harkness Ballet, cu mulți dintre balerinii de la Joffrey.
Răsfățată, orgolioasă, foarte încăpățânată sau foarte hotărâtă, d-na Harkness nu suporta să-i stea cineva în cale: după o dispută, i-a vopsit unui vecin câinele în verde.
În anii 60, Rebekah a îmbrățișat întru totul stilul de viață pe care l-a ironizat în tinerețe. Petrecerile organizate de ea – o dată a umplut piscina cu șampanie Dom Perignon și a făcut baie împreună cu oaspeții – țineau prima pagină a presei mondene, în paralel cu admirația față de acțiunile sale caritabile în sprijinul artelor. D-na Harkness a înființat o școală de balet și i-a construit un sediu, apoi a amenajat o sală de spectacole cu 1.250 de locuri unde se produceau atât baletul Harkness cât și alte trupe newyorkeze. Este momentul în care debutează prietenia ei cu Salvador Dalí, artist comisionat cu pictarea decorurilor teatrului Harkness.
D-na Harkness a avut parte de o viață plină, dar nu foarte lungă. S-a stins la 67 de ani, în iunie 1982. Din postura de artist de casă, Dalí a fost însărcinat prin testament să realizeze urna în care aveau să odihnească rămășițele patroanei sale.
În valoare de 250.000 de dolari, obiectul de artă funebru, decorat cu pietre prețioase, s-a dovedit neîncăpător, astfel că o parte din cenușa lui Betty Harkness a poposit într-o banală sacoșă de la Gristedes (un celebru lanț de băcănii din New York).
