Bucatele mediteraneene sunt apreciate în toată lumea, prin urmare, orice restaurant cu specific grecesc este sortit… succesului, mai ales dacă nu-ți încântă doar papilele gustative, ci îți hrănește și apetitul pentru artă.
Restaurant sau muzeu?, te întrebi, pe bună dreptate, atunci când treci pragul noului local Bacchanalia din Mayfair, Londra. Amenajat în incinta unui fost showroom Porsche, restaurantul, al cărui nume este inspirat de sărbătoarea zeului Bacchus, aparține miliardarului britanic Richard Caring, proprietarul grupului Caprice Holdings, care controlează lanțul de restaurante Ivy Collection și cluburi ca Annabel`s.
Potrivit presei elene, Caring a investit în Bacchanalia peste 75 de milioane de lire sterline, sumă ce include statuile cu o vechime de 2.000 de ani, sculpturile originale avându-l ca autor pe Damien Hirst (unicorni, îngeri înaripați și o Medusa) sau picturile lui Gary Myatt, care împodobesc plafoanele și pereții restaurantului.
O scurtă privire în sala principală a restaurantului, „de inspirație greco-romană”, e suficientă pentru a decide că localul poate concura fără probleme cu Buckingham sau Versailles. Concepută să respecte întocmai eticheta britanică în materie de servire a mesei, sala – cu o capacitate de până la 500 de locuri în picioare sau 200 pe scaune – este vegheată de sculpturile suspendate, iar pe fundal se întinde o uriașă pictură murală intitulată „Romanii în declin”, în interpretarea contemporană a lui Gary Myatt, unul dintre cei mai apreciați muraliști din Marea Britanie, vestit pentru decorarea mai multor hoteluri și localuri de lux din lume.
Nu e nevoie de bilet pentru a admira arta expusă în incinta restaurantului, dar un loc la masă costă 400 de lire sterline, potrivit Greek City Times, asta dacă ai răbdare să aștepți și până la două luni pentru a obține o rezervare.
Dar se pare că merită din plin (așteptarea, cel puțin), dacă vrei să guști din preparatele pe care celebrul bucătarul grec Athinagoras Kostakos, fost chef la Bill & Coo din Mykonos, le-a conceput pentru meniul „bacanalei”. Potrivit lui Kostakos, acestea conțin „cele mai scumpe ingrediente” – sortimente rare de caviar sau o anumită carne de miel care poate fi procurată doar din Grecia.
Fiind o odă închinată lui Bacchus, meniul de vinuri – opera sommelierului grec Terry Kandylis -, nu putea fi altfel decât generos, incluzând nici mai mult nici mai puțin decât 650 de vinuri din Grecia, Italia, Franța și o colecție de 25 de referințe din categoria „vinurilor de 100 de puncte” ale criticului Robert Parker.
Există și un bar, unde pot fi savurate cocktailuri „repovestite dintr-o perspectivă mediteraneeană”, băuturi spirtoase alese și vinuri exclusive Bacchanalia, cu etichetă proprie, dar și spumante ale casei și vinul alb Assyrtiko, un soi rar din Santorini.
Pentru clienții VIP și nu numai, a fost amenajat un separeu cu scaune plușate, tacâmuri de argint și veselă de porțelan, botezat „Artemis” și prezentat drept sanctuarul templului Bacchanalia. Numit după sora secretă a lui Bacchus, spațiul este destinat recepțiilor private, însă oaspeții au posibilitatea de a urmări ce se întâmplă în sala principală. Meniurile pentru prânz pornesc de la 90 de lire de persoană, iar cina de la 120 lire de persoană, sala având o capacitate de 20 – 40 de persoane.
Odată cu inaugurarea restaurantului Bacchanalia a luat ființă și clubul exclusivist Apollo’s Muse, dedicat tot clienților VIP, în baza unui abonament (5.000 de lire pe an, plus o taxă de înscriere de 1.750 de lire sterline). Cu un decor inspirat de Admirable Gallery de la Villa Albani din Roma, clubul oferă un meniu personalizat și o gamă de experiențe rafinate care nu vor „părăsi nicicând incinta”, deoarece atât fotografiile, cât și postările pe rețelele sociale sunt interzise prin regulamentul intern.