Una dintre clădirile emblematice ale Bucureștiului, Hotelul Athénée Palace, funcționează din acest an sub brandul InterContinental. Ce înseamnă acest proces de rebranding și care sunt așteptările noii echipe de management?
Povestea cunoscutului hotel începe în anul 1912, pe locul unde se afla Hanul Gherasi. Grandios pentru acea vreme, proiectul a urmat planurile arhitecților Daniel Renard (reprezentant al mişcării artistice Art Nouveau în România, căruia i s-a conferit recunoaștere pentru un singur edificiu, Cazinoul din Constanţa) și Téophile Bradeau, fiind finalizat în anul 1914. Ceea ce se știe mai puțin despre acest hotel este că a fost prima clădire cu mai multe etaje din București realizată pe structură de beton armat. Fațada sa era una în stil clasic, bogat decorată cu stucaturi în stil Art Nouveau. Când s-au finalizat lucrările, hotelul avea 149 de camere și 10 apartamente, decorate în stilul Ludovic al XIV-lea cu mobilier lucrat în Franța și Anglia. Restaurantul, de aproape 305 mp, era amenajat la parter.
După ce a trecut prin două războaie mondiale, hotelul a fost serios afectat de cutremurul din 1977, fiind necesară o renovare, care a avut loc abia în anul 1983. Potrivit arhitecților, din păcate, aceasta a furat din farmecul de odinioară al clădirii, interioarele fiind decorate în stilul epocii ceaușiste.
Athénée Palace și-a închis porțile în anul 1994, managementul fiind preluat ulterior de Hilton International. Așa a devenit din anul 1997 Hotelul Athénée Palace Hilton, prilej cu care a fost reamenajat și modernizat. Timp de 26 de ani, Hotelul Athénée Palace a fost afiliat lanțului hotelier Hilton. Însă de la 1 ianuarie 2023, hotelul poartă denumirea de InterContinental Athénée Palace Bucharest. Contractul cu InterContinental Hotels Group PLC a fost semnat pe o perioadă de 20 de ani.
Pe perioada pandemiei, hotelul a fost închis, intrând în același timp într-un proces complex de restaurare. Procesul de modernizare s-a realizat în două etape. În prima fază s-a vizat renovarea celor 132 de camere din aripa nou construită a hotelului, iar în a doua etapă focusul a fost pe renovarea fațadei, a zonelor comune, dar și a celor 151 de camere din clădirea istorică a hotelului, construită în anul 1914. Potrivit lui George Copos, proprietarul hotelului, întregul proces de restaurare a depășit suma de 40 de milioane de euro, sumă provenită din surse proprii, dar și dintr-un împrumut acordat de BRD.
„După investiția substanțială din ultimii doi ani, pot spune că am integrat cu succes noua viziune de lux asupra hotelului împreună cu IHG. Alegerea unui nou partener care să preia managementul hotelului s-a dovedit a fi un proces elaborat, care a început în 2021. Decizia de a opera sub umbrela brandului InterContinental Hotels & Resorts completează o colaborare anterioară dintre ANA Hotels și IHG Hotels & Resorts, care a început în anul 1998 în baza unui contract de management și, ulterior, a contractului de franciză, pentru hotelul «Crowne Plaza Bucharest»”, a subliniat omul de afaceri.
Athénée Palace a fost și este considerat unul dintre cele mai luxoase locuri din Capitală, recunoscut pentru recepțiile și ceaiurile dansante încă de la inaugurarea sa, stil pe care noul management vrea să-l păstreze și astăzi, la aproape 110 ani de existență a hotelului.
„Obiectivul principal actual al InterContinental Athénée Palace Bucharest este de a fi principalul hotel de lux din București, ce-și propune să atragă un număr cât mai mare de clienți de lux din întreaga lume (din domeniul afacerilor și până la clienți și grupuri de turiști care aleg România ca destinație de vacanță)”, precizează Nicolaas Houwert, General Manager InterContinental Athénée Palace Bucharest.
În urma procesului de rebranding din perioada pandemică, în prezent, InterContinental Athénée Palace Bucharest înseamnă un hotel de lux care se focusează pe accentele locale, acestea fiind integrate prin intermediul lucrărilor de artă expuse, ce poartă semnătura unor artiști români consacrați. „În această perioadă de rebranding, am descoperit multe lucruri interesante despre România și mai ales despre locul unic pe care Hotelul Athénée Palace l-a avut în societate de-a lungul istoriei sale. Tocmai pentru că ne-am dorit să integrăm aceste aspecte ale culturii locale, s-a colaborat cu artiști care au transpus perfect viziunea noastră asupra hotelului”, completează Nicolaas Houwert.
Situat în inima Bucureștiului, hotelul ridicat în zona Palatului Regal (actualul Muzeu Național de Artă) va fi considerat ca „ieșit din țiplă” abia anul acesta, odată cu deschiderea celor trei restaurante. De asemenea, pentru anul acesta, oficialii hotelului mai au în vedere și redeschiderea celebrei locații Café Athénée, ce va oferi o vedere de ansamblu asupra Ateneului Român. O renovare finalizată la fix, ținând cont de faptul că se anunță un an bogat în evenimente culturale și sportive.
„Anul acesta ne așteptăm la o creștere a numărului de clienți, asta și datorită a două evenimente importante ce vor avea loc la București: celebrul Festival de Muzică «George Enescu» și Campionatul European UEFA U21”, afirmă noul General Manager InterContinental Athénée Palace Bucharest.
În perioada 21 iunie-8 iulie 2023, România va găzdui meciuri din două dintre cele patru grupe în cadrul Campionatului European UEFA U21, una la Bucureşti şi cealaltă la Cluj – două sferturi de finală şi o semifinală, adică un total de 15 meciuri. Potrivit lui Houwert, întregul proces de renovare a hotelului va însemna, totodată, și o creștere cu 50% a numărului de angajați. În opinia General Managerului InterContinental Athénée Palace Bucharest, din punct de vedere turistic, România prezintă multe atracții, menționând aici de la cultura locală și până la bucătăria aromată în care se regăsesc, cităm: „vinuri autohtone excelente”.
Hotelul InterContinental Athénée Palace Bucharest face parte din cel mai mare grup hotelier privat românesc, ANA Hotels, grup controlat de omul de afaceri George Copos. Compania deține și operează, de asemenea, hotelurile Crowne Plaza Bucharest, trei unități hoteliere la Poiana Brașov – Ana Hotels Sport, Bradul și Poiana – și Ana Hotels Europa, care include centrul SPA ANA Aslan Health Spa, din Eforie Nord, precum și operatorul instalațiilor de schi din Poiana Brașov – ANA Teleferic, care a adăugat recent în portofoliul său restaurantul Panoramic de pe Vf. Tâmpa (Brașov).
IHG Hotels & Resorts este o companie globală ce activează în industria ospitalității și care are un portofoliu de 17 branduri hoteliere. IHG a deschis peste 6.000 de hoteluri în peste 100 de țări. La începutul anului trecut, InterContinental Hotel Group – unul dintre cele mai mari lanțuri hoteliere din lume – a renunțat la parteneriatul cu simbolul din centrul Capitalei, celebrul Hotel InterContinental din Piața Universității.