Companiile start-up din domeniul vehiculelor autonome – Autonomous vehicle (AV) – au ridicat zeci de miliarde de dolari în finanțare pe baza promisiunilor de a dezvolta mașini cu adevărat autonome, însă executivii din industrie și experții spun că supervizori umani – de la distanță – ar putea fi necesari pentru a asista permanent șoferii roboți.
Premisa centrală a vehiculelor autonome – aceea potrivit căreia computerele și inteligența artificială vor reduce dramatic accidentele de mașină cauzate de erorile umane – au determinat mare parte din cercetarea și din investițiile în domeniu. Însă există și cealaltă parte a medaliei: a face roboți care pot să conducă mașinile mai sigur decât o fac oamenii este foarte dificil – imens de greu – pentru că sistemele software nu au, pur și simplu, capacitatea de a prezice și de a evalua rapid riscurile, așa cum pot face oamenii, mai ales în fața incidentelor neașteptate.
La întrebarea dacă vede un moment în timp la care supervizorii umani de la distanță nu ar mai fi necesari, Kyle Vogt – directorul Cruise, o divizie a General Motors, a răspuns “Întrebarea este de ce am face asta? Oferim clienților liniște și confortul faptului că știu că oricând este nevoie un om este la cârmă, de la distanță, și poate interveni.” “Nu știu de ce aș vrea să renunț la asta vreodată.”
Aceasta este prima dată când Cruise a recunoscut nevoia de termen lung a operatorilor umani remote.
La fel ca un controlor de trafic aerian, asemenea supervizori umani ar putea fi la zeci și sute de kilometri distanță și ar monitoriza video mai multe AV în același timp, având uneori un volan și fiind gata să intervină și să facă un robot blocat să pornească imediat, pentru că orice AV se va opri invariabil dacă nu va ști ce să facă.
Waymo și Argo, companiile Alphabet Inc, care sunt susținute și de Ford Motor Co și de Volkswagen AG au refuzat să răspundă aceleiași întrebări.
GM a rechemat și a actualizat luna aceasta softwareul a 80 de mașini autonome Cruise, după un accident în San Francisco care a rănit doi oameni. Echipa de reglementatori de siguranță din SUA care a studiat cazul a spus că softwareul ar putea”prezice incorect” traseul unui vehicul și Cruise a spus că acest scenariu neobișnuit nu se va mai întâmpla după actualizarea software-ului.
Pentru unii, idee că vor exista supervizori umani remote adaugă și mai multe îndoieli cu privire la această tehnologie.
Vehiculele cu adevărat autonome sunt mult în urma scenariilor optimiste de lansare estimate acum câțiva ani – nu cu mulți în urmă.
În 2018, GM a căutat să obțină aprobarea guvernului SUA pentru un autovehicul complet autonom și fără volan, frână sau pedală de accelerație care să intre în 2019 în flota de autovehicule care fac parte din programe de tip sharing. Acel vehicul, numit Cruise Origin, se știe acum că nu va intra în producție mai devreme de primăvara 2023, a spus Vogt.
În 2019, CEO-ul Tesla Inc, Elon Musk, a promis un milion de robo-taxiuri “cu siguranță anul viitor” prin compania sa “Full Self Driving”. Mașinile au fost mult criticate pentru că nu sunt capabile să se conducă singure, fără un om aflat la volan, care să fie gata să preia controlul manual dacă este cazul. Într-un interviu pe YouTube dat în luna iunie, Musk a spus că dezvoltarea mașinilor care se conduc singure este “cu mult mai grea decât mi-am imaginat inițial, pe departe.” Întrebat cu privire la un termen limită, el a spus că Tesla le-ar putea face “anul acesta.”
Promisiunile neținute cu privire la adevărata autonomie a vehiculelor au ridicat mult miza în industria AV. “Dacă aceste companii nu reușesc în următorii doi ani, nu vor mai exista, pur și simplu,” a spus Mike Wagner, CEO al Edge Case Research, care ajută companiile care produc AV să evalueze, să gestioneze și să asigure riscul. “În acest punct este o situație de reușită sau de eșec total.”