Israelul este unul dintre cele mai frecvente pașapoarte de rezervă printre miliardarii născuți în Rusia, iar o reprimare a așa-numitelor programe de “pașapoarte de aur” în Europa înseamnă că va deveni din ce în ce mai popular printre super-bogații care caută o evadare rapidă.
Igor Bukhman și fratele său Dmitri s-au născut și au crescut în Vologda, Rusia. Acolo au pus bazele companiei lor, Playrix, un dezvoltator de jocuri pentru dispozitive mobile care, în cele din urmă, va deveni una dintre cele mai mari din lume și care le-a adus celor doi o avere estimată la 16,2 miliarde de dolari. Deși războiul din Ucraina nu era decât o licărire la orizont, în urmă cu aproximativ un deceniu, frații au început să se simtă nesiguri în Rusia. O confruntare cu poliția în legătură cu un teren pe care fuseseră păcăliți să îl cumpere i-a lăsat cu nervii la pământ și au decis să plece la scurt timp după aceea.
Din fericire pentru familia Bukhman, au avut o cale de ieșire ușoară. Datorită strămoșilor lor evrei, frații se puteau califica pentru cetățenia israeliană prin “Legea întoarcerii” a țării. “Este destul de simplu dacă îți poți dovedi rădăcinile evreiești”, a declarat Bukhman, care a fost recent pe coperta revistei Forbes datorită luptei sale de a gestiona prezența scindată a Playrix în Rusia și Ucraina în timpul războiului. “Deoarece ambii mei părinți sunt evrei, a fost foarte ușor în cazul meu.” Și-au făcut bagajele și s-au mutat în Israel în 2016, înainte de a se muta la Londra în 2020.
La fel ca Bukhman, nu puțini miliardari născuți în Rusia au profitat de “Legea întoarcerii”, cunoscută și sub numele de “Aliyah”, care acordă intrarea automată și pașapoarte oricărui evreu sau oricărei persoane care poate dovedi că are cel puțin un bunic evreu. Yuri Milner, care a acumulat o avere estimată la 7,3 miliarde de dolari din investiții bine plasate, inclusiv din susținerea timpurie a Facebook și Twitter, a obținut cetățenia în acest fel în 1999, potrivit purtătorului său de cuvânt, Leonid Solovyev. Născut dintr-un tată evreu ucrainean și o mamă evreică rusă, “principalul motiv” pentru care Milner a dorit pașaportul a fost “moștenirea sa evreiască și legătura personală puternică cu cultura evreiască”, spune Solovyev. El s-a mutat cu familia sa în Israel în 2005, iar primele sale două fiice s-au născut acolo. Milner locuiește acum în zona Golfului San Francisco.
Potrivit cercetărilor Forbes, peste 40% dintre cei 111 miliardari născuți în Rusia au cel puțin un alt pașaport (6% au două sau mai multe). Aproape jumătate dintre cei 35 de miliardari sancționați din Rusia au dublă cetățenie. După Cipru, unde 15 miliardari au cetățenie grație sistemului de cetățenie prin investiții (era necesar un minim de două milioane de euro) – sau “pașaportul de aur” – al țării, acum dispărut, un pașaport israelian este cel mai frecvent al doilea pașaport în rândul miliardarilor născuți în Rusia. Cel puțin 11 dintre aceștia au unul, eclipsând Marea Britanie (5) și Malta (3), care vin pe locurile următoare.
Războiul din Ucraina a aruncat o lumină dură asupra programului de cetățenie israeliană. Trei dintre cei mai mediatizați miliardari oligarhi ruși sancționați sunt, de asemenea, cetățeni israelieni: cofondatorii Alfa Bank, Mihail Fridman și German Khan, și Roman Abramovici. Abramovici, care deține clubul de fotbal Chelsea, este cel mai cunoscut dintre cei trei. El și-a făcut averea datorită unei participații importante în gigantul petrolier Sibneft, pe care l-a vândut apoi în 2005 companiei rusești de stat Gazprom pentru 13,1 miliarde de dolari. Abramovici, care a primit un pașaport israelian în 2018, a fost văzut într-un salon VIP de pe aeroportul internațional din Israel în martie, la câteva zile după ce a fost sancționat de guvernul britanic (a fost sancționat și de UE, Canada, Australia și Elveția). Israelul a rămas în mare parte neutru în conflict, deși găzduiește mii de refugiați ucraineni.
Nu doar miliardarii se uită la Israel. Țara pare să atragă o gamă largă de locuitori mai bogați din Rusia. Avocatul Eli Gervits, cu sediul în Israel, specializat în “Legea întoarcerii”, a declarat pentru Forbes că firma sa de avocatură are o activitate de 25 de ori mai mare comparativ cu cea de dinainte de război. Creșterea este chiar mai mare decât după anexarea Crimeei de către Rusia, notează el. “Aproape toate persoanele care ne abordează sunt din afara Ucrainei”, spune Gervits. “Ei nu sunt din Rusia. Ei sunt din Moscova”, subliniind valul de solicitări din partea oamenilor de afaceri din capitala țării.
“Simt că în următorii doi ani [rușii] vor avea o perioadă foarte grea în afaceri”, a fost de acord David Angel, care conduce o firmă de avocatură cu sediul în Tel Aviv care ajută oameni din întreaga lume să imigreze în Israel. “Bineînțeles, cei care sunt evrei vor dori să ajungă în Israel și se vor afla într-o poziție mai ușoară pentru a face față situației”. Angel spune că numărul clienților săi a explodat cu 500% de la începutul războiului.
Una dintre persoanele care se pare că își dorește un astfel de pașaport este Mikhail Prokhorov, magnatul exploatării de nichel care până în 2019 a deținut echipa de baschet Brooklyn Nets. Prokhorov ar fi sosit în Israel la începutul acestei luni cu un avion privat și a depus actele pentru a obține cetățenia israeliană prin “Legea întoarcerii”, potrivit Ynet. Prokhorov și guvernul israelian nu au răspuns la multiplele solicitări de comentarii din partea Forbes. (Prokhorov nu se află pe lista oligarhilor sancționați).
În parte, cetățenia israeliană a devenit mai atrăgătoare, deoarece recent a devenit mult mai greu să obții cetățenia în altă parte. Timp de ani de zile, cei bogați și cu relații bune puteau achiziționa efectiv cetățenia UE prin așa-numitele scheme de “pașaport de aur”, care confereau cetățenia oricărei persoane dispuse să investească o anumită sumă. De la începutul războiului, cel puțin trei națiuni au luat măsuri drastice împotriva acestor pașapoarte, pe fondul unei presiuni tot mai mari din partea Comisiei Europene. Parlamentul Bulgariei a votat în favoarea unor modificări legislative pentru a pune capăt schemei sale, care presupunea o investiție de cel puțin 500.000 de euro. Malta a pus pe pauză schema sa de “pașaport de aur” (investiție minimă de 750.000 de euro) pentru ruși și bieloruși și se pare că ia în considerare posibilitatea de a o elimina cu totul. Cipru a revocat pașapoartele a opt oligarhi, precum și ale tuturor persoanelor aflate în întreținerea acestora.
Spre deosebire de alte pașapoarte, a căror obținere poate dura ani de zile, pentru a obține cetățenia israeliană este nevoie, de obicei, de doar câteva săptămâni sau câteva luni, deși Gervits spune că acest interval de timp a fluctuat din cauza războiului. Odată ce o persoană și-a dovedit moștenirea evreiască la Ministerul israelian de Interne, i se acordă imediat o viză. Pașaportul poate fi ridicat de îndată ce persoana poate ajunge în Israel (evident, ajută dacă ai un avion privat). În mod notabil, țara nu va respinge cererile pe baza sensibilității politice. Singurele motive pentru care cuiva i se va refuza intrarea în Israel prin “Legea întoarcerii” sunt dacă are cazier judiciar, o boală contagioasă sau un istoric de terorism.
“Nu există niciun paragraf în legea întoarcerii care să nu permită oligarhilor evrei să obțină cetățenia israeliană”, spune Gervits, subliniind că aceasta a fost creată în urmă cu mai bine de 70 de ani, în urma Holocaustului. “Nimeni nu s-a gândit atunci la oligarhi, la războiul dintre Rusia și Ucraina”.
În afară de pașaport, cetățenia israeliană vine cu alte beneficii pentru miliardari. Noii imigranți în Israel primesc o scutire de 10 ani de la declararea și plata impozitelor pe veniturile realizate în străinătate. În plus, țara nu are o lege proprie privind sancțiunile, ceea ce înseamnă că nu există proceduri legale specifice pentru a aplica sancțiunile implementate de alte țări. Cu toate acestea, liderii israelieni au subliniat că țara nu va fi folosită ca un refugiu pentru ca cei bogați să scape de sancțiuni și are un grup de lucru dedicat pentru “a face față repercusiunilor sancțiunilor”. “Cetățenia israeliană nu este o modalitate de a fugi de sancțiuni, nici pe departe”, spune Gervits.
Alte țări, cum ar fi Spania și Austria, au trasee similare pentru persoanele cu origini evreiești. Legea portugheză din 2015, care le oferă descendenților evreilor care au fost expulzați din Peninsula Iberică la sfârșitul secolului al XV-lea dreptul de a solicita cetățenia, a fost în centrul atenției în ultima vreme. Este modul în care Abramovici a adăugat un pașaport UE la rolodexul său în aprilie 2021. Cu toate acestea, întrebările legate de legăturile sefarde ale lui Abramovici (Abramovich este un nume de familie obișnuit pentru Ashkenazi, dar nu sefard) au declanșat un iureș teribil în Portugalia, inclusiv o anchetă internă a guvernului cu privire la cererea sa, arestarea rabinului care a facilitat naturalizarea lui Abramovici și o modificare a legii în baza căreia acesta și-a obținut cetățenia. Orașul Porto, unde rabinul lui Abramovici a condus comunitatea evreiască, a declarat că nu va mai colabora cu statul portughez pentru a certifica cererile.
“Roman Abramovici ne-a ruinat total afacerea”, spune Michael Decker, partener și specialist în dreptul israelian al imigrației la Decker Pex Ofir & Co. “Din cauza lui am pierdut toate afacerile noastre cu cetățenie portugheză. Și din cauza lui – și a altora – autoritățile israeliene sunt supărate și încearcă să îngreuneze [obținerea cetățeniei].”
Decker a declarat că Israelul face acum presiuni pentru a obține dovada că un solicitant al “Legii întoarcerii” va locui efectiv în țară, deși el spune că acest lucru “nu are niciun efect”, deoarece este aproape imposibil de dovedit.
Capacitatea miliardarilor ruși sancționați de a fugi în țări precum Israelul a stârnit multă opoziție. Deși recunoaște că există “motive legitime pentru a dori să aibă un al doilea pașaport”, Eka Rostomashavili, de la organizația de monitorizare a luptei împotriva corupției Transparency International, susține că unii dintre acești miliardari sancționați pentru legăturile lor cu Kremlinul “au pașapoarte UE pentru că probabil nu vor să trăiască în mizeria la crearea căreia au contribuit”.
Chiar dacă oligarhii ruși vor fi supuși unor presiuni sporite, nu există un risc verosimil ca aceștia să fie excluși complet din Israel, spune Decker. Guvernul israelian ar putea lua unele măsuri pentru a îngreuna obținerea pașaportului, cum ar fi să pună mai mult accent pe cerința de reședință, dar nu va recurge la respingerea persoanelor pentru legăturile sau trecutul lor politic. “Dimpotrivă. Dacă te afli într-o criză politică, Israelul ar trebui să fie un refugiu sigur pentru evreii din întreaga lume”, spune Decker. “Ar fi neconstituțional ca Israelul să nu salveze un refugiat evreu. Este obligația noastră”.
MILIARDARI DE ORIGINE RUSĂ CU CETĂȚENIE ISRAELIANĂ
Forbes contabilizează 11 miliardari născuți în Rusia cu cetățenie israeliană, ceea ce face ca aceasta să fie al doilea cel mai des deținut pașaport, după Cipru.
Lista completă:
Roman Abramovici
Dmitri Bukhman
Igor Bukhman
Mihail Fridman
Viatcheslav Kantor
German Khan
Alexandru Mamut
Alexandru Nesis
Yuri Milner
Yuri Shefler
Gavril Yushvaev
Foto credit: Alizada Studios / Shutterstock.com