În anul 2017, cu ocazia unei întâlniri anuale a acționarilor, Howard Schultz i-a înmânat lui Kevin Johnson, nou-desemnatul CEO Starbucks de la acea vreme, o cheie a primei cafenele Starbucks (deschisă în Pike Place Market, Washington) pe care a spus că o ține “în buzunar de 35 de ani“, marcând simbolic a doua oară când Schultz a renunțat la funcție și a predat cheile companiei.
La începutul zilei de miercuri, cu doar câteva ore înainte de cea de-a 2022-a adunare anuală a acționarilor Starbucks, compania a anunțat că Kevin Johnson se va retrage din funcție pe 4 aprilie, rămânând angajat și “consultant special” până în septembrie, când acesta intenționează să finalizeze formalitățile de pensionare. În acest context, Howard Schultz, care s-a retras din consiliul de administrație Starbucks în 2018, se va întoarce în calitate de CEO, cu titlu interimar, pentru a treia oară în cariera sa.
Mișcarea a fost salutată de investitori. Prețul acțiunilor Starbucks a creascut cu peste 5% până la închiderea sesiunii de tranzacționare de miercuri. Cu toate acestea, revenirea lui Schultz nu a fost privită cu optimism de către experții din domeniul guvernanței corporative.
Charles Elson, director și fondator al unui centru de guvernanță corporativă din cadrul Universității Delaware suține că “a doua revenire a lui Schultz în poziția de conducere a companiei reprezintă un fenomen neobișnuit. Acesta a sublniat atipicitatea evenimentului analogizând că “pisicile au nouă vieți, în timp ce directorii executivi nu au“.
Schultz, care a preluat magazinele Starbucks în anii 1980 și le-a transformat într-o adevărată “putere globală” în domeniul cafenelelor, a adus o creștere de peste 500% a acțiunilor Starbucks între 2008 și 2017 și o expansiune globală majoră a brandului.
În timpul unui interviu acordat miercuri pentru CNBC, Mellody Hobson, președintele independent al consiliului de administrație, l-a numit pe Schultz “MVP” (cel mai valoros jucător), spunând că membrii structurii i-au cerut în mod particular lui Schultz să îi ajute în procesul de tranziție deoarece este cel mai potrivit “agent pentru acest proces“.
Hobson a spus, de altfel, că retragerea lui Kevin Johnson nu reprezentant o surpriză pentru consiliul de administrație de vreme ce chiar el le-a spus cu mai bine de un an în urmă că “zilele de declin” ale pandemiei ar putea fi un moment potrivit pentru a face acest lucru .
“Acel moment a venit, ziua a sosit, iar consiliul de administrație vrea să respecte această decizie“, a adăugat Hobson.
Compania a precizat că, în calitate de CEO interimar, Schultz va primi un salariu de doar un dolar și beneficii salariale, însă nu va primi nicio altă compensație.
Cu toate acestea, experții în guvernanță corporativă spun că mișcarea include câteva potențiale capcane de succesiune. Revenirea unui CEO a doua sau chiar a treia oară poate avea un impact negativ asupra viitoarelor recrutări pentru pozițiile de directori generali, spune Jason Schloetzer, profesor în cadrul Universității Georgetown, specializat pe studiile privind succesiunea directorilor generali.
Momentan, impactul renumirii lui Schultz până în toamnă (când compania spune că se așteaptă să numească un nou CEO permanent) nu este clar. Experții în guvernanță spun că numirea unui interimar poate, de asemenea, să ridice numeroase întrebări din partea managerilor și a persoanelor din exterior cu privire la strategia companiei pe termen lung.