Unul dintre cei mai experimentați oameni de știință din domeniul tehnologiilor viitorului pentru autovehicule, Dr. Dirk Walliser, Senior Vice President Corporate R&D și omul din spatele departamentului de inovare, tehnologii și procese digitale al ZF Friedrichshafen AG, prezintă soluțiile de software dezvoltate în prezent de companie în hub-ul din Timișoara și vorbește despre digitalizare ca o componentă esențială a mobilității.
Un interviu cu Dr. Dirk Walliser, Senior Vice President Corporate R&D ZF Group
Puteți descrie, în câteva cuvinte, care este specificul activității ZF, în ceea ce privește produsele și serviciile pe care le dezvoltați și le livrați pe piață?
ZF este o companie globală de tehnologie care pune accent pe viitoarea generație de mobilitate: oferim soluții privind condusul autonom, mobilitatea electrică, controlul mișcării vehiculului și siguranța integrată. Dar ceea ce îmbrățișează toate aceste sisteme sunt soluțiile noastre de software, produsele și serviciile digitale pentru vehiculele definite de software.
În România producem tehnologie de siguranță pasivă de mulți ani și totodată dezvoltăm sisteme de frânare active și direcție. În urmă cu un an și jumătate am decis extinderea competențelor hub-ului de inginerie Timișoara, ZF R&D Tech Center, de la sisteme de direcție și frânare, până la soluții de mobilitate electrică și software și extinderea echipelor de inginerie pe toate segmentele.
Acum avem o echipă de aproape 400 de ingineri care lucrează nu numai la sisteme de siguranța activă, ci și la software-ul grupului de propulsie, la electronica de putere și la întreaga platformă de software.
Credeți că digitalizarea reprezintă o direcție a viitorului mobilității?
Digitalizarea este un concept cu multe fațete, iar 100 de oameni înțeleg 150 de lucruri când discută despre ea. Pentru noi, există câteva ingrediente foarte importante. Cu toții lucrăm în aceeași ramură software și în același modul software. Dacă cineva schimbă ceva, ceilalți văd acest lucru. Așadar, digitalizarea deschide calea pentru dezvoltarea globală de software, pe partea de procese.
Celălalt aspect privește disponibilitatea datelor. Așa-numitele vehicule definite de software vor fi puternic conectate prin cloud. Aceasta este a doua componentă a digitalizării, cea în care folosim date din afara vehiculului. Dacă avem un sistem de ghidare a traficului, de exemplu, sunt semne de circulație cartografiate și camere care verifică dacă semnul de circulație este încă acolo. Deci, se utilizează atât datele din vehicul, cât și din pe cele din exterior.
Iar ultima componentă se referă la un mod complet nou de utilizare a mobilității, deoarece caracteristicile și funcțiile pot fi încărcate oricând este nevoie, atunci când există o coloană vertebrală digitală și infrastructura cloud. Așadar, vorbim de un nou mod de a crea, de a experimenta și de a oferi mobilitate unui vehicul definit de software. Digitalizarea și conectivitatea în cloud fac ca acest lucru posibil.
Cât de mult se utilizează digitalizarea acum, în vehicule? Ce va fi peste cinci ani?
Dacă ne uităm la vehiculele actuale, aproape toate sunt complet electrificate, în sensul că actuatoarele și senzorii sunt unite în cadrul unei baze de date din vehicul. Așadar, deja în prezent electronicele și software-ul reprezintă o bună parte din valoarea adăugată a unui vehicul.
Acele componente cu software se află în diferite cutii negre, pe care le numim unități de control electronice – ECU-uri. Ceea ce se va schimba, este că, în loc să avem o unitate de control pentru fiecare funcție, cum ar fi frânarea sau direcția, ele se vor reuni în ceea ce numim computere de înaltă performanță. La asta lucrează acum fiecare mare producător de mașini – la crearea unui nou vehicul, cu o arhitectură care să permită distribuirea funcțiilor și caracteristicilor pe întregul vehicul. Cred că îl vom vedea pe șosele, în următorii ani.
Noi ne ocupăm de aceste dezvoltări, iar în următorii cinci ani, ceea ce va fi diferit este că orice client va putea adăuga software după ce cumpără vehiculul. Vom avea funcții software la care nimeni nu s-a gândit când a fost proiectat vehiculul. Așa că îl echipăm cu senzori și putere de calcul suplimentare, pentru a-i oferi mai târziu software la bord.
Vehiculul definit de software devine o realitate. Ce înseamnă acest lucru pentru viitorul afacerii ZF?
De ani buni vedem că vehiculul definit de software devine o realitate. Primul pas a fost dezvoltarea unei puteri de calcul ridicate, cum ar fi ProAI – primul computer de înaltă performanță din domeniul automotive. Îl vor folosi mai multe mărci de autovehicule în următorii ani. Noi am trecut la această platformă de calcul avansată de ceva timp și ne bucurăm de mult succes pe piață.
În al doilea rând, vehiculele sunt conectate atât la internet, cât și la alte vehicule. Prin urmare, oferim o unitate de conectivitate numită ProConnect, care întrunește toate standardele. Deci, în ce privește puterea de calcul, avem un dispozitiv de comunicare sigur, care conectează vehiculul la infrastructură, la alte vehicule sau la internet.
În ce privește actuatoarele, pregătim toate dispozitivele de acționare precum frânarea pentru a fi independente de mecanică. Oferim un portofoliu de sisteme de direcție prin cablu, frânare și direcție – conexiuni electrice, sigure. Acestea pot fi folosite în orice vehicul, lucru important și pentru vehiculul definit de software, deoarece orice funcție poate opera cu un sistem de frânare la fiecare roată, dacă este necesar. Același lucru este valabil și pentru electrificare.
Lucrăm, de asemenea, la senzori de percepție bazați pe camere, aspect important și pentru vehiculul definit de software, deoarece dorim să rulăm autonom. Prin urmare, chiar și componentele tradiționale le transformăm rapid pentru a deveni parte a unui vehicul definit de software.
Având în vedere că software-ul joacă un rol decisiv în planurile companiei, cum vă organizați resursele?
Viziunea noastră este că, dacă avem o arhitectură bună a software-ului și întreaga dezvoltare în cloud, acestea pot fi folosite oriunde, de fiecare dată, o platformă de dezvoltare software care poate fi utilizată în întreaga lume. În acest sens, am decis să colaborăm cu Microsoft, pentru că ne-am dat seama că are lanțul de dezvoltare deja disponibil. Cu această platformă ai întotdeauna o imagine completă a stării software-ului. Avem echipe de software în diferite zone ale lumii, proximitate globală față de clienți și lucrăm cu toții la un singur sistem software.
În al doilea rând, ne dăm seama că, pentru că avem componente diferite, avem și procese software diferite. Acum, dacă lucrăm la un proces software, putem schimba inginerii, așa că cineva care lucrează la o componentă software de bază pentru un sistem de frânare ar putea lucra și la o componentă de bază pentru direcția punții spate.
Și, în al treilea rând, suntem capabili să utilizăm componente multiple care, de exemplu, folosesc același procesor. Acesta este centrul nostru global de software, hub-ul tehnologic, și așa lucrăm perfect împreună.
Veți continua extinderea Tech Center din Timișoara?
Timișoara se află acum printre cele mai mari 15 centre de inginerie din zonă. Și, date fiind planurile noastre, probabil că va fi printre primele 10. Deci este într-adevăr un pol strategic pentru noi, ne așteptăm la o creștere mare atât a capacității de inginerie, cât și a capabilității. Un pilon al dezvoltării centrului de la Timișoara este și parteneriatul de succes pe care îl avem cu Universitatea Politehnica din Timișoara. Cu UPT vom realiza un centru de cercetare multidisciplinar de excelență, oferindu-le studenților posibilitatea de a lucra cu noi la procese de dezvoltare software de ultimă generație.