În 1983, aveam 11 ani când vărul meu a fugit din țară. A traversat Dunărea înot, cu buletinul, protejat de o pungă de plastic, în buzunarul pantalonilor de trening. În urmă-i, s-a dezlănțuit prigoana: părinții lui au fost interogați luni la rând, fratele lui, student la ASE, a fost exmatriculat, iar majoritatea rudelor care aveau un loc de muncă au fost la un pas să fie concediate. Cum vărul n-a vorbit cu nimeni despre intențiile lui, nu s-a știut nimic despre el mai bine de un an. Apoi am aflat, nu mai îmi aduc aminte cum, că ajunsese în Australia.
La 18 ani, Ovidiu Colea a vrut să treacă Dunărea înot, exact ca vărul meu. Este unul dintre motivele pentru care mi-a atras atenția povestea lui, o superbă parabolă a noțiunii de libertate: a suferit pentru libertate, a obținut-o și a ajuns să-și câștige existența de pe urma unuia dintre simbolurile universale ale libertății.
Plecat din România în 1978 și stabilit de atunci în America, Ovidiu Colea se numără printre emigranții intervievați de regizorii Fenton Bailey și Randy Barbato, realizatorii documentarului Liberty: Mother of Exiles, care vorbește despre Statuia Libertății din New York și despre semnificația pe care o are monumentul pentru oamenii din întreaga lume într-o epocă în care simbolurile trecutului devin tot mai controversate.
Ca nenumărați români înainte de 1990, părinții lui Ovidiu Colea ascultau postul de radio Vocea Americii care, ca și Europa Liberă, prezenta fața nevăzută a realității regimului comunist. „Tata mi-a povestit de nenumărate ori despre Statuia Libertății: cine a proiectat-o, cum a fost construită, ce reprezintă ea… Și lucrurile acestea m-au pus pe gânduri și m-au făcut să-mi doresc să ajung în America”, spune Ovidiu Colea în documentarul Liberty: Mother of Exiles.
Prima tentativă de evadare din România a făcut-o la 18 ani: plănuia să treacă Dunărea înot în Iugoslavia și de acolo să ajungă în Austria. Spre ghinionul lui, a fost prins de grăniceri și arestat. A petrecut cinci ani în închisoare, perioadă care nu a făcut altceva decât să-i întărească dorința de a pleca în America. A reușit să ajungă în SUA abia peste 20 de ani, în 1978.
În New York, Ovidiu Colea a lucrat ca taximetrist, apoi ca muncitor într-o fabrică de miniaturi pe care a reușit să o cumpere după câțiva ani. Astăzi, compania lui, Colbar Art, lucrează cu emigranți și comercializează suveniruri, în majoritate miniaturi ale clădirilor reprezentative ale New York-ului, cu prețuri între 10 și 50 de dolari. Adriana, soția lui, a venit cu ideea să producă replici la scară ale Statuii Libertății și să doneze un procent din vânzări către fundația care se ocupa de administrarea monumentului. În 1985, Fundația Ellis Island i-a acordat românului licența exclusivă pentru producerea de copii în miniatură ale Statuii Libertății.
„Vreau să fiu liber”, spune Ovidiu Colea în documentarul Liberty… Apoi ridică spre cameră una dintre miniaturile Statuii Libertății pe care le produce firma lui: „Asta înseamnă pentru mine libertate.”
Trailer Liberty Mother of Exiles