Brandul Denis are certificatul de naştere în România, la Suceava, în 1994. „Am început cu un mic atelier, în care lucrau zece angajaţi, făceam mai mult încălţăminte pentru bărbaţi, un produs cerut la vremea aceea, dar tot de calitate”, spune Ana Cornea, coproprietarul producătorului de pantofi Denis. Alături de soţul ei, Ilie Cornea, a pus bazele unei afaceri care astăzi, a depăşit graniţele României.
Este mai mult o afacere de familie, spune ea, mărturisind că ceea ce a început împreună cu soţul ei i-ar plăcea să fie dus mai departe de copiii săi. Numele brandului este inspirat de la numele fiicei celei mari – Denisa, prima dintre cei şase copii ai soţilor Cornea. „După câţiva ani a apărut, în cele din urmă şi Denis. Am cinci fete şi un băiat. Numele brandului a pornit de la cel al fetei, dar în final, am avut şi un băiat pe care l-am numit aşa”, spune Ana Cornea. Acum fiica cea mare împreună cu soţul ei sunt implicaţi, la rândul lor în afacere, dar şi ceilalţi copii au trecut, rând pe rând, prin furcile caudine ale creării de pantofi. „Eu le-am oferit o şansă, dacă ei nu sunt de acord, sunt liberi să îşi aleagă ce vor să facă în viaţă. Alegerea a fost a lor”, explică Ana Cornea. Spune despre soţul ei că se ocupă cu partea de producţie şi că „ţine în mână toate chestiunile administrative”, iar ea se ocupă de partea de vânzări. Cu toate acestea, amintindu-şi de începuturi spune că, în micul lor atelier, a fost nevoie de mai mulţi oameni pentru că numai două persoane erau insuficiente. „La o secţie de încălţăminte, trebuie să porneşti cu partea de croit, de cusut, de tras, de tălpuit. Noi facem produsul de la A la Z”, mai explică antreprenoarea.
Primul magazin l-au deschis în Suceava. Atunci au observat că exista în piaţă şi nevoia de pantofi pentru femei fiindcă „magazinul trebuia să fie complet, iar acesta este un segment mai accesat deoarece femeile consumă mai mult decât bărbaţii”. În 2005, a deschis linia pentru femei, iar mai târziu, în 2009, au început să producă şi accesorii.
Spune că investeşte permanent atât în partea de creaţie cât şi în partea de producţie, iar pantofii sunt concepuţi de un designer italian. Mâna de lucru este românească, însă designerul este italian şi materialele vin tot din Italia. „Lucrăm cu furnizori cu care lucrează marile case de modă italiene”, mai spune ea. Un metru de piele porneşte de la 60-80 de euro dar poate ajunge şi la câteva sute de euro. Spune că deşi se aprovizionează de la producătorii marilor case de modă, iar toate accesoriile pantofilor sunt personalizate, preţurile sunt concurenţiale, marele avantaj fiind seriozitatea şi faptul că sunt direct producători.
La începutul anilor 2000, au construit şi fabrica de la Suceava, iar astăzi lucrează pentru producătorul de pantofi 420 de oameni – 120 în partea de vânzare în magazine şi 300 în fabrică. Zilnic sunt produşi aici până la o mie de perechi de pantofi, ţinând cont că gama este una diversificată – sunt şi produse pentru femei şi pentru bărbaţi – şi că se pot face şi 30 de modele diferite pe zi. A început cu magazinul „de la poarta fabricii”, însă, treptat, a început să se extindă mai mult în Moldova şi mai apoi, în întreaga ţară. Acum a ajuns la 14 magazine în mall-uri şi 19 magazine stradale.
De la un punct încolo însă, România nu a mai fost suficientă pentru cei doi suceveni, aşa că s-au hotărât să atace şi piaţa ucraineană, în 2011, unde sunt deja trei magazine – unul al brandului de lux Denis şi două ale brandului premium Why Denis. Deja, pentru anul acesta, ei estimează că vor ajunge la vânzări de un milion de euro numai în Ucraina. Antreprenoarea crede foarte mult în potenţialul acestor pieţe din est care, spune ea, sunt mari consumatoare de lux. „Ţintim mai departe şi spre Rusia – Moscova, Sankt Petersburg, suntem în discuţii cu ei”, mai spune Ana Cornea. În acest an, a lansat şi un magazin online pentru brandul Why Denis, în urma unei investiţii de câteva zeci de mii de euro.
În 2013, cifra de afaceri a producătorului a fost de 9 milioane de euro, în creștere cu 15% față de anul precedent, când volumul business-ului s-a situat în jurul valorii de 7,8 milioane de euro. Cu o reţea de 33 de magazine în România, fără a le mai pune la socoteală pe cele din Ucraina, operate sub trei branduri – cel mediu spre premium, Anna Cori&All Shoes, cel premium, Why Denis şi cel luxury, Denis, cei doi soţi estimează că vor depăşi în acest an, cifra de afaceri de zece milioane de euro. Preţurile pantofilor pornesc de la 350 de lei pentru brandul mediu şi pot ajunge la 200 de euro pentru gama luxury, iar în prima jumătate a acestui an s-au vândut deja 62.000 de perechi de pantofi.